El ejército de Estados Unidos, en el año 2003, se enfocó en una misión clave: la captura de Saddam Hussein. Tras la invasión a Irak a inicios de ese mismo año, Saddam se mantuvo prácticamente fuera del alcance público, y fue catalogado por el ejército estadounidense como el «Objetivo número uno de alto valor».
La búsqueda de Saddam se extendió por nueve meses. Durante este tiempo, se realizaron varias redadas que resultaron infructuosas, ya que el dictador permanecía inubicable. Finalmente, en diciembre de 2003, tropas estadounidenses efectuaron un allanamiento en una vivienda en Bagdad. Allí, encontraron a Mohammed Ibrahim Omar al-Muslit , compañero de Saddam, quien reveló información crucial sobre la localización del ex presidente.
Con los datos recopilados, los oficiales militares identificaron dos posibles lugares donde podría estar escondido Saddam, conocidos como «Wolverine 1» y «Wolverine 2».
De esta manera dio inicio la Operación Amanecer Rojo, la cual culminó con la captura de Saddam Hussein.
La trayectoria de Saddam Hussein hacia el poder
Saddam Hussein nació el 28 de abril de 1937 en Al Awja, un pequeño pueblo en Irak. La infancia de Saddam fue marcada por eventos traumáticos .
Antes de su nacimiento, su padre y su hermano fallecieron a causa de cáncer, dejando a su madre sumida en una profunda depresión. Ella intentó terminar con su embarazo y después suicidarse, pero ambos intentos fueron fallidos. Posteriormente, se casó con Ibrahim al-Hassan, quien frecuentemente maltrataba a Saddam, incluso llegando a golpearlo para despertarlo.
Cuando tenía cerca de 10 años, Saddam decidió escapar de su hogar y se dirigió a Bagdad. Allí comenzó a estudiar Derecho, pero dejó sus estudios a principios de los años 50 para unirse al Partido Árabe Socialista Baaz, al mismo tiempo que trabajaba como docente de secundaria.
El Partido Baaz , un movimiento político panárabe, tenía una fuerte presencia en Siria, pero en Irak contaba solo con unos 300 seguidores cuando Saddam se unió. Su tío, Khairallah Talfah , con quien vivió tras dejar su hogar, era un destacado partidario baazista.
Los baazistas se vieron influenciados por el ascenso de Gamal Abdel Nasser en Egipto, segundo presidente del país y líder de la revolución de 1952 que derrocó al rey Faruq e introdujo una era de cambios significativos en Egipto. Este movimiento y el ascenso de Nasser motivaron a otros en la región árabe a emprender levantamientos similares.
En 1958, un grupo de oficiales del ejército iraquí liderados por Abd al-Karim Qasim ejecutaron un golpe de estado contra el último rey iraquí, Faisal II . Sin embargo, Qasim no compartía la visión panarabista de los baazistas, optando por una política centrada en «Irak primero».
Esta postura generó descontento entre los baazistas, quienes comenzaron a planificar el asesinato de Qasim. Entre los elegidos para esta misión estaba Saddam Hussein. Aunque el intento fue un fracaso, le proporcionó a Saddam cierto grado de notoriedad, según los historiadores Jerrold M. Post y Amatzia Baram . Tras su regreso del exilio en 1963, Saddam aumentó su influencia y poder, hasta que en 1976 fue nombrado general de las fuerzas armadas iraquíes.
Tres años después, Saddam purgó a muchos líderes del Partido Baaz y expresó su gratitud a los que permanecieron por su lealtad. Así, de manera repentina, Irak quedó bajo el control de Saddam Hussein.
El reinado de Saddam Hussein y la noción del ‘eje del mal’
Saddam Hussein estuvo al frente de Irak desde 1979 hasta 2003, un periodo en el que mostró poco interés por la tolerancia. Pronto después de tomar las riendas del gobierno, ordenó la expulsión de 40.000 chiítas y mandó a ejecutar a Mohammed al’Bakr Sadr, un filósofo iraquí con fuertes lazos con el ayatolá Jomeini de Irán, quien había hecho un llamado a derrocar a los baazistas, mayoritariamente suníes.
Dos años más tarde, el 22 de septiembre de 1980, Saddam instruyó a sus fuerzas armadas para que realizaran un bombardeo aéreo sobre Irán, desatando así una guerra que se prolongaría por ocho años y causaría más de un millón de muertes.
En 1990, el escenario bélico se trasladó a Kuwait, donde Irak desplegó 140.000 soldados, iniciando otro conflicto: la Guerra del Golfo Pérsico. En respuesta, una coalición liderada por Estados Unidos puso en marcha la Operación Tormenta del Desierto con el fin de liberar a Kuwait de la ocupación iraquí.
Aunque la operación fue exitosa, tuvo un impacto limitado en el dominio de Saddam. Tan solo cuatro años después del fin de la Tormenta del Desierto, fue reelegido como presidente de Irak. Las tensiones internacionales se agravaron cuando Irak se negó a colaborar con las inspecciones de armamento de la ONU.
Posteriormente, el 29 de enero de 2002, el presidente de Estados Unidos, George W. Bush, pronunció su discurso sobre el Estado de la Unión , en el cual identificó a tres naciones (Corea del Norte, Irán e Irak) como parte de un «Eje del Mal»:
Países como estos y sus aliados terroristas forman un eje del mal, armado para amenazar la paz mundial. Al buscar armas de destrucción masiva, estos regímenes representan un serio y creciente peligro. Podrían suministrar estas armas a terroristas, proporcionándoles los medios para materializar su odio. Podrían atacar a nuestros aliados o intentar extorsionar a Estados Unidos. En cualquiera de estos casos, el coste de la indiferencia sería desastroso.
Estados Unidos inició oficialmente su guerra en Irak el 20 de marzo de 2003, poco más de un año después de que Bush condenara el «Eje del Mal». Aunque el ataque se justificó con el pretexto de confiscar el presunto arsenal nuclear de Irak, no existen evidencias concretas que sugieran que Irak estuviera acumulando armas nucleares .
Sin embargo, había otro objetivo claro: capturar a Saddam Hussein y liberar al pueblo iraquí de su régimen autoritario, en una operación que se denominó Amanecer Rojo.
La Operación Amanecer Rojo y la Detención de Saddam Hussein
De acuerdo con un reporte del ejército de Estados Unidos , las tropas norteamericanas consiguieron controlar Bagdad en tan solo tres semanas tras su invasión, pero Saddam logró huir de la capital. Así comenzó la extensa búsqueda de nueve meses del expresidente iraquí.
El ejército estadounidense elaboró una lista de objetivos prioritarios, colocando a Saddam en la cima. Iniciaron la captura de figuras clave de su administración, pero pronto se percataron de que el gobierno de Saddam se había desmoronado tras la caída del régimen, y que los antiguos líderes políticos no aportarían información útil para encontrar a Saddam.
Por ello, los agentes de inteligencia de Estados Unidos optaron por interrogar a parientes y amigos íntimos de Saddam, considerando que poseían datos más fidedignos sobre su ubicación.
Este enfoque los condujo hasta los hermanos al-Musslits, antiguos guardaespaldas de Saddam. Al registrar la vivienda de Omar al-Musslit, hallaron numerosas fotos familiares que les permitieron identificar a los hermanos cercanos a Saddam. El 11 de octubre de 2003, detuvieron a Ibrahim al-Musslit, quien a su vez los dirigió hacia Basim Latif, un cercano colaborador de Saddam.
Tras allanar dos granjas con base en la información de al-Musslit y Latif, las fuerzas estadounidenses no encontraron a Saddam, pero sí a dos personas más que les proporcionaron datos cruciales, llevándolos a un pequeño «agujero de araña» donde se ocultaba un hombre desaliñado y con barba.
“Soy Saddam Hussein”, declaró. «Soy el presidente de Irak y estoy dispuesto a negociar».
Saddam Hussein fue llevado a juicio por el gobierno interino iraquí tras ser entregado por Estados Unidos en junio de 2004. Enfrentó acusaciones por crímenes contra la humanidad, siendo declarado culpable por el Tribunal Especial iraquí.
A pesar de las constantes protestas de Saddam, negando la autoridad del tribunal y reafirmando su título como presidente de Irak, fue sentenciado a la horca. Sin embargo, él solicitó ser fusilado.
Dos días antes de su ejecución, el sitio web del Partido Árabe Socialista Baaz publicó una carta escrita por Saddam. En ella, exhortó al pueblo iraquí a fomentar la “coexistencia fraternal” y les pidió que no albergaran odio hacia los ciudadanos de los países invasores, como Estados Unidos, sino hacia sus líderes.
Saddam concluyó su carta proclamándose como un mártir, dispuesto a sacrificarse por su pueblo.
