El juramento hipocrático es un compromiso histórico que los médicos realizan al pronunciar el texto que lo compone, prometiendo respetar un código específico de ética médica. Aunque el juramento original se redactó hace aproximadamente 2.500 años, en el siglo V a.C., los médicos aún recitan versiones actualizadas del mismo en la actualidad.
Se cree que el texto original del juramento fue escrito por Hipócrates de Cos, un médico y educador griego a menudo referido como el “padre de la medicina”.
¿Quién era Hipócrates?
Hipócrates de Cos fue un médico griego que vivió entre el 460 a.C. y el 375 a.C. En una época en la que la mayoría atribuía las enfermedades a las supersticiones y al enojo de los dioses, Hipócrates enseñó que todas las enfermedades tenían una causa natural. Revolucionó la medicina en la antigua Grecia al fundar la primera escuela intelectual conocida dedicada a enseñar la práctica médica. Por eso, es ampliamente reconocido como el “padre de la medicina”.
Cerca de 60 documentos médicos vinculados al nombre de Hipócrates, incluido el famoso juramento hipocrático, han perdurado hasta nuestros días. Estos documentos, en última instancia, se agruparon en una colección llamada Corpus Hipocrático. Aunque es posible que Hipócrates no haya escrito personalmente todos estos textos, se considera que reflejan sus filosofías.
Siguiendo el ejemplo de Hipócrates, la práctica médica adoptó un nuevo rumbo, que evolucionó hacia un enfoque más racional y científico para comprender y tratar las enfermedades.
¿Qué son los cuatro humores?
A menudo se atribuye a Hipócrates el desarrollo de la teoría de los “cuatro humores” o fluidos. Los filósofos Aristóteles y Galeno también aportaron al concepto. Siglos más tarde, William Shakespeare incluyó los humores en sus obras al describir características humanas.
Los denominados humores eran bilis amarilla, bilis negra, sangre y flema. Cada humor estaba vinculado a un elemento específico (tierra, agua, aire o fuego); dos “cualidades” (frío, caliente, húmedo, seco); ciertos órganos del cuerpo; y edades específicas (infancia, adolescencia, adultez, vejez).
La teoría de los cuatro humores plantea que las interacciones entre los humores, las cualidades, los órganos y las edades, así como la influencia de las estaciones y los planetas, determinan la salud física y mental de una persona, además de su temperamento o personalidad.
(Galeno utilizó el término “temperamento” para señalar que la salud y la personalidad de una persona estaban literalmente influenciadas por la temperatura: fría, caliente, seca o húmeda. Esta idea se refleja en expresiones idiomáticas como “resfriarse” o tener un «sentido del humor seco». «)
Según la teoría de los cuatro humores:
- La bilis amarilla está vinculada al temperamento colérico y las cualidades de caliente y seco. Se asocia con el fuego, el verano, la vesícula biliar y la infancia.
- La bilis negra se relaciona con el temperamento melancólico y las cualidades de frío y seco. Se vincula con la tierra, el invierno, el bazo y la vejez.
- La sangre está conectada con el temperamento sanguíneo y las cualidades de calor y humedad. Está asociada al aire, la primavera, el corazón y la adolescencia.
- La flema está ligada al temperamento flemático y las cualidades de frío y humedad. Está relacionada con el agua, el cerebro y la adultez.
Las diferencias en edad, género, emociones y temperamento podrían atribuirse a las interacciones de los humores. El calor estimulaba la acción; el frío la deprimía. Alguien con temperamento colérico era valiente, pero la flema provocaba cobardía. La juventud era cálida y húmeda; la vejez era fría y seca.
De acuerdo con la antigua teoría, la clave para una buena salud radicaba en mantener el equilibrio de los humores; un exceso o deficiencia en uno o más de los humores se relacionaba con enfermedades. La alimentación era una de las formas más importantes de ayudar a equilibrar la proporción de estos humores. De hecho, una de las frases más célebres de Hipócrates es: “Que el alimento sea tu medicina y la medicina sea tu alimento”.
A veces, el médico practicaba sangrías (abrir una vena y drenar la sangre del paciente) o recetaba eméticos (medicamentos que inducen vómitos) para equilibrar los humores.
Aunque estas prácticas y el concepto de los cuatro humores pueden parecer extraños y poco científicos en la actualidad, estas ideas representaron el primer paso para alejarse de la visión predominantemente sobrenatural de la enfermedad y avanzar hacia una nueva idea de que la enfermedad está relacionada con el entorno y lo que ocurre dentro del cuerpo.
¿Qué son los Tratados hipocráticos?
Los Tratados hipocráticos (Corpus hippocraticum), el conjunto más antiguo de documentos médicos, son una recopilación de aproximadamente 60 textos o “libros” que incluyen conferencias, libros de texto, investigaciones, casos y ensayos filosóficos sobre diversos temas relacionados con la medicina.
Algunos de los escritos son breves, apenas un párrafo, mientras que otros abarcan varios volúmenes. Los estilos varían ampliamente en la colección, lo que respalda la idea de que tuvo varios autores. Los historiadores creen que los textos podrían ser obra de numerosos médicos que ejercieron la medicina durante la vida de Hipócrates y más tarde.
El corpus finalmente se reunió en Alejandría, Egipto, durante el siglo III a.C. y con el tiempo se convirtió en la referencia estándar para médicos en formación en todo el mundo occidental. Muchas de las enseñanzas se utilizaron hasta bien entrado el siglo XIX.
¿Qué es el juramento hipocrático y qué dice?
El juramento hipocrático , un antiguo código de ética para médicos, a menudo se incluye en los Tratados hipocráticos. Aunque el juramento se atribuye comúnmente a Hipócrates, todavía se desconoce si realmente lo escribió. Hoy en día, el juramento se valora más como un ejemplo histórico de ética y principios médicos que como uno que deba tomarse al pie de la letra.
Entre los anacronismos del juramento original, los médicos juran por los dioses y diosas griegos de la salud seguir el pacto lo mejor posible. Según un artículo de 2016 publicado en The BMJ , esta promesa a los dioses curativos dice:
Juro por Apolo el Sanador, por Asclepio, por Hygieia, por Panacea y por todos los dioses y diosas, haciéndolos testigos, que cumpliré, según mi capacidad y criterio, este juramento y este acuerdo.
El juramento prosigue enumerando algunas reglas aparentemente extrañas para los médicos que serían difíciles de aplicar en la actualidad. Por ejemplo, exige enseñanza gratuita para los estudiantes de medicina, insta a los médicos a no usar el “cuchillo” (cirugía) y sugiere que traten a su maestro como a un padre, es decir, consideren a sus hijos como hermanos y les proporcionen dinero si es necesario.
Contrario a la creencia popular, las palabras “primero, no hacer daño” no aparecen en el juramento hipocrático original .
Esta frase en realidad proviene de un texto diferente atribuido a Hipócrates, llamado “De las epidemias”. El origen exacto de la frase puede haber sido confuso debido a que varias oraciones con significados similares aparecen en ambos textos.
A pesar de los anacronismos y las diferencias entre el juramento hipocrático original y la medicina moderna, los médicos todavía recitan versiones actualizadas del juramento. Estas versiones modernas reflejan los principios éticos básicos del juramento original, como el compromiso de mantener la confidencialidad del paciente y el deber de actuar en el mejor interés del paciente. Aunque el juramento hipocrático ha evolucionado con el tiempo, sigue siendo un símbolo de la dedicación de los médicos a la ética y a la práctica responsable de la medicina.
¿Los profesionales médicos aún recitan el Juramento Hipocrático?
En la actualidad, numerosos graduados de escuelas médicas todavía pronuncian versiones actualizadas del Juramento. A continuación, se presenta una versión contemporánea del Juramento, redactada en 1964 por el Dr. Louis Lasagna, en ese momento profesor de medicina en la Universidad Johns Hopkins y más tarde decano de la Escuela Sackler de Estudios de Posgrado en Ciencias Biomédicas de la Universidad Tufts:
Me comprometo a cumplir, en la medida de mis habilidades y criterio, este acuerdo:
Valoraré los logros científicos arduamente alcanzados por los médicos que me precedieron y compartiré con gusto mis conocimientos con aquellos que me sucedan. Aplicaré todas las medidas necesarias para el beneficio de los pacientes, evitando las trampas del exceso de tratamiento y el nihilismo terapéutico. Recordaré que la medicina es tanto un arte como una ciencia y que la calidez, la empatía y la comprensión pueden ser más importantes que el bisturí del cirujano o el medicamento del farmacéutico. No me avergonzaré de admitir «No lo sé» y no dudaré en recurrir a mis colegas cuando las habilidades de otro sean necesarias para la recuperación del paciente. Respetaré la privacidad de mis pacientes, ya que sus problemas no me son revelados para que el mundo los conozca. Seré especialmente cuidadoso en asuntos de vida y muerte. Si tengo la oportunidad de salvar una vida, que así sea. Pero también podría estar en mi poder quitar una vida; esta enorme responsabilidad debe enfrentarse con gran humildad y conciencia de mi propia fragilidad. Sobre todo, no debo asumir el papel de Dios. Recordaré que no trato una fiebre o un tumor canceroso, sino a un ser humano enfermo cuya enfermedad puede afectar la estabilidad familiar y económica. Mi responsabilidad incluye estos problemas relacionados si debo atender adecuadamente a los enfermos. Prevendré la enfermedad siempre que sea posible, porque prevenir es mejor que curar. Recordaré que sigo siendo un miembro de la sociedad con obligaciones especiales hacia todos mis semejantes, tanto aquellos con buena salud mental y física como los enfermos. Si no infrinjo este juramento, que disfrute de la vida y el arte, respetado mientras viva y recordado con afecto después.
De acuerdo con el artículo de BMJ de 2016, algunos médicos consideran el juramento como un solemne ritual de iniciación, mientras que otros ni siquiera recuerdan si lo han realizado. Algunos encuentran que parte del texto original del Juramento, como “Respetaré los secretos que se me confíen”, sigue proporcionando buenos consejos para los médicos actuales, mientras que otros consideran que gran parte del juramento es irrelevante.
Así las cosas, algunos médicos creen que el juramento es simplemente insuficiente para enfrentar los retos económicos, políticos y sociales de la actualidad, como el suicidio asistido por médicos y otras prácticas que no existían en tiempos de Hipócrates. A pesar de esto, los médicos aún valoran los principios fundamentales del juramento: brindar el mejor tratamiento posible a los pacientes, protegerlos de daños e injusticias, preservar la privacidad del paciente y transmitir los conocimientos médicos a las futuras generaciones.
