Cómo el polvo lunar podría ayudar a combatir el cambio climático

El Sol, la Tierra y la Luna están en la configuración correcta para permitir una nueva estrategia de mitigación climática.

Un equipo de científicos cree que el polvo lunar podría usarse para proteger a la Tierra del cambio climático.





La nueva estrategia, una forma de geoingeniería solar desde el espacio, bloquearía una fracción de la luz solar antes de que llegue a nuestro planeta, revela EurekAlert! en un reciente comunicado de prensa.

¿Podría el polvo lunar protegernos del cambio climático?

Los científicos han estado investigando la geoingeniería solar durante décadas para bloquear la radiación del sol y regular el clima de la Tierra. Un nuevo estudio realizado por científicos del Centro de Astrofísica Harvard-Smithsonian y la Universidad de Utah ha sugerido colocar polvo en órbita para proteger a la Tierra de la luz solar.

En un nuevo artículo publicado en la revista PLOS Climate, los científicos describen diferentes propiedades del polvo que analizaron, las cantidades requeridas y las altitudes orbitales que serían adecuadas para su método.

El equipo descubrió que el método más efectivo implicaría lanzar polvo desde la Tierra al  “ Punto de Lagrange ” orbital estable entre la Tierra y el sol. Sin embargo, también sugirieron un método menos costoso que implica lanzar polvo lunar directamente desde la luna.

Así lo explicó el coautor del estudio Scott Kenyon de el Centro de Astrofísica:

Es sorprendente contemplar cómo el polvo lunar, que tardó más de cuatro mil millones de años en generarse, podría ayudar a frenar el aumento de la temperatura de la Tierra, un problema que nos llevó menos de 300 años producir.

La idea de los investigadores surgió del trabajo que realizan a diario investigando la formación de planetas. Cuando se forman los planetas, emiten grandes cantidades de polvo cósmico, que forma anillos alrededor de la estrella anfitriona del planeta.

Ben Bromley, profesor de física y astronomía en la Universidad de Utah y autor principal del estudio, agregó:

Esa fue la semilla de la idea; si tomáramos una pequeña cantidad de material y lo pusiéramos en una órbita especial entre la Tierra y el sol y lo dividiéramos, podríamos bloquear una gran cantidad de luz solar con una pequeña cantidad de masa.

Los investigadores decidieron investigar si era posible crear una nube de polvo similar utilizando el Punto 1 de Lagrange (L1), el punto más cercano entre la Tierra y el Sol donde se equilibran las fuerzas gravitatorias. El Telescopio Espacial James Webb utiliza de manera similar una ubicación orbital estable en el Punto 2 de Lagrange, a unos 1,5 millones de kilómetros de la Tierra.

Lanzamiento de una nube de polvo lunar al Punto 1 de Lagrange

En simulaciones por computadora, los investigadores descubrieron que podían lanzar con precisión una nube de polvo a L1 y que seguiría un camino entre la Tierra y el sol, creando sombra para la Tierra.

Lanzamiento de una nube de polvo lunar al Punto 1 de Lagrange
Puntos de Lagrange en el sistema Sol-Tierra (no a escala). La órbita de la Tierra aquí es en sentido antihorario.

Merece la pena destacar que también señalaron que su nube de polvo podría desviarse fácilmente de su curso por los vientos solares y la radiación. Esto significa que su método requeriría un suministro constante de polvo cada pocos días. Su método de polvo lunar sería, por lo tanto, ideal, ya que hay una gran cantidad de polvo en la luna. Ese método también sería sustancialmente más barato de ejecutar de forma continua.

Según Kenyon:

Es sorprendente que el Sol, la Tierra y la Luna estén en la configuración correcta para permitir este tipo de estrategia de mitigación climática.

Aunque el hecho de que el polvo deba reponerse constantemente supone un gran desafío logístico, también significa que cualquier daño potencial a la Tierra a corto plazo sería reversible y el polvo no afectaría directamente a nuestra atmósfera.

Según un informe reciente de las Academias Nacionales de Ciencias, Ingeniería y Medicina de Estados Unidos (NASEM), la geoingeniería solar tiene sus riesgos, pero son riesgos que quizás debamos asumir.

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