Tras nuestra muerte, el cuerpo humano sufre una serie de transformaciones que lo descomponen y lo convierten en una amalgama de huesos. A lo largo de este proceso, el estado y la ubicación de la sangre varían, y las distintas fases pueden ayudar a los profesionales forenses a determinar el momento de la muerte.
A menos que tu cuerpo haya sido ocultado de la vista por un asesino astuto o hayas fallecido en un lugar aislado, lo más probable es que este proceso de descomposición sea interrumpido de manera artificial por los servicios funerarios. Si tu cuerpo va a ser mostrado en el velatorio, será embalsamado y se extraerá la sangre para hacer que tu cadáver tenga una apariencia menos perturbadora para tus seres queridos.
La descomposición empieza prácticamente al instante de la muerte. Cuando el corazón deja de latir, la circulación de sangre hacia las extremidades y órganos cesa, y la temperatura de tu cuerpo, ahora inerte, comenzará a disminuir rápidamente.
La primera etapa de descomposición se denomina Pallor mortis y torna al cadáver en un tono pálido, que solemos encontrar espeluznante, en tan solo 15 a 20 minutos. El algor mortis , el proceso de enfriamiento que lo acompaña, también hará que la sangre del cuerpo, normalmente cálida, se enfríe. El cuerpo se enfría a razón de aproximadamente 1,5 grados centígrados por hora, en condiciones normales, según lo indica la Universidad Estatal de Florida .
Livor mortis y la morgue
Cuando la sangre en tu cuerpo comienza a decantarse, la gravedad hace que se acumule en ciertas áreas, resultando en una decoloración irregular de la piel. Este proceso se llama livor mortis y se manifiesta entre dos a cuatro horas después de la muerte.
Los forenses que realizan autopsias suelen utilizar la lividez de un cadáver para determinar el momento de la muerte presionando la superficie de la piel para comprobar si deja una marca blanca. Este denominado blanqueamiento dejará de suceder cuando la sangre se haya asentado completamente y se haya «fijado» en la superficie.
En la morgue, si no vas a ser incinerado, los funerarios detienen este desagradable proceso extrayendo la sangre durante el embalsamamiento, asegurando que no te descompongas antes del funeral. Lo hacen drenando tu cuerpo y sustituyendo tu sangre por una solución de formaldehído. Este potente líquido congelará el tiempo y detendrá el proceso de descomposición, al menos temporalmente, manteniéndote presentable para el funeral o el velatorio. Durante el procedimiento, la vena yugular se mantiene abierta con unas pinzas y la sangre se extrae mediante un sifón.
La sangre, que alguna vez fue valiosa, ahora se ha vuelto inútil y puede causar problemas en las morgues , que a menudo terminan con dos o tres galones de sangre después de drenar un cadáver. La sangre se descarta por el desagüe, como otros desechos, y puede incluso bloquear las plantas de tratamiento de aguas residuales si no se les avisa adecuadamente sobre el flujo entrante.
Alimento para gusanos
Suponiendo que no haya intervención humana, después de las primeras 48 horas, el cuerpo entra en las últimas etapas de descomposición. El cadáver eventualmente se tornará de un tono verdoso y oscuro, similar al de un zombi , a medida que la hemoglobina en la sangre se mezcle con los gases y se transforme en sulfhemoglobina. Las venas también comenzarán a oscurecerse, creando un aspecto marmóreo mientras el cuerpo se desintegra.
La rapidez con la que aparece este tinte verde depende de la temperatura; en climas más templados, solo toma dos o tres días. A partir de aquí, el cuerpo comienza a descomponerse y los microorganismos e insectos comienzan a desintegrarlo.
La descomposición normalmente es un proceso bastante uniforme, pero existen algunas circunstancias excepcionales que pueden alterar la apariencia de la sangre a medida que el cuerpo se descompone. Por ejemplo, si el cuerpo ha sufrido una pérdida masiva de sangre, el cadáver estará inusualmente pálido. Por otro lado, el envenenamiento por nitrato puede hacer que el cuerpo se vuelva marrón durante el livor mortis, y el envenenamiento por monóxido de carbono hará que se vea de un rojo brillante.
