Cuando piensas en orientación para una vida plena, Albert Einstein, reconocido como el físico más destacado y genial de su era, y posiblemente de la historia, no suele ser el primer referente que viene a la mente. Es probable que asocies a Einstein con su papel de pionero en cambiar nuestra comprensión del universo, a través de contribuciones como:
– la invariabilidad de la velocidad de la luz,
– la noción de que distancias y tiempos no son fijos, sino que varían según el observador,
– su ecuación icónica, E = mc²,
– el descubrimiento del efecto fotoeléctrico,
– su teoría de la gravedad y la relatividad general, que reemplazó la teoría newtoniana de la gravedad,
– y los puentes de Einstein-Rosen, más conocidos como agujeros de gusano.
Sin embargo, Einstein era mucho más que un físico de renombre: era un pacifista comprometido, un activista político, un firme antirracista y una de las personalidades más destacadas y recordadas de la historia.
Era famoso también por su comportamiento poco ortodoxo, que desafiaba las convenciones sociales en varios aspectos, incluyendo su desaliñado cabello, su agudo sentido del humor y su peculiar aversión a los calcetines.
Pero son menos conocidos los consejos de vida que Einstein compartió generosamente con amigos, conocidos y contemporáneos, que posiblemente sean aún más relevantes en el siglo XXI que en su época. Estos consejos, recopilados en el libro «El efecto Einstein», escrito por Benyamin Cohen , encargado oficial de las redes sociales del legado de Einstein, ofrecen guías para una vida enriquecedora que trascienden la física y resuenan con todos nosotros. Estas podrían ser, tal vez, las enseñanzas más valiosas y universalmente aplicables del mismo Einstein.
Regla 1: Enfócate en lo esencial
La imagen que a menudo se asocia con Einstein es la de un aspecto algo descuidado. Con su cabello largo y revuelto, ropa desgastada y a veces incluso maloliente, junto con zapatos llevados sin calcetines, su apariencia era indudablemente desenfadada. A lo largo de sus años finales, adoptó una especie de uniforme: un distintivo traje gris, reemplazando la tradicional chaqueta por una de cuero y, como siempre, prescindiendo de calcetines con sus zapatos.
Este concepto de vestimenta sencilla y funcional, que promueve el confort personal, ha sido popularizado en años recientes por destacados emprendedores tecnológicos, cada uno con su propio estilo distintivo:
– Steve Jobs y sus icónicos vaqueros azules y suéteres de cuello alto negros (un estilo que imitó Elizabeth Holmes),
– Jeff Bezos, con sus vaqueros azules y camisas de manga corta monocromáticas,
– Mark Zuckerberg, que opta por vaqueros y camisetas,
– Satya Nadella, con su preferencia por pantalones, polos y zapatos Lanvin,
– y Jack Dorsey, conocido por sus conjuntos totalmente negros que a menudo incluyen sombreros, sudaderas con capucha o chaquetas.
La razón principal detrás de esta preferencia es la eficiencia.
Si cada día enfrentas numerosas decisiones o tareas que exigen esfuerzo mental, reducir tu carga cognitiva es crucial para evitar la llamada fatiga de decisión. Este término describe cómo nuestra habilidad para tomar buenas decisiones se deteriora a medida que nos agotamos de tener que elegir constantemente.
Como apunta la periodista de moda Elyssa Goodman, la elección de un uniforme se fundamenta tanto en la eficiencia física como mental. Aquellos que toman decisiones significativas a diario a menudo optan por un atuendo uniforme para esquivar la fatiga de decisión, ya que tomar demasiadas elecciones no relacionadas puede mermar la productividad.
Se trata de una estrategia para optimizar el esfuerzo: dedicarlo donde realmente importa, evitando malgastarlo en asuntos triviales o irrelevantes. En otras palabras, decidir no esforzarse en lo superfluo libera la mente para concentrarse en lo verdaderamente significativo. Einstein aplicó este principio no solo en su vestimenta, sino también en aspectos como su indiferencia a visitar al barbero o su caligrafía, a menudo casi ilegible. Sin embargo, las recompensas de centrar su mente en lo fundamental le llevaron a una vida rica y plena.
Regla 2: Dedícate a lo que amas, aun si no eres experto
Einstein tenía pasiones variadas más allá de la física, incluyendo su amor por la repostería y su afición por tocar el violín. Sin embargo, su actividad predilecta era la navegación. Según Einstein, zarpar era una excelente forma de disfrutar de la tranquilidad y contemplar ideas desde otra perspectiva. Elsa, su segunda esposa y prima, destacaba que no había otro lugar donde él se mostrara tan relajado y sereno, alejado de las distracciones cotidianas; el barco lo transportaba a otro mundo. Al concentrarse en algo tan sencillo, la mente de Einstein se liberaba, llevándolo a concebir ideas innovadoras y emocionantes.
No obstante, Einstein no era precisamente hábil en la navegación, siendo un marinero sumamente distraído. A menudo perdía el rumbo, encallaba su barco o sufría percances con el mástil. Otros navegantes debían estar alerta con su embarcación, que constituía un peligro tanto para él como para otros, ya que se negaba a llevar chaleco salvavidas a pesar de no saber nadar. Era común que lo rescataran otros navegantes e incluso niños, y que remolcaran su bote a tierra. A pesar de ello, la paz que encontraba al navegar era inigualable, proporcionándole una libertad mental a la que todos deberíamos aspirar.
Regla 3: Adopta una mentalidad de resolución de problemas
Considera los desafíos a los que nos enfrentamos, tanto individual como colectivamente. Estos pueden ser financieros, ambientales, de salud o políticos, ya que nos impactan a todos. ¿Los ves como crisis? Si es así, es probable que te sientas abrumado, pues enfrentar una crisis rara vez implica empoderamiento. Pero si los encaras como rompecabezas, es posible que te sientas motivado a buscar soluciones innovadoras. En este aspecto, Einstein era el ejemplo perfecto de alguien que veía cada obstáculo como un misterio a resolver, tanto en la física como en otros ámbitos.
Considera su famosa y a menudo malinterpretada frase:
La imaginación es más importante que el conocimiento.
Aunque muchos habían explorado el enigma de los objetos en movimiento cercano a la velocidad de la luz (incluyendo genios como FitzGerald, Maxwell, Lorentz y Poincaré), fue la perspectiva única de Einstein la que lo llevó a revolucionar la relatividad especial. Con una visión del mundo flexible, desafiaba los supuestos arraigados, permitiéndose concebir ideas que otros descartarían sin más.
Einstein tenía convicciones firmes sobre la vida y la realidad física, pero cada una de sus opiniones, incluso las más arraigadas, no eran más sagradas que una hipótesis común. El objetivo al tener una hipótesis no es solo determinar si es correcta o no; de hecho, eso es lo menos interesante. Lo verdaderamente emocionante es buscar respuestas, incluyendo cómo realizar pruebas críticas e interrogar al universo de manera efectiva.
Sus experimentos mentales fueron algunos de los enfoques más creativos en la física, y muchos científicos han adoptado esta línea de pensamiento para evitar el atrincheramiento cognitivo. ¿Cómo sería una onda de luz si pudieras seguirla a su misma velocidad? ¿Cómo se desviaría la luz de una estrella distante por la gravedad del Sol durante un eclipse total? ¿Qué experimentos podrían realizarse para determinar si nuestra realidad cuántica está predeterminada por variables ocultas? A diferencia de un predicador, un fiscal o un político, tener una mentalidad de resolución de problemas, o la mente de un científico, es lo que conduce a descubrimientos novedosos y a veces inesperados.
Regla 4: Reflexiona intensamente sobre lo que genuinamente te apasiona
Durante su extensa vida, Einstein recibió incontables cartas, tanto de conocidos cercanos como de completos extraños. En 1946, una de estas cartas llegó a su escritorio, donde un admirador le preguntaba al genio qué debería hacer con su vida. La respuesta de Einstein fue tan sagaz como empática:
Lo esencial es lo siguiente. Si has encontrado una pregunta que realmente te intrigue, aférrate a ella durante años y no busques resolver solo los dilemas menores que prometen éxito fácil.
Y si no encuentras la solución que buscas, no te rindas. Como le dijo Einstein a su amigo David Bohm:
No te agobies con la magnitud del problema. Si Dios creó el mundo, seguramente no lo hizo pensando en que nos resultara fácil comprenderlo.
Aunque Einstein es más conocido por los problemas que resolvió, hubo muchos que no logró descifrar en su vida, desde explicar de manera determinista el comportamiento cuántico hasta unificar todas las fuerzas de la física en un marco teórico único.
A pesar de que muchos han intentado y fracasado (y siguen intentándolo) en resolver estos enigmas, la verdadera alegría y satisfacción suelen encontrarse en el proceso de búsqueda en sí.
Regla 5: No permitas que la política te consuma con ira o desesperación
Einstein mantenía contacto no solo con amigos y público en general, sino también con su familia extendida. En su correspondencia con su prima Lina Einstein, compartió una enseñanza valiosa:
En cuanto a la política, aún me enfado, pero ya no me desgasto inútilmente, solo me mantengo alerta.
¿Cuántos hemos visto a amigos, conocidos o incluso desconocidos hacer declaraciones que nos han indignado y llevado a reaccionar de manera impulsiva y airada? Aunque eso pueda satisfacer una necesidad primitiva de expresar nuestras opiniones y desafiar narrativas que consideramos inaceptables, ¿cuán efectiva es realmente esa respuesta para alcanzar nuestros objetivos?
A veces, es crucial intervenir activamente, lo que Einstein describía como «batir las alas». Sin embargo, en otras ocasiones, como aprobaría el rey Bumi de «Avatar: The Last Airbender», la mejor reacción es observar, reflexionar y esperar el momento oportuno para actuar en el futuro: mantenerse en calma y alerta. Este enfoque suele ser sabio, aunque cabe señalar que, lamentablemente, Lina Einstein, su prima, pereció en las cámaras de gas nazis en 1942.
Regla 6: La sumisión ciega a la autoridad es el enemigo más grande de la verdad
Frecuentemente, cuando escuchamos algo que consideramos absurdo o corrupto, reaccionamos de forma visceral, oponiéndonos sin considerar toda la evidencia disponible. Al dejar de lado el pensamiento crítico por estar convencidos de tener la razón, solemos coincidir solo con quienes comparten nuestras opiniones y rechazar a quienes piensan diferente. Para Einstein, esto equivalía a la muerte del razonamiento lógico, a lo que llamaba «locura colectiva» o «mentalidad de rebaño». En la actualidad, esto se conoce como pensamiento de grupo, y según Einstein, a menudo es impulsado por figuras prominentes que difunden propaganda.
Científicos de renombre, como Johannes Stark (premio Nobel y descubridor del efecto Stark), formaron una sociedad anti-relatividad que desacreditaba a Einstein y sus teorías. Movidos por el nacionalismo y el antisemitismo, convirtieron a Einstein y sus ideas en blanco de ataques, alegando que la relatividad era errónea y peligrosa, o que Einstein había robado sus teorías a «verdaderos» científicos no judíos. Esta situación llevó a que se pusiera precio a la cabeza de Einstein, forzándolo a huir de Alemania a Estados Unidos. Aunque inicialmente Einstein consideró estas acciones como absurdas e inofensivas, más tarde concluyó que «la obediencia ciega a la autoridad es el mayor enemigo de la verdad». En tiempos de noticias falsas, esta lección es más relevante que nunca.
Regla 7: La ciencia, la verdad y la educación pertenecen a todos, no solo a unos pocos privilegiados
Einstein fue crítico con el gobierno de Estados Unidos, incluso después de emigrar en la década de 1930 y obtener la ciudadanía en 1940. La historia de la esclavitud, segregación y racismo resonaba en él de la misma manera que el antisemitismo: como algo deshumanizante y sin fundamento. El FBI inició un expediente sobre Einstein en 1932, que creció a más de 1.400 páginas a su muerte en 1955, y muchos, incluido el senador Joseph McCarthy, consideraron sus acciones antirracistas como antiamericanas. Sin embargo, Einstein no se dejó disuadir.
En 1937, invitó a la cantante de ópera negra Marion Anderson a hospedarse en su casa cuando un hotel local (segregado) de Princeton le negó alojamiento. En 1946, visitó la Universidad Lincoln (la primera universidad para negros en Estados Unidos) y dio conferencias, habló con estudiantes y respondió preguntas. Durante un discurso, Einstein afirmó:
Mi visita a esta institución es por una causa digna. Existe una separación entre personas de color y blancas en Estados Unidos. Esta separación no es una enfermedad de las personas de color. Es una enfermedad de los blancos.
En 1953, defendió la libertad académica de William Frauenglass , un profesor que enseñaba sobre la reducción de tensiones interraciales, en una carta publicada por The New York Times. Al año siguiente, abogó aún más por «el derecho a buscar la verdad y publicar y enseñar lo que uno considera verdadero».
Hoy, podemos estar seguros de que Einstein habría abogado porque la ciencia, la verdad y la educación estuvieran disponibles para todos. Si bien ciertas propiedades físicas pueden ser relativas, como el espacio y el tiempo, los descubrimientos, el conocimiento y las verdades reveladas por la ciencia pertenecen no a una raza, nación o facción, sino a toda la humanidad.
