Desde la cumbre del Monte Everest hasta la profunda Fosa de las Marianas, pasando por la placenta humana y la caca de los bebés, el plástico ha invadido cada rincón del planeta. Estos materiales, diseñados para ser duraderos, realmente lo son: una bolsa de plástico típica puede subsistir en el ambiente hasta 20 años, y un pañal desechable puede durar hasta 200 años, independientemente de su estado.
Estos plásticos, al descomponerse, se convierten en microplásticos de menos de 1 micrómetro (aproximadamente 1/70 del diámetro de un cabello humano), lo que los hace difíciles de identificar. La omnipresencia de estos microplásticos en el medio ambiente ha llevado a algunos científicos a sugerir que se les rastree en océanos, atmósfera y suelo a nivel global, tal como se hace con el carbono y el fósforo.
Estos microplásticos, dispersados por el suelo, el aire y el agua, terminan incluso en nuestros alimentos. Los investigadores han detectado microplásticos en productos como la cerveza, la miel, la sal y en una gran variedad de proteínas que consumimos, que van desde mariscos hasta solomillo y opciones de carne de origen vegetal. La constante búsqueda de plásticos los ha revelado en lugares cada vez más nuevos y sorprendentes. A continuación, se presentan cinco descubrimientos recientes que expanden nuestra comprensión sobre el impacto del plástico en el ambiente.
Nubes
En un estudio reciente realizado en la cumbre del monte Tai, en el este de China, investigadores recolectaron 28 muestras de líquido de las nubes. En estas muestras se encontraron fibras microplásticas, provenientes de ropa, embalajes y neumáticos. Se observó que las nubes a menor altitud contenían una mayor cantidad de estas partículas. Algunas de estas partículas de plástico, que atraen elementos como el plomo, oxígeno y mercurio, podrían inducir un mayor desarrollo de nubes, de acuerdo con un estudio publicado en Environmental Science & Technology Letters .
Rocas
¿Conoces las plastistonas? Estas son un nuevo tipo de roca sedimentaria , formadas por la fusión del plástico derretido de la quema de basura con minerales del entorno. Estas rocas han sido encontradas en 11 países de los cinco continentes y podrían causar problemas en las comunidades microbianas, especialmente en los océanos, donde pueden confundirse con algas. También podrían alterar el registro geológico de nuestro planeta.
Agua embotellada
Recientemente, los científicos descubrieron que un litro de agua embotellada puede contener, en promedio, alrededor de 240.000 fragmentos de plástico, lo que es entre 10 y 100 veces más de lo estimado anteriormente. La investigación, publicada en PNAS , se centró en las partículas de plástico más pequeñas, los nanoplásticos, que pueden atravesar barreras como el cerebro, intestinos, corazón y la placenta, llegando incluso a los bebés en gestación.
Fertilizantes agrícolas
En un intento por avanzar en la economía circular de residuos, los lodos de depuradoras tratados se han estado utilizando como fertilizante. Sin embargo, se ha descubierto que estos lodos están llenos de microplásticos. Un estudio publicado en Environmental Pollution estima que la práctica de esparcir estos lodos en tierras agrícolas podría convertirlas en uno de los mayores depósitos de contaminación por microplásticos a nivel mundial.
Glaciares
Se podría pensar que los glaciares de la Antártida, aparentemente salvajes y prístinos, estarían libres de contaminación plástica. Sin embargo, recientes hallazgos científicos han identificado plásticos en el remoto glaciar Collins de la isla Rey Jorge , probablemente arrastrados por fuertes vientos. Los plásticos en los glaciares y el hielo marino podrían acelerar su derretimiento, ya que el plástico absorbe más calor que el hielo. Los científicos apuntan que incluso en pequeñas cantidades, la contaminación plástica alcanza zonas remotas con escasa presencia humana.
