Música y medicina: Cómo los Beatles impulsaron un avance médico crucial

¿Sabías que la Tomografía Axial Computarizada, más conocida como TAC, tiene una deuda curiosa con el triunfo de los Beatles? Vamos a sumergirnos en esta interesante conexión entre ciencia y música.

No te va a resultar fácil de creer, pero sí, el TAC, esa tecnología médica imprescindible que genera imágenes detalladas de tu anatomía interna, tiene un vínculo inesperado con el fenómeno musical de los Beatles.





Hasta la aparición de esta tecnología, la única manera de echar un vistazo al interior del cuerpo humano era mediante radiografías, que solo ofrecían representaciones en dos dimensiones, solapándose los órganos y resultando en imágenes confusas.

Con el surgimiento del TAC, esas imágenes borrosas y de tonos grises pudieron ser reemplazadas por representaciones en tres dimensiones, mucho más nítidas y completas, lo que facilitó el diagnóstico de problemas orgánicos o la identificación de tumores.

Te vamos a explicar la conexión entre esta herramienta médica tan valiosa en la actualidad y el éxito arrollador de los Beatles.

Un recorrido lleno de giros y curvas

El personaje clave en esta narrativa es la casa discográfica que se encargaba de la música del icónico grupo de Liverpool en la década de los 60: la firma EMI . Pero para entender todo esto, tenemos que retroceder un poco, hasta los primeros años de la década de 1950.

En aquel entonces, EMI era una entidad centrada en la investigación industrial, y sus iniciales significaban Electrical and Musical Industries. Durante esa época, el director ejecutivo, Sir Joseph Lockwood , inquieto por el declive financiero, nombró a Godfrey Hounsfield como el principal investigador del área más tecnológica de la compañía. A pesar de los esfuerzos de Hounsfield, los resultados financieros no eran alentadores.

Entonces llegó el año 1962. EMI, enfrentando un declive en su doble línea de negocio, decidió vender su división de computación. Pero la racha de mala fortuna de la compañía no duraría demasiado. Justo en ese mismo año, EMI decidió centrarse en la música y firmó un contrato con cuatro talentosos jóvenes de Liverpool: los Beatles. A partir de ese momento, el destino de la empresa dio un giro espectacular.

fenómeno musical de los Beatles
The Beatles.

En efecto, apenas un año después, en 1963, los Beatles lanzaron el álbum Please Please Me bajo la etiqueta de EMI. Las pistas del disco se convirtieron instantáneamente en un gran éxito y, en un tiempo récord, las finanzas de la compañía empezaron a mejorar, aumentando sus ganancias de manera significativa.

Help!

La fortaleza económica que ganó EMI capturó la atención de Godfrey Hounsfield, quien seguía en las viejas dependencias de EMI en Inglaterra, en la búsqueda constante de financiación para sus investigaciones. Finalmente, la empresa cedió ante sus solicitudes y le proporcionó el capital necesario para dar vida a su proyecto: la generación de imágenes digitales del cuerpo humano.

En primer lugar, Hounsfield, junto con el científico Allan Cormack , se embarcó en la tarea de fusionar múltiples fotos del cuerpo humano tomadas desde distintos ángulos, con el objetivo de formar una tomografía y obtener una representación tridimensional. Posteriormente, decidieron intentar capturar una imagen del cerebro, una hazaña casi impensable con las técnicas radiográficas de la época, pero que resultó ser un logro extraordinario: la imagen se mostró clara y sólo tomó 5 minutos capturarla.

Godfrey Hounsfield
Godfrey Hounsfield,

Así, en colaboración con la empresa que lo había respaldado, se introdujo en el mercado en 1972 el primer escáner de Tomografía Axial Computarizada .

En 1979, tanto Hounsfield como Cormack recibieron el Premio Nobel de Medicina por su revolucionaria creación. EMI continuó apoyando la investigación en tomografía durante varios años y proporcionó fondos para su integración en hospitales y centros médicos. No obstante, en los años 90, la casa discográfica suspendió todos sus proyectos tecnológicos para centrarse exclusivamente en el mundo musical.

Ob-La-Di, Ob-La-Da

Desde su concepción, el TAC se ha consolidado como una herramienta esencial en numerosos procesos médicos, desde el diagnóstico de patologías hasta la planificación quirúrgica, la evaluación de lesiones y el monitoreo de enfermedades. Esto es factible mediante la captura de imágenes de cortes transversales del cuerpo desde diferentes perspectivas. Al unir estas fotos mediante un software, se consigue formar una representación en 3D de diversas estructuras corporales, que van desde órganos y huesos hasta vasos sanguíneos.

Tomografía Axial Computarizada
Escáner de tomografía.

Actualmente, los avances tecnológicos permiten capturar imágenes en apenas un segundo, y no solo de un segmento transversal, sino de todo el cuerpo en su totalidad. Los TAC de última generación logran producir imágenes comprensivas de alta resolución al combinar hasta 128 cortes transversales y reconstruir hasta 50 imágenes por segundo. Un hito de la ciencia moderna que, en un giro insólito del destino, quizás deba parte de su existencia al impacto cultural de los Beatles.

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