Resulta innegable que la pizza es un platillo muy popular. Para algunos, es el platillo más famoso del mundo y, ya sea que prefieras una pizza barbacoa con el mejor sabor de España o una deliciosa porción de masa fina al estilo de Nueva York, es probable que relaciones la pizza con su país natal, Italia.
Aunque identificar al inventor específico de la pizza puede ser complicado, es posible rastrear los orígenes de la pizza, al menos, hasta un momento y lugar generalizados: el siglo XVIII en Nápoles.
Sin embargo, si bien la ciudad de Nápoles podría ser el hogar de la pizza moderna, la historia de la pizza se extiende mucho más atrás en el tiempo, y su evolución es realmente interesante.
Antes de la pizza, estaban los panes planos
A lo largo de milenios, los seres humanos han estado mezclando diversas hierbas, especias, vegetales, hongos y carnes para crear platillos que no solo cumplirían con la función de mantenernos con vida, sino que también tendrían deliciosos sabores. Por lo tanto, tiene sentido que algunas de estas mezclas se asemejen bastante a la pizza.
En la isla italiana de Cerdeña, arqueólogos encontraron pruebas de pan fermentado que se horneaba hace aproximadamente 7.000 años. Con el tiempo, la gente decidió añadir sabor al pan, incorporando aceites, vegetales, carnes y especias.
En el siglo VI a.C., los soldados persas bajo el mandato del rey Darío I ponían dátiles y queso sobre panes planos . Los antiguos chinos elaboraban un pan plano redondo llamado bing. India tenía un pan plano enriquecido con grasa llamado paratha. Puedes encontrar panes planos similares en otras culturas del sur y centro de Asia, como el roti y el naan .
No obstante, tal vez los que más se asemejan a la pizza moderna son los panes planos del antiguo Mediterráneo, especialmente de Grecia y Egipto. Allí, los panes planos se cubrían con una mezcla de aceites, especias y frutas; posiblemente, algunos de los mismos ingredientes que se ponen en los panes planos de estilo mediterráneo en la actualidad.
Los historiadores de la antigua Roma posteriormente documentaron platos similares en sus diversos relatos. Catón el Viejo (234-149 a. C.) describió un pan plano redondo cubierto con hierbas y aceitunas. Virgilio (70-19 a. C.) escribió acerca de un plato parecido. Más adelante, arqueólogos hallaron utensilios culinarios que podrían haber sido empleados para elaborar platillos semejantes a la pizza en las ruinas de Pompeya , lo que indica que datan al menos de la erupción del Monte Vesubio alrededor del año 79 d.C.
Desde luego, ninguno de estos alimentos era pizza, pero se les asemejaban. Entonces, ¿quién creó la pizza?
No es complicado entender cómo el concepto de “pizza” llegó a Italia. Fue en este país donde surgió la pizza moderna, pero su invención podría deberse más a la necesidad que a cualquier otro factor. Veamos el porqué.
La historia de la pizza en Italia
Nápoles se originó como un asentamiento griego alrededor del año 600 a.C., pero en los siglos XVIII y XIX se transformó en un reino independiente y una floreciente ciudad por méritos propios. Además, se caracterizó por tener un elevado porcentaje de trabajadores empobrecidos.
Como explicó la escritora Carol Helstosky a HISTORY:
Cuanto más te acercabas a la bahía, más densa era la población, y en gran medida llevaban su vida al aire libre, a veces en viviendas que no eran mucho más que una sola habitación.
La pizza fue creada en ese período. Helstosky, profesora asociada de historia en la Universidad de Denver y autora del libro Pizza: A Global History , dijo además que los napolitanos pobres y trabajadores requerían un alimento económico que pudiera consumirse rápidamente.
La pizza cumplía con este propósito a la perfección, y los napolitanos menos afortunados disfrutaban de su pan cubierto con tomates, queso, anchoas, aceite y ajo, mientras aquellos de una clase social superior observaban, horrorizados por los “asquerosos” hábitos alimenticios de los más pobres.
Mientras tanto, el resto del mundo occidental comenzó a colonizar territorios anteriormente inexplorados, y Napoleón puso sus ojos en Nápoles, conquistó la ciudad en 1805 y la retuvo hasta que se vio forzado a renunciar al trono en 1814. No fue sino hasta 1861 que Italia se unificó y Nápoles se convirtió oficialmente en una ciudad italiana.
En 1889, el rey italiano Humberto I y la reina Margarita de Saboya visitaron Nápoles y la reina expresó su deseo de degustar lo mejor que Nápoles pudiera ofrecer. Su chef real sugirió la comida de Raffaele Esposito , propietario de Pizzeria Brandi (antes pizzería Di Pietro).
Esposito presentó a la reina tres pizzas: pizza marinara (con ajo), una pizza con anchoas y una pizza de tres ingredientes cubierta con tomates, queso mozzarella y albahaca. A la reina le encantó tanto la tercera pizza que Esposito la bautizó en su honor: Pizza Margherita .
La reputación de Esposito alcanzó niveles estratosféricos después de la visita real, pero el platillo, ahora famoso en todo el mundo, no se convirtió en un éxito inmediato en Italia. De hecho, la pizza cobró popularidad en Estados Unidos mucho antes de que el resto de Italia experimentara su propia fiebre por la pizza.
La expansión de la pizza a nivel mundial
En 1905, Gennaro Lombardi inauguró Lombardi’s Pizza en Spring Street, Manhattan, convirtiendo su pizzería en uno de los primeros establecimientos documentados en vender pizza con licencia. De acuerdo con la mayoría de las versiones, Lombardi’s Pizza fue la primera pizzería en Estados Unidos, y pronto aparecieron restaurantes parecidos en Nueva York, Chicago, Boston, Nueva Jersey y en cualquier lugar donde se asentaran inmigrantes napolitanos.
Lo mismo ocurría en diferentes partes de Europa. Los inmigrantes napolitanos llevaron su platillo favorito a todas partes, pero la pizza alcanzó su apogeo después de la Segunda Guerra Mundial. Para entonces, en Estados Unidos la pizza ya no se consideraba una comida “étnica”, y personas de otras culturas comenzaron a crear sus propias versiones de este querido alimento.
En la década de 1950, la pizza continuó conquistando el mundo. Rose Totino, propietaria de una pizzería, tuvo la genial idea de vender pizzas congeladas, la misma Totino cuyo nombre aún se encuentra en los pasillos congelados de los supermercados hoy en día.
En 1958, se abrió el primer Pizza Hut en Wichita, Kansas. Un año después, se inauguró el primer Little Caesar’s en Garden City, Michigan. Al año siguiente, fue Domino’s Pizza en Ypsilanti. En 1962, un greco-canadiense llamado Sam Panopoulos se ganó fama como el inventor de la pizza hawaiana .
Avanzamos rápidamente hasta 2001 y Pizza Hut entregó una pizza de salami de 6 pulgadas a la Estación Espacial Internacional . Poco más de una década después, científicos financiados por la NASA construyeron una impresora 3D capaz de cocinar pizza en un minuto y quince segundos.
A partir de 2022, el mercado mundial de la pizza se convirtió en una industria de $141.1 mil millones . Solo en Estados Unidos, hay más de 75.000 pizzerías, más de la mitad de las cuales son independientes.
Probablemente no sorprenda que la pizza sea tan popular; sin embargo, este no es un fenómeno reciente. Aunque no está claro quién inventó exactamente la pizza, los seres humanos han estado comiendo alimentos parecidos a la pizza durante miles de años. Entonces, ¿culpamos a nuestros antepasados por nuestros antojos?
