¿Cuál es la cantidad de células en el cuerpo humano? Responder a esta interrogante es complicado. Tenemos la capacidad de enumerar con certeza la cantidad de huesos (206 en adultos), dientes (32) o cromosomas (46), así como de calcular, de manera aproximada, los litros de sangre, que oscilan entre 4,5 y 6. Sin embargo, calcular el número de células es considerablemente más retador, dado que experimenta variaciones mucho más significativas que la sangre .
Por lo tanto, hasta el momento, las cifras proporcionadas no han sido extremadamente precisas. Se han intentado diversas aproximaciones, pero todas han sido bastante superficiales. A pesar de esto, un grupo de investigadores de la Universidad McGill, en Canadá, ha llevado a cabo una revisión de investigaciones previas que les ha permitido obtener una estimación más precisa del número de células humanas.
Consideraron información para hombres, mujeres y niños, analizando el tamaño de las diversas células y los tejidos que las albergan. Este enfoque facilita una estimación más afinada, ya que a mayor tamaño celular, menor será su presencia en un tejido determinado, y al contrario.
Mediante este método, estimaron que un hombre de 70 kg, una mujer de 60 kg y un niño de 32 kg poseen, respectivamente, 36, 28 y 16 billones de células, cada billón seguido de 12 ceros. Sin duda, son cifras impresionantes, aunque es crucial considerar ciertos detalles específicos.
Metodología para la medición de células humanas
Este trabajo se basa en una revisión literaria, lo que significa que los autores no condujeron investigaciones inéditas, sino que consolidaron datos ya existentes en la literatura científica sobre el tema.
En total, se consideraron datos de 1.500 documentos que contenían información sobre 400 variantes celulares en 60 tejidos distintos. Los tejidos son agrupaciones de células, las cuales pueden presentar gran diversidad en tamaño. Como se informa en Live Science , la comparativa de la relación entre la célula menor y mayor analizada con la existente entre diferentes animales, podría ejemplificarse con la relación entre una musaraña y una ballena azul.
De esta forma, observaron que la relación inversa entre la cantidad de células en los tejidos y su tamaño es bastante constante, es decir, cuánto más grandes son, menos abundan. Este fenómeno se manifestó en una proporción semejante para la mayoría de las variantes celulares. En consecuencia, esto permitió calcular la cantidad de células en un tejido, conociendo únicamente el tamaño total del tejido y el de una célula en particular.
Aspectos a considerar
Los prejuicios de género están presentes en diversos ámbitos, incluyendo las investigaciones científicas. Esto ha sido, de hecho, la razón por la que varios medicamentos solían generar efectos adversos más severos en mujeres, ya que los ensayos clínicos, diseñados para analizar efectos y calcular dosis, se efectuaban principalmente en hombres. Así, cuando dichos medicamentos se suministraban a mujeres, sus reacciones eran notablemente distintas.
Algo similar ocurre con las investigaciones sobre la cantidad de células. La mayoría de los estudios que consideran el tamaño de las células y tejidos se han concentrado en hombres, permitiendo a estos investigadores obtener estimaciones más detalladas para hombres adultos en comparación con mujeres y niños.
Este es el primer condicionamiento del estudio. Pero hay más. También debemos considerar que los adipocitos y miocitos, células correspondientes a la grasa y los músculos, pueden variar enormemente según la constitución de una persona. Aunque estamos hablando de billones de células, pueden existir variaciones significativas.
Sin embargo, estos son los datos más cercanos que hemos logrado obtener acerca de la cantidad de células. Ahora, para afinar más, los científicos desean explorar cómo la cantidad de linfocitos, células clave en el sistema inmunológico, puede influir en este número, ya que también pueden presentar grandes variaciones, impactando considerablemente la salud, ya sea por su incremento o decremento excesivo.
Este será el próximo enfoque. Por ahora, tenemos una visión más clara, con ciertos sesgos de género incluidos, de cuántas células posee el cuerpo humano. Puede que no sea lo suficientemente exacto para una pregunta de Trivial, pero sigue siendo un dato relevante.
