El agua fluye siempre siguiendo la gravedad, y resulta curioso que la mayor reserva de agua dulce en nuestro planeta, exceptuando los polos, esté almacenada en forma de hielo en las elevadas regiones montañosas de la Tierra.
De hecho, se estima que más del 50% del agua dulce utilizada por los seres humanos proviene de las áreas montañosas de nuestro planeta, siendo la cordillera del Himalaya la que posee la mayor cantidad de este valioso recurso.
Actualmente, cerca de 1.900 millones de personas, aproximadamente una cuarta parte de la población mundial, dependen del suministro de agua del Himalaya. Por esta razón, el descongelamiento de sus glaciares ha sido siempre una preocupación para la comunidad científica.
Un reciente estudio ha descubierto que la pérdida de hielo anual en estos glaciares es más severa de lo que se pensaba, lo cual no son buenas noticias.
Según la investigación, publicada en la revista Nature Geoscience y liderada por Zhang Guoqing, del Instituto de Investigación de la Meseta Tibetana, hasta ahora el deshielo anual en la región había sido infravalorado entre un 6,5% y un 10%, debido a las limitaciones de las imágenes satelitales utilizadas en este tipo de investigaciones, que no permiten prever cuánto hielo se estaba derritiendo bajo la superficie de los lagos glaciares.
Así las cosas, entre los años 2000 y 2020, los lagos glaciares de la región experimentaron un aumento del 47% en número, del 33% en superficie y del 42% en volumen. Esta expansión condujo a una pérdida estimada de masa glaciar de aproximadamente 2,7 Gigatoneladas, equivalente a cerca de 550.000 veces la pirámide de Guiza , una pérdida que no había sido tenida en cuenta en estudios anteriores, ya que los datos satelitales empleados solo pueden medir la superficie del agua del lago y no el hielo sumergido que es reemplazado por el agua.
Según Guoqing:
Estos descubrimientos tienen importantes repercusiones en la comprensión del impacto de los recursos hídricos regionales y las inundaciones repentinas de los lagos glaciares.
David Rounce, de la Universidad Carnegie Mellon y coautor del estudio, añade:
A largo plazo, la pérdida de masa de los glaciares que desembocan en lagos puede seguir siendo un factor clave que contribuye a la pérdida total de hielo a lo largo del siglo XXI, ya que los glaciares con una pérdida de masa significativa pueden desaparecer más rápidamente en comparación con las proyecciones actuales.
Al considerar de manera más precisa la pérdida de masa de los glaciares, los investigadores pueden prever de forma más confiable la futura disponibilidad de recursos hídricos en una región montañosa que sustenta a la mayor cantidad de personas en el mundo.
Este conocimiento es esencial para enfrentar los desafíos que plantea el cambio climático y garantizar la seguridad del abastecimiento de agua para millones de individuos que dependen directamente de los glaciares del Himalaya.
