Cuando hablamos de los países más herméticos del mundo, uno sobresale por encima de todos: Corea del Norte, también conocida como la República Popular Democrática de Corea (RPDC), que se encuentra ubicada en la mitad norte de la península de Corea.
Fundada en 1948, luego de la Segunda Guerra Mundial y durante la Guerra Fría, esta nación fue liderada por Kim Il-sung, quien respaldado por la Unión Soviética, inició un poderoso culto a la personalidad que involucró a su familia. El título de Líder Supremo pasó a su hijo, Kim Jong-il, y actualmente está en manos de su nieto, Kim Jong-un.
Desde entonces, la familia Kim y sus seguidores han construido uno de los gobiernos más autoritarios de la historia moderna, controlando a la nación y a su población, lo que implica que los norcoreanos tengan poco o ningún contacto con el mundo exterior, además de enfrentarse a problemas como la desnutrición generalizada y la falta casi total de libertad de expresión.
La traicionera ZDC
Entre los norcoreanos que buscan desertar al sur, solo unos pocos se aventuran a cruzar la Zona Desmilitarizada de Corea (ZDC) que separa las dos naciones. Si bien la ZDC se extiende por la península de Corea, es solo de unos 3,8 kilómetros de ancho, lo que lo convierte en un viaje más corto que aquellos que intentan escapar a través de China. Sin embargo, esto no lo hace más fácil, ya que la zona está fuertemente custodiada por guardias armados en ambos lados de la frontera.
Del lado norcoreano, la valla está cubierta de alambre de púas, incluso electrificado en algunos tramos. Además, se cree que la ZDC contiene más de un millón de minas terrestres, restos de la Guerra de Corea, lo que hace que cada paso sea potencialmente mortal.
Solo un reducido número ha logrado cruzar esta zona, y muchos de ellos han compartido relatos aterradores sobre su experiencia. En una entrevista con ABC News , el exsoldado Kim Kang Yoo recordó que su travesía en septiembre de 2016 a través de la ZDC le llevó horas para recorrer un valle, casi caer por un acantilado, cavar debajo de las cercas de Corea del Norte y trepar sobre las barreras de Corea del Sur cubiertas de alambre de púas. En un momento, confesó que se encontraba tan agotado y desesperado que consideró comer el veneno para ratas que llevaba consigo.
Cualquiera que sea atrapado se enfrenta a un fuerte castigo
Para aquellos que consideran la posibilidad de desertar, la amenaza de ser capturados por las autoridades norcoreanas es una preocupación constante.
En 2018, Scott Kim, un desertor, relató a Business Insider que él y su madre fueron entregados a Corea del Norte por China después de haber vivido como trabajadores indocumentados durante un año aproximadamente. Luego de ser detenido, Kim fue encerrado en una celda con otros 20 prisioneros, compartiendo un único baño.
Fueron objeto de palizas periódicas y se les obligaba a menudo a gatear en lugar de caminar. A pesar de ello, Kim tuvo suerte ya que convenció a los guardias de que era adolescente y logró ser trasladado a un centro médico. De haber sabido su verdadera edad, podría haber sido enviado a un campo de trabajos forzados, donde terminó luego de un segundo intento fallido de fuga.
Los intentos de escape pueden tener consecuencias aún más graves, como lo demuestra el testimonio de An Chan-il, un exguardia fronterizo de Corea del Norte. An relató a ABC News cómo fue testigo de cómo un compañero soldado fue asesinado a tiros después de su intento de fuga. An logró obtener la placa del hombre y la llevó consigo en su exitoso escape a través de la ZDC, con la esperanza de que algo de él pudiera llegar al sur.
Por otro lado, otros intentos de fuga pueden llevar a un castigo aún más severo, ya que se cree que los campos de prisioneros políticos son especialmente brutales, con sentencias interminables que pueden someter a los detenidos a tortura, hambre, agresión sexual y trabajos forzados.
Escapar de Corea del Norte puede pasar una costosa factura
Los desertores de Corea del Norte a menudo dependen de intermediarios, conocidos como agentes, que aceptan pagos para transportar personas desde la frontera norte de Corea del Norte a través de China.
Después de llegar a China, muchos continúan viajando hacia el sur hasta países como Vietnam y Camboya, donde pueden tomar un vuelo a Corea del Sur. Sin embargo, trabajar con agentes no es barato, ya que se debe sobornar a los guardias fronterizos y organizar el transporte.
Según el desertor Um Yae-run, su travesía en 2009 , que incluyó atravesar un río helado mientras los guardias le disparaban, costó alrededor de $2.800. Casi diez años después, estimó que las personas que intentan cruzar la frontera tendrían que pagar más del triple de esa cantidad, alrededor de $9,300. Si el objetivo final es Corea del Sur, entonces esa cifra aumenta aún más, a un estimado de $14.000.
![Um Yae-run vive en Seúl con su hija [Faras Ghani/Al Jazeera]](https://grandesmedios.com/wp-content/uploads/2023/03/Um-Yae-run.jpg)
Según Hong Gang-chul, un exguardia fronterizo y desertor, los agentes una vez tomaron una comisión del 30% del dinero enviado por los desertores a los familiares que quedaron en Corea del Norte. Ahora, esa comisión ha aumentado a 50% o incluso 70% en algunos casos. Según Hong, el costo total de un escape a Corea del Sur en 2021 es de alrededor de $21.000, lo que refleja la peligrosa travesía que enfrentan aquellos que buscan la libertad en el sur.
Las mujeres desertoras podrías ser objeto de tráfico de personas
Las mujeres desertoras de Corea del Norte enfrentan desafíos únicos al intentar huir del país y escapar de la explotación sexual. Sin documentos de viaje y sin suficiente dinero para pagar a los agentes, muchas están en una posición vulnerable. A menudo son obligadas a trabajar en condiciones indeseables, como en trabajos de sexcam y en burdeles. En otros casos son vendidas para casarse con hombres.
Debido a la falta de identificación necesaria para viajar oficialmente a través de China, estas mujeres pueden ser devueltas a Corea del Norte si son atrapadas, lo que las hace aún más vulnerables a la explotación. Es importante destacar que Corea del Norte es considerada una de las peores naciones del mundo para el tráfico de personas, con mujeres y niños en particular siendo el objetivo del tráfico sexual dentro del país.
Los desertores pueden tener que recorrer terrenos difíciles
El clima extremadamente frío de Corea del Norte representa un gran desafío para muchos desertores, especialmente aquellos que carecen de equipo adecuado o sufren de desnutrición.
Aunque los ríos congelados pueden permitir un cruce más fácil, el frío puede dificultar enormemente la travesía para aquellos que huyen del país. Además, muchos desertores ya han estado lidiando con condiciones extremas en Corea del Norte, especialmente aquellos que provienen de comunidades rurales pobres.
Para otros desertores, el esfuerzo físico se presenta en forma de largas caminatas, escaladas de montaña y viajes en automóvil y autobús. «Mira» y «Jiyun», dos mujeres que escaparon de una situación de explotación sexual en China, describieron una escalada de montaña de cinco horas que las dejó agotadas y heridas antes de llegar a una embajada de Corea del Sur.
Además, muchos desertores pueden sufrir mareos debido a la falta de experiencia en viajes en automóvil. En cualquier caso, escapar de Corea del Norte suele ser una tarea física y mentalmente agotadora.
Al parecer, a los guardias fronterizos se les ha ordenado disparar a los desertores
Desertar de Corea del Norte no solo implica el riesgo de ser capturado y enviado a campos de trabajo forzado o ser víctima de tráfico humano y explotación, sino que también puede significar enfrentarse a patrullas militares que disparan sin advertencia.
A pesar de la incertidumbre que rodea a la orden que promete disparar a cualquier persona que intente cruzar la frontera norte de Corea del Norte, algunos desertores han informado que les han disparado durante su intento de huida. Oh Chong Song, cuyo vídeo de deserción en la ZDC se volvió viral, fue baleado cinco veces pero sobrevivió , y afirmó que no culpaba a sus compañeros soldados por la presión que enfrentaban.
Los familiares de los desertores pueden enfrentar graves consecuencias
Con controles fronterizos cada vez más estrictos y medidas de seguridad draconianas implementadas en Corea del Norte, muchos desertores han llegado a aceptar que es posible que nunca vuelvan a ver o incluso comunicarse con sus familias. Sin embargo, eso puede parecer soportable, siempre y cuando su familia no sufra el sombrío destino de los seres queridos de otros desertores.
Según Radio Free Asia , las familias de los desertores se han enfrentado a castigos más severos en los últimos años, ya que el gobierno de Corea del Norte busca sofocar las esperanzas de abandonar el país estrictamente controlado. Una fuente le dijo a RFA que, en julio de 2022, las familias con dos o más fugitivos fueron acorraladas y trasladadas a zonas rurales con pocos recursos.
Con los desertores ahora etiquetados como traidores al régimen, los castigos de sus familias también incluyen, según se informa, tiempo en prisión por tomar dinero de familiares fugitivos o simplemente decir cosas agradables sobre ellos en público. Algunas familias pueden incluso enfrentarse a penas en campos de prisioneros por el delito de estar relacionados con un desertor.
Una fuente le dijo al Daily NK que atraparon a una familia recibiendo dinero de un miembro en el sur. Después de que un agente los entregó, los oficiales de seguridad los arrestaron y declararon que todos eran espías que habían estado aceptando pagos de Corea del Sur a cambio de información.
A medida que la situación en Corea del Norte se vuelve cada vez más desesperada, es probable que las familias de los desertores sigan siendo objeto de represalias y castigos severos, lo que aumenta el sufrimiento de aquellos que ya han tenido que enfrentarse a condiciones brutales en busca de libertad y seguridad.
La vigilancia hace que sea difícil escapar de Corea del Norte
Según el Ministerio de Unificación de Corea del Sur, el número de desertores de Corea del Norte se ha desplomado en los últimos años . En 2009, 2.914 norcoreanos buscaron refugio en Corea del Sur, pero en 2020, solo 229 lograron hacerlo, y solo 63 en 2021.
La vigilancia es una razón importante de esta caída en la deserción. Los norcoreanos son observados a través de inminban , grupos de personas que controlan y observan a sus vecinos, informando de sus actividades a los altos mandos del gobierno. El Ministerio de Seguridad del Estado también puede pagar a miembros de la comunidad para que vigilen a todos. Prácticamente todo está sujeto a observación y sospecha, desde los viajes hasta la actividad financiera y la privacidad del hogar.
Con el avance de la tecnología, la RPDC ha aumentado el control y la disuasión de la deserción . Cualquier persona con un teléfono inteligente ahora debe instalar la aplicación Kwangmyong para acceder a la intranet del país o para obtener licencias de comunicaciones trimestrales. Sin embargo, la aplicación permite a los funcionarios rastrear las ubicaciones y la actividad de los usuarios. Algunos se han negado a instalar la aplicación o usan teléfonos chinos contrabandeados a través de la frontera, pero esto hace que sea aún más difícil para alguien que busca recursos huir del país.
Las autoridades chinas pueden devolver a los desertores
A pesar de los esfuerzos del régimen norcoreano para evitar las deserciones, aquellos que logran escapar y cruzar la frontera hacia China todavía no están a salvo. Las autoridades chinas solían ser indulgentes con los norcoreanos que huían, pero parece que eso ha cambiado. En 2021, China comenzó a deportar a norcoreanos que habían sido retenidos durante los bloqueos fronterizos por COVID-19. Según Human Rights Watch, al menos 1170 desertores norcoreanos fueron detenidos hasta julio de 2021.
En 2017, el desertor Lee Seongmin afirmó que China había estado presionando a las embajadas en Beijing para rechazar a los norcoreanos que buscaban refugio durante años. Parece que las autoridades chinas temen aumentar las tensiones con la RPDC si permiten que los desertores pasen por el país. Aunque los grupos de derechos humanos argumentan que los desertores son refugiados que huyen de un régimen opresivo, China los considera «migrantes económicos» que deben ser detenidos y deportados a Corea del Norte.
Sin embargo, enviar a los desertores de regreso a Corea del Norte podría significar enviarlos a campos de prisioneros y torturas, lo que sería una clara violación de la Convención de las Naciones Unidas contra la Tortura y otros acuerdos internacionales sobre refugiados. En resumen, los norcoreanos que intentan desertar enfrentan muchos obstáculos, incluso después de cruzar la frontera hacia China.
A los norcoreanos se les dificulta adaptarse a la cultura de Corea del Sur
Aunque alguna vez fueron una sola nación, Corea del Norte y Corea del Sur se separaron después de la Segunda Guerra Mundial debido a la ocupación japonesa. Esta división resultó en diferencias culturales significativas entre los dos países, donde Corea del Norte es una nación comunista con un estricto control gubernamental sobre los medios de comunicación, la libertad de expresión y el estilo de vida, mientras que Corea del Sur es una nación capitalista con una próspera industria del entretenimiento y acceso abierto a Internet. Por lo tanto, para los desertores que buscan asilo en Corea del Sur, la adaptación a esta nueva cultura puede ser difícil.
Para ayudar a los desertores a adaptarse, muchos son enviados al centro de reasentamiento de Hanawon , donde reciben un curso de tres meses para «aculturarlos» a la vida en Corea del Sur. Este curso puede ser el primer contacto que tienen los desertores con tareas como administrar una cuenta bancaria, operar un teléfono celular o navegar por Internet. Además, los talleres se enfocan en temas como los derechos de las mujeres y la salud mental, que son rara vez discutidos en Corea del Norte debido a la mentalidad patriarcal y conservadora del país.
Además, el idioma también puede ser una barrera para los desertores, ya que el dialecto de la RPDC es muy diferente al dialecto del sur. Incluso las palabras surcoreanas que han sido adaptadas del inglés pueden resultar difíciles de comprender para los desertores, así como las palabras de inspiración soviética del norte. A pesar de que existen aplicaciones de traducción y diccionarios para ayudar a los desertores, muchos todavía necesitan tomar cursos de idiomas para adaptarse completamente a su nueva vida en Corea del Sur.
Las restricciones de la pandemia aumentaron los controles fronterizos
Con la pandemia de COVID-19 llegando a Corea del Norte a principios de 2020, el gobierno tomó medidas drásticas para cerrar sus fronteras. El objetivo principal era evitar que el virus se propagara y estresara aún más el sistema de salud ya mal mantenido del país. Sin embargo, también sirvió como excusa para tomar medidas enérgicas contra aquellos que intentaran cruzar ilegalmente a China o viajar dentro del país.
El cierre de fronteras se suma a los años de control creciente después de que Kim Jong-un asumió el poder, lo que ha hecho que sea cada vez más difícil para los desertores escapar con más barreras físicas y una vigilancia más estricta.
Si bien los líderes norcoreanos han afirmado que el cierre de fronteras era necesario para contener la propagación de COVID-19, ha habido críticas de que se han tomado medidas excesivas. Antes, los norcoreanos que buscaban desertar solo tenían que lidiar con ríos helados y guardias armados, pero ahora la frontera está cada vez más fortificada con cercas más resistentes, torres de vigilancia y más patrullas.
Estas medidas no solo desalentaron a los desertores, sino que también impactaron la economía del mercado negro al limitar el contrabando de alimentos, medicinas, medios de comunicación extranjeros y otros bienes a la RPDC.
La discriminación en Corea del Sur
Una vez que los desertores norcoreanos han completado el proceso de reasentamiento, se les permite comenzar sus vidas en Corea del Sur, pero todavía pueden enfrentar una serie de desafíos.
Encontrar trabajo puede ser difícil debido a la competencia y a los antecedentes educativos menos convencionales de los desertores. Esto puede llevar a ingresos más bajos y tasas de desempleo más altas en comparación con los nacidos en el país, aunque la educación universitaria gratuita y la igualdad salarial están ayudando a cerrar esta brecha. Además, los desertores pueden sufrir discriminación social, especialmente cuando Corea del Norte está en los titulares por sus actividades militares o retórica agresiva.
Incluso los niños de Corea del Norte pueden enfrentar acoso escolar en las escuelas surcoreanas debido a su origen y acento. Algunos desertores pueden sentirse obligados a buscar refugio en otras naciones, mientras que otros pueden tomar la decisión extrema de regresar a Corea del Norte debido a las dificultades y discriminación que enfrentan en el Sur. A pesar de los desafíos, la mayoría de los desertores continúan valorando su libertad y oportunidades en Corea del Sur y trabajan duro para adaptarse y prosperar en su nuevo hogar.
