En las primeras horas de aquel 8 de agosto, un tren de correos que iba de Escocia hacia Inglaterra, frenó abruptamente al encontrarse con una señal roja en una pequeña estación.
El copiloto del tren decidió bajar para ver qué sucedía, y fue en ese momento cuando fue sorprendido y abordado por delincuentes encapuchados. En total, fueron 15 los criminales que accedieron al vagón y lograron llevarse £2,6 millones, cantidad que en nuestros días equivaldría a 58 millones de dólares.
Este audaz crimen es recordado como el Gran Robo del Tren y, hasta la fecha, ostenta el título de ser el mayor robo a un tren jamás cometido.
La noche del desmesurado asalto
Cerca de las 3 de la madrugada de aquel mismo día, un tren de correos que partió de Glasgow con destino a Londres, se detuvo debido a una señal roja en las cercanías de Cheddington, en Inglaterra.
David Whitby, el copiloto del tren, descendió del mismo con la intención de verificar la causa del retraso. Al acercarse, percibió un guante de cuero obstruyendo la señal y también divisó una batería conectada al mecanismo.
Intentó llamar a la central ferroviaria para informar, pero descubrió que las líneas telefónicas estaban cortadas. Desconcertado, al dirigirse de nuevo al tren, alguien lo sujetó fuertemente del brazo.
«Guarda silencio o será tu fin», le susurró un desconocido .
De repente, varios sujetos con el rostro cubierto aparecieron y llevaron a Whitby hacia el vagón principal, donde el piloto Jack Mills aguardaba sin imaginar la situación.
Los criminales irrumpieron en el vagón y atacaron a Mills con una barra, dejándolo inconsciente.
Así comenzó el Gran Robo del Tren.
El meticuloso plan detrás del asalto más rentable de todos los tiempos
Tras hacerse con el control del vagón líder, los asaltantes desconectaron los dos primeros vagones del tren de doce en total. Sin embargo, se encontraron con un obstáculo. El miembro de su banda encargado de manejar el tren se percató de que el tren postal tenía controles más complejos de lo esperado. Necesitaban a Mills.
Al percatarse de este inconveniente, despertaron a un malherido Mills y lo coaccionaron para que condujera el tren por un tramo de la vía, mientras aún estaba herido. Más adelante, en el Puente Bridego de Ledburn, otros delincuentes encapuchados esperaban ansiosamente.
Otros individuos aparecieron desde el manto de la noche, utilizando herramientas metálicas para abrir las puertas del segundo vagón. Dominaron al equipo que se encontraba en su interior y en un acto organizado, establecieron una fila humana para trasladar las bolsas repletas de dinero hacia sus coches. En conjunto, los criminales extrajeron 120 bolsas con dinero del tren, y las colocaron en tres vehículos: un camión de tipo militar y dos vehículos todoterreno Range Rovers.
No fue un simple acto impulsivo el que llevó al robo del tren. El fin de semana anterior había sido un día festivo bancario, lo que originó una acumulación de correspondencia y sobres abultados con efectivo. Estos criminales estaban al tanto de que, de tener éxito, el botín sería considerable.
En menos de treinta minutos tras parar el tren, los delincuentes encapuchados obtuvieron 2,6 millones de libras esterlinas. Posteriormente, un vigilante que custodiaba los otros 10 vagones estacionados cerca de Cheddington percibió el desorden y contactó a las autoridades.
Para el famoso cuerpo policial Scotland Yard, el caso del Gran Robo del Tren se mostraba como un desafío monumental. Después de todo, los criminales habían utilizado máscaras y había escasos testigos. No obstante, había una pista que daba una idea del posible paradero de los asaltantes.
Según registros de la Policía de Transporte británica , uno de los delincuentes aconsejó a los empleados postales en el segundo vagón no comunicarse con la policía hasta pasados 30 minutos después de su partida. Esto indujo a pensar a las autoridades que estos criminales contaban con algún refugio cercano.
Entonces comenzó una intensa búsqueda.
Persecución de una banda en huida
Justo después del notorio robo, las fuerzas de seguridad iniciaron pesquisas en las localidades aledañas, revisaron antecedentes de posibles sospechosos y monitorearon algunas viviendas etiquetadas como “puntos de interés”.
Sin embargo, parecía un callejón sin salida.
Las autoridades decidieron volver al punto de partida: la escena del delito. Basándose en declaraciones de quienes presenciaron el hecho, se dedujo que el artífice de este delito poseía un conocimiento interno sobre el sector postal.
Al fin y al cabo, tenían conocimiento del horario exacto del tren, cuál vagón resguardaba el dinero, la escasa seguridad en el transporte y el sitio idóneo para interceptarlo.
En medio de esta línea de investigación, un dato crucial surgió.
Días más tarde, un sacerdote que residía a unos 20 kilómetros del sitio del incidente alertó a la policía acerca de movimientos inusuales en la granja Leatherslade cercana. Había observado a individuos acceder y abandonar la vivienda en horarios poco convencionales tras el asalto.
Ante el aviso, la policía se desplazó al lugar al día siguiente y halló un aluvión de pruebas en la finca.
Antes de adentrarse en la vivienda, localizaron 20 bolsas postales vacías. Los vehículos que se usaron en el atraco estaban estacionados allí.
Dentro del inmueble, descubrieron sacos para dormir, alimentos y algunos juegos de mesa. Y aunque los criminales hicieron esfuerzos por eliminar toda evidencia, la policía logró recuperar huellas digitales de un juego de Monopoly y una botella de salsa de tomate.
Gracias a estas pruebas, uno a uno, los miembros de la banda fueron arrestados.
Las repercusiones del audaz robo ferroviario
El primero en ser arrestado en relación con el audaz robo ferroviario fue Roger Cordrey, un vendedor de flores de Bournemouth. Su arrendador alertó a las autoridades tras recibir el pago del alquiler tres meses por adelantado.
Una vez que Cordrey fue arrestado, la policía utilizó sus conexiones para detener a otros 12 implicados: Gordon Goody, Charlie Wilson, Roy James, John Daly, Brian Field, Leonard Field, John Wheater, Ronnie Biggs, Tommy Wisbey, Jim Hussey, William Boal y Bob Welch.
Estos individuos enfrentaron juicio en 1964 por su papel en el robo ferroviario, y exceptuando a cinco de ellos, la mayoría recibió condenas de 30 años de cárcel. Curiosamente, John Daly fue exonerado debido a la falta de pruebas contundentes.
Estas severas condenas motivaron las evasiones carcelarias de Charles Wilson y Ronny Biggs. En el caso de Wilson, cómplices le facilitaron su huida a Canadá por un periodo, hasta que las autoridades le rastrearon y lo trajeron de regreso a Inglaterra.
Por su parte, Ronny Biggs burló la vigilancia en 1965 al escalar un muro y huir en un camión de transporte. Posteriormente se dirigió a Francia, luego a Australia y finalmente se estableció en Brasil. Pudo eludir la justicia hasta 2001 cuando, enfrentando problemas de salud, decidió volver a Inglaterra para recibir atención médica, siendo nuevamente detenido.
No obstante, la cabeza detrás del plan no fue arrestada sino hasta cinco años tras el delito. Bruce Reynolds fue finalmente detenido y sentenciado a diez años de prisión. Algunos cómplices, incluido el informante de la oficina de correos, aún permanecen en el anonimato.
El desenlace del famoso robo ferroviario de 1963 tiene tintes sombríos. Posterior a los hechos y las posteriores detenciones, varios de los criminales enfrentaron destinos violentos. Según informes , Buster Edwards optó por quitarse la vida en los años 90, Charles Wilson fue víctima de un asesinato en España y Brian Field pereció en un accidente vial junto a su familia.
En cuanto a las víctimas Jack Mills y David Whitby, las secuelas del robo les dejaron marcas profundas. Mills, aquejado por las lesiones, lidio con constantes dolores de cabeza hasta su deceso en 1970.
David Whitby, visiblemente afectado por el trauma, falleció de un ataque cardíaco en 1972, a los 34 años.
A pesar de que el mayor robo ferroviario es narrado como una trama intrigante de criminales organizados , es fundamental no olvidar el profundo impacto que generó en las vidas de quienes estuvieron involucrados.
