Es común escuchar la etiqueta de «mentiroso patológico», dirigida en particular hacia políticos o famosos. Aunque no es un diagnóstico psiquiátrico formal, es un concepto que ha capturado el interés de psicólogos y psiquiatras durante mucho tiempo, al menos desde 1891 cuando el psiquiatra alemán Anton Delbrueck introdujo la etiqueta ‘Pseudologia fantastica‘ (o mitomanía) para describir a varios de sus pacientes que contaban un número sorprendente de mentiras extraordinarias (otros términos psicológicos similares incluyen ‘síndrome de falsedad’ y ‘mitomanía’). Entonces, ¿por qué la gente actúa así?
¿Cómo reconocer a los mentirosos patológicos?
Es importante mencionar que, aunque los psicópatas y las personas con trastorno antisocial de la personalidad pueden tender a mentir más que el resto, la mayoría de los mentirosos patológicos no son psicópatas ni necesariamente tienen un trastorno de personalidad. En realidad, mientras que los psicópatas y las personas con personalidad antisocial suelen ser manipuladores y egocéntricos, los mentirosos patológicos muchas veces mienten sin ningún objetivo aparente .
Otra peculiaridad de la mentira patológica, a diferencia de ser un mentiroso compulsivo cualquiera, es que las mentiras suelen ser especialmente extrañas o descabelladas.
Tomemos en cuenta los resultados de una reciente encuesta realizada por dos psicólogos estadounidenses, el Dr. Drew Curtis y el Dr. Christian Hart, quienes proponen que la mentira patológica debería considerarse un diagnóstico psiquiátrico distinto . La dupla solicitó a cientos de voluntarios que completaran diversas medidas de comportamiento embustero y encontraron que entre el 8 y el 13 por ciento de ellos cumplían con los criterios para ser considerados mentirosos patológicos.
¿Con qué frecuencia los mentirosos patológicos mienten?
En las mencionadas encuestas, se encontró que los mentirosos patológicos mentían con frecuencia. Mentían en promedio 10 veces al día, en comparación con las tres veces al día en el resto de la muestra (uno admitió 66 mentiras en las últimas 24 horas, ¡aunque eso también podría haber sido una mentira!). También eran más propensos a mentir en persona que por teléfono, mensaje de texto o correo electrónico, y solían mentir más a sus amigos.
Los mentirosos patológicos llevaban mintiendo de esta manera excesiva durante seis meses o más (el comportamiento generalmente aparece por primera vez en la adolescencia), y comentaron que les causaba angustia, en gran medida porque lo hacían sin motivo aparente y porque les estaba generando problemas en sus relaciones. Además, expresaron que sus mentiras se sentían fuera de control y que en parte lo hacían para aliviar la ansiedad.
¿Por qué mienten tanto?
Los detalles de las encuestas coinciden con algunas teorías en la literatura científica que sugieren que los mentirosos patológicos cuentan relatos increíbles, especialmente sobre logros o sufrimientos pasados descabellados, o relaciones sociales grandiosas, como una especie de estrategia inconsciente para impulsar su frágil autoestima.
Por ejemplo, en 2007, un equipo de psicólogos canadienses reportó el caso de ‘Lorraine’ cuyas mentiras dramáticas incluían un colega que le enviaba amenazas de muerte, un amigo que desarrollaba un enamoramiento lésbico, una supuesta amenaza de muerte de la ex esposa de un prometido y un niño de tres años provocando incendios en casas de familiares.
El equipo, liderado por la Dra. Cheryl Birch, sugirió que el patrón era característico de la mentira patológica porque las mentiras eran perjudiciales para Lorraine (de hecho, acabó en una unidad forense segura) y no parecían estar motivadas por ningún motivo claro: parecían estar impulsadas por una necesidad psicológica más profunda de presentarse como heroína o víctima.
En un caso informado por un equipo de psicólogos de Nueva York en 2015, una mujer les contó a sus terapeutas que había intentado suicidarse varias veces, afirmó que su madre había sido ejecutada en California por matar a su padre y padrastro, que su hermano y hermana habían sido asesinados y enterrados en el patio trasero por su madre, y que tenía dos hijos, uno de ellos producto de la violación de uno de sus hermanos.
Investigaciones posteriores sugirieron que nada de esto era cierto , excepto que ella tenía un hijo. Este equipo, liderado por la Dra. Panagiota Korenis en el Bronx Lebanon Hospital Center, coincidió con otros expertos en que la mentira habitual o compulsiva de este tipo suele surgir como un «medio para afirmar la autonomía frente a la falta de autoestima».
¿Cómo se debe lidiar con un mentiroso patológico?
Cuando se trata de lidiar con un mentiroso patológico, tal vez sería útil recordar la causa probable de la tendencia de la persona a contar tantas historias descabelladas.
Si bien su comportamiento puede ser irritante e incluso causar un daño grave (especialmente cuando se trata de acusaciones falsas), si está motivado por una inseguridad profundamente arraigada, entonces sería prudente verlo como un llamado de ayuda y resistir la tentación de confrontar a la persona con demasiada fuerza o falta de compasión.
Si el mentiroso patológico en tu vida es alguien a quien aprecias, quizás podrías ayudarlo a encontrar formas más constructivas de manejar su baja autoestima y ansiedad, o incluso aceptar un pasado difícil, si es relevante.
Aunque falta bastante investigación sobre tratamientos efectivos (en parte porque el «mentiroso patológico» aún no se ha reconocido como un diagnóstico formal), un paso sensato podría ser alentar de manera suave al mentiroso patológico que conoces a buscar apoyo profesional en salud mental.
