El fentanilo, un analgésico opioide de origen sintético, ha capturado titulares principalmente en Estados Unidos , pero su impacto se extiende más allá de sus fronteras . Sin embargo, ahora existe una nueva categoría de opioides sintéticos, conocida como nitacenos, que está comenzando a estar presente en situaciones de sobredosis en diferentes regiones, incluso a ambos lados del océano Atlántico.
En el Reino Unido, se ha emitido una alerta nacional para la seguridad de los pacientes debido a los nitacenos, vinculada al aumento en las fatalidades por opioides en los últimos sesenta días. Varios de estos casos de muerte involucran a los nitacenos.
Ciertas sustancias que pertenecen a la familia de los nitacenos son hasta cien veces más efectivas que la morfina, aproximándose a la potencia del fentanilo. No obstante, los nitacenos podrían ser incluso más letales.
Una investigación reciente divulgada en Jama Network Open señala que las víctimas de sobredosis por nitacenos generalmente requieren más de una administración del antídoto naloxona para revertir los efectos, a diferencia de las sobredosis por fentanilo , donde una sola dosis suele ser suficiente.
Los nitacenos fueron creados originalmente en la década de los 50 por Ciba Pharmaceuticals, una compañía suiza, como una nueva forma de analgésico potente. Sin embargo, estos medicamentos nunca se comercializaron.
Parece que químicos de laboratorios no oficiales han revisado antiguas investigaciones para descubrir nuevos opioides sintéticos que fabricar, y se han encontrado con estos fármacos peligrosos.
Actualmente, estos nuevos opioides sintéticos están prohibidos en el Reino Unido bajo la Ley de Sustancias Psicoactivas de 2016, que ilegaliza cualquier compuesto con capacidad de generar efectos psicoactivos en las personas.
Mecanismo de acción
Los opioides interactúan con áreas específicas en el cerebro y otras partes del cuerpo, denominadas receptores opioides mu. Cuando estos receptores se estimulan, pueden mitigar el dolor y, en altas dosificaciones, provocar una sensación de bienestar seguida de somnolencia.
La morfina, la heroína y el fentanilo se unen a estos receptores opioides mu. No obstante, el fentanilo lo logra con dosis mucho menores en comparación con la morfina o la heroína, y ciertos nitacenos son eficaces con dosis aún más reducidas.
Un estudio realizado en roedores demostró que un nitaceno particular, conocido como N-desetil isotonitazeno, aliviaba el dolor con una dosis sustancialmente menor que la necesaria para el fentanilo y mil veces menor que la de la morfina para alcanzar el mismo efecto.
Estas sustancias no solo calman el dolor y generan euforia, sino que también deprimen el sistema respiratorio, es decir, disminuyen la capacidad respiratoria, lo cual es una causa común de muerte por sobredosis.
El N-desetil isotonitazeno puede causar apnea en aproximadamente una tercera parte de la dosis necesaria para el fentanilo. Además, la recuperación del ritmo respiratorio normal toma mucho más tiempo tras el consumo de N-desetil isotonitazeno (208 minutos) en comparación con el fentanilo (67 minutos). Por lo tanto, algunos nitacenos podrían ser potencialmente más mortales que el fentanilo y la heroína.
Hay también preocupaciones acerca de la utilización de nitacenos como adulterantes en otras drogas ilícitas como la cocaína, las benzodiazepinas y los cannabinoides sintéticos. Los usuarios podrían estar consumiendo opioides sin ser conscientes, corriendo el riesgo de sufrir depresión respiratoria.
Se han detectado múltiples nitacenos en casos de sobredosis y la cantidad de nuevas versiones de estos fármacos, denominados análogos, parece estar en aumento. No obstante, el grado real de penetración de estos compuestos en el mercado negro es incierto, ya que muchos laboratorios de pruebas no están equipados para analizar nitacenos.
Y no sólo debemos centrar nuestra atención en los nitacenos. También se están desarrollando nuevos opioides sintéticos que no pertenecen a la familia de los nitacenos, como los compuestos relacionados con la brorfina . Al igual que los nitacenos, se ha comprobado que son levemente más potentes que el fentanilo y mucho más que la heroína o la morfina.
Afortunadamente, la sobredosis por opioides se puede contrarrestar con naloxona, que inhibe los receptores opioides mu y es altamente efectiva si se administra rápidamente.
Las entidades de salud pública en el Reino Unido están subrayando la importancia de educar tanto a los consumidores de heroína como a quienes están en contacto con ellos sobre los nitacenos y la forma correcta de tratar las sobredosis con naloxona.
