La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha manifestado recientemente su preocupación por la expansión del virus de la gripe aviar H5N1 a nuevas especies, incluyendo los humanos, quienes enfrentan una elevada tasa de mortalidad.
«Continúa siendo un motivo de gran preocupación», indicó Jeremy Farrar, el director científico de la agencia sanitaria de la ONU, durante una conferencia de prensa en Ginebra.
El brote actual de gripe aviar inició en 2020 y ha causado la muerte de decenas de millones de aves de corral, afectando también a aves silvestres y a mamíferos terrestres y marinos.
El mes pasado, vacas y cabras fueron añadidas a la lista de especies afectadas, un hecho que ha sorprendido a los expertos dado que no se consideraban susceptibles a este tipo de virus.
La cepa A (H5N1) ahora se describe como «una pandemia zoonótica global», según Farrar.
«La principal preocupación es que al infectar primero a patos y pollos, y ahora a más mamíferos, el virus pueda evolucionar y desarrollar la capacidad de infectar a humanos y, crucialmente, de transmitirse de persona a persona», explicó Farrar.
Por ahora, no se ha confirmado que el virus de la influenza A (H5N1) se transmita entre humanos.
Sin embargo, en los cientos de casos donde los humanos han sido infectados por contacto directo con animales, «la tasa de mortalidad ha sido alarmantemente alta», destacó Farrar.
Desde 2003 hasta el 1 de abril de este año, la OMS ha registrado 463 muertes de 889 casos humanos en 23 países, lo que representa una tasa de letalidad del 52%.
En un desarrollo alarmante a principios de este mes, autoridades de Estados Unidos informaron que una persona en Texas se estaba recuperando de la gripe aviar tras haber estado en contacto con ganado lechero.
Este fue solo el segundo caso reportado de un humano infectado con gripe aviar en el país, sucediendo después de que el virus afectara a rebaños que probablemente estuvieron en contacto con aves silvestres en Texas, Kansas y otros estados.
Este incidente también representa la primera vez que un humano se infecta con la cepa A(H5N1) del virus de la influenza a través del contacto con un mamífero infectado, según informó la OMS.
«Cuando el virus alcanza la población de mamíferos, se acerca más a los humanos», explicó Farrar, destacando la preocupación de que «este virus está en constante búsqueda de nuevos huéspedes».
«Es una preocupación seria», advirtió.
Farrar hizo un llamado a intensificar la vigilancia, destacando la importancia crítica de «comprender la cantidad de infecciones humanas que se están produciendo… porque es en esos momentos donde el virus podría adaptarse».
«Es una situación trágica, pero si me contagio de H5N1 y muero, allí termina todo. Sin embargo, si me muevo por la comunidad y transmito el virus a otra persona, ahí es cuando comienza el ciclo», explicó.
Mencionó que se están llevando a cabo esfuerzos para desarrollar vacunas y tratamientos contra el H5N1, y subrayó la importancia de asegurar que las autoridades sanitarias locales y nacionales alrededor del mundo estén preparadas para diagnosticar el virus eficazmente.
Esto se ha planificado de modo que, «si el H5N1 evoluciona a una forma que se transmita de persona a persona», el mundo esté «listo para responder de inmediato», afirmó Farrar, haciendo hincapié en la necesidad de un acceso justo a vacunas, terapias y herramientas de diagnóstico.
