Cualquiera que tenga un perro y que lea esto entenderá la felicidad de regresar a casa y ser recibido con entusiasmo por su compañero peludo: moviendo la cola con entusiasmo antes de ofrecer lametones cariñosos, aunque algo empapadores. Mientras hay quienes sutilmente apartan a sus perros para evitar que les laman la cara, otros disfrutan plenamente del afecto de su mascota e incluso pueden inclinar sus rostros para un beso perruno.
Es una escena tierna.
Pero detente un momento y considera lo que ese pequeño amigo ha estado lamiendo durante todo el día. Desde su comida y agua hasta sus patitas, juguetes y, quién sabe, incluso su parte trasera y genitales. ¿Siguen siendo tan encantadores esos besos?
Sin importar lo que hayan lamido nuestras mascotas, muchos dueños están tan encantados con sus perros que están dispuestos a pasar por alto posibles problemas de higiene.
Y la acción de lamer es vital para los perros. Constituye un comportamiento instintivo canino. Cuando los perros se lamen repetidamente la boca, puede ser un indicio sutil de estrés o miedo, especialmente cuando se acompaña de orejas hacia atrás y una expresión tensa. De hecho, monitorear la frecuencia con la que se lamen el hocico es una forma de evaluar el bienestar de los perros durante sesiones de entrenamiento y en entornos como las perreras.
Además, los perros recurren a lamerse la boca como una respuesta conductual a las emociones humanas . Existe evidencia que sugiere que los perros son capaces de empatizar. Pueden detectar emociones tanto en humanos como en otros perros a través de señales visuales y auditivas. Un estudio reveló que los perros tienden a lamerse el hocico con mayor frecuencia al observar rostros humanos enojados .
Por lo tanto, para los perros, lamerse la boca es un comportamiento instintivo natural, y esto se refleja también en sus interacciones con los humanos. Para aquellos que conviven con un perro, recibir lamidas es un suceso cotidiano y muchos canes intentarán lamer la cara y la boca de sus compañeros humanos.
Cerca del 50% de los dueños de perros reportan que sus mascotas les han lamido la cara. Sin embargo, considerando la inclinación de muchos perros por ingerir objetos que los dueños pueden no encontrar apetitosos (¿quién querría un bocado rápido de excremento?), ¿es higiénico, o incluso seguro, permitir que un perro lama la cara de una persona?
Lo que puede esconder la saliva de tu perro
Los dueños suelen tener un gran amor por sus perros, y la compañía y el afecto de estos animales pueden tener un impacto positivo en su propio bienestar y salud mental . Sin embargo, para algunos individuos, la saliva de los perros podría ocasionar más problemas que beneficios.
Para las personas con sistemas inmunológicos debilitados , que poseen heridas abiertas o cuyos perros tienen la costumbre de complementar su dieta con un poco de coprofagia (consumo de excrementos), es recomendable evitar que los perros les laman la cara.
La cavidad bucal de los perros puede contener diversos microorganismos que generalmente representan un riesgo bajo para los humanos. No obstante, en circunstancias excepcionales, las zoonosis (enfermedades infecciosas que han pasado de un animal a humanos o viceversa) pueden ser transmitidas de los perros a los humanos a través de mordeduras, lamidos y rasguños.
La gran mayoría de las veces, las personas que tienen contacto con la saliva de los perros no experimentan enfermedades. De hecho, muchas personas conviven con sus mascotas, incluso recibiendo lamidos, sin experimentar problemas de salud.
No obstante, existen casos raros en los que las personas enferman gravemente después de estar en contacto con la saliva de los perros. Por ejemplo, la bacteria Capnocytophaga canimorsus, presente en la boca de hasta tres cuartas partes de perros y gatos sanos, ha sido responsable de casos de sepsis potencialmente mortales .
Además, otros microorganismos como Pasteurella multocida pueden transmitirse mediante el contacto con la saliva del perro, lo que potencialmente puede llevar a resultados graves, como la meningitis .
Se considera que las personas con mayor riesgo de contraer infecciones zoonóticas son aquellas inmunocomprometidas, los niños muy pequeños, los adultos mayores y las mujeres embarazadas.
Si te encuentras en alguno de estos grupos de riesgo, es recomendable evitar los lamidos de los perros. Además, los dueños de mascotas en situación de riesgo deben tomar medidas adicionales. Es fundamental mantener limpias las superficies, minimizar la contaminación de los utensilios del hogar y mantener una higiene escrupulosa, especialmente después del contacto con los animales.
La resistencia a los antibióticos se ha convertido en un desafío importante para la salud a nivel mundial . La saliva de los perros puede ser una fuente potencial de bacterias portadoras de genes resistentes a los antibióticos. Estas bacterias tienen la capacidad de colonizar a los humanos tras la exposición a la saliva del perro .
Sin embargo, en 2023, un estudio realizado en Alemania con 2.800 pacientes hospitalizados y sus mascotas demostró que «es posible compartir organismos multirresistentes entre las mascotas y sus dueños». Aunque el estudio identificó solo un pequeño número de casos, los investigadores concluyeron que «tener un perro o un gato no es un factor de riesgo significativo para la colonización de organismos multirresistentes en pacientes hospitalizados».
Así entonces, es factible que ser lamido por tu perro pueda contribuir a la propagación de la resistencia a los antibióticos, aunque poco probable.
Saliva animal curativa
A pesar de los posibles riesgos para la salud, ¿pueden ser beneficiosos los lamidos de perros?
En el pasado, se registraba el uso de la saliva animal para curar heridas, e incluso algunos perros estaban especialmente entrenados para lamer heridas abiertas. Sin embargo, no existen investigaciones que respalden la idea de que permitir que los animales laman heridas ayude en su curación.
De hecho, permitir que los animales laman heridas abiertas podría aumentar el riesgo de infección para el propietario.
Aunque los lamidos directos pueden presentar riesgos, la relación entre los humanos y sus perros puede ofrecer otros beneficios potencialmente curativos. La terapia asistida por animales, por ejemplo, ayuda a las personas con una variedad de problemas, como ansiedad, trastornos alimentarios y traumas. Abrazar y acariciar a los perros puede ayudar a los pacientes a sentirse más tranquilos y reducir la presión arterial y el ritmo cardíaco.
La presencia de perros en la vida de las personas conlleva una serie de beneficios, como mayor actividad física, conexiones sociales fortalecidas y mejoras en la salud mental. Sin embargo, es importante señalar que el acto de lamer por parte de los perros no es esencial para cultivar el vínculo entre humanos y caninos.
En general, para la mayoría de los dueños de mascotas, permitir que sus perros los lamen es probablemente seguro dentro de ciertos límites. Con un adecuado cuidado, atención médica tanto para el propietario como para el perro, y una higiene meticulosa, es probable que los riesgos asociados con los lamidos ocasionales sean mínimos. No obstante, es sensato mantener la regla de «evitar que el perro lama dentro de la boca» por precaución y seguridad para todos.
