La cifra de 22 colonos para iniciar una comunidad en Marte proviene de un estudio reciente lleno de esperanzas. Sin embargo, existe un desacuerdo en la comunidad científica, ya que algunos sugieren que harían falta muchas más personas para mantener una presencia humana estable en el cuarto planeta del sistema solar.
En esta investigación, publicada inicialmente en el repositorio de prepublicaciones arXiv el 11 de agosto y aún sin revisión por pares, los científicos emplearon una herramienta de simulación informática llamada Modelo Basado en Agentes (ABM, por sus siglas en inglés) para calcular la cantidad de personas necesarias para mantener una colonia en Marte. Los ABM evalúan cómo los grupos humanos responderían a situaciones complicadas en función de sus personalidades.
La personalidad es crucial
El sistema de simulación consideró cuatro clases de personalidades: personas afables que no son muy competitivas; personas sociales con buenas habilidades en entornos de grupo; individuos reactivos que les cuesta adaptarse a cambios; y los neuróticos que son competitivos y agresivos. Después, el modelo ajustó las proporciones de estos tipos de personalidades mientras ejecutaban tareas esenciales como la minería marciana y la agricultura.
Según los hallazgos, si la mayoría de los colonos son de personalidad afable o social, solo serían necesarios 22 individuos para mantener una colonia autosuficiente. Sin embargo, si la colonia tiene más personas neuróticas y reactivas, sería necesario contar con un grupo más numeroso para alcanzar el éxito.
Mantener una colonia inicial en Marte pequeña es crucial, dado que cuantas más personas y recursos se requieran, más costoso resultará el proyecto.
No obstante, el estudio presenta limitaciones significativas. Por ejemplo, asume que alguien ya ha establecido la infraestructura básica de la colonia, como edificios y vehículos. Además, presupone que los colonos tendrían suficiente energía para siete años gracias a un pequeño reactor nuclear y que recibirían suministros constantes desde la Tierra.
La simulación también se detiene en los primeros 28 años de existencia de la colonia. Se considera un éxito si al menos 10 personas logran sobrevivir hasta el final del experimento.
Por todo ello, hay escépticos que cuestionan la viabilidad de mantener una colonia con tan pocos colonos, especialmente si el objetivo es desarrollar una civilización sostenible en Marte.
¿Basta un pequeño grupo para colonizar Marte?
Según Jean-Marc Salotti, investigador en astronáutica:
Veintidós individuos son insuficientes para edificar y mantener una colonia autónoma y plenamente operativa en Marte.
Salotti había establecido anteriormente que el mínimo requerido sería de 110 personas.
Según Salotti, con solo 22 personas podrían subsistir por un tiempo, asumiendo que cuentan con la infraestructura y recursos necesarios, pero no prosperarían. Además, señala que aunque el enfoque del nuevo estudio en considerar diferentes tipos de personalidad es innovador, también tiene sus falencias.
El investigador señala que, a veces, un simple conflicto podría llevar a la colonia al fracaso. Los cuatro tipos de personalidad considerados en el estudio son «demasiado reductivos».
Para construir y mantener una colonia en Marte, se necesitaría una mayor diversidad de habilidades y conocimientos para afrontar los desafíos futuros, sostiene Salotti en su estimación mínima de 110 personas para futuras misiones.
Una colonia a largo plazo en Marte también demandaría una base genética más amplia que la que podrían ofrecer solo 22 personas, advierte Salotti. De lo contrario, surgirían problemas de endogamia que disminuirían la resiliencia de la comunidad y aumentarían las probabilidades de enfermedades o defectos físicos.
En un artículo publicado en 2018 en arXiv , otros investigadores estimaron que para mantener una población humana genéticamente viable en un viaje a Próxima Centauri , el sistema estelar más cercano, se requerirían al menos 98 personas. Salotti afirma que una cantidad similar sería necesaria en Marte.
