México ha confirmado recientemente el primer caso humano global de gripe aviar H5N2, detectado a través de exámenes de laboratorio y que resultó en el fallecimiento del afectado . Este suceso ha despertado gran interés y preocupación, especialmente al compararlo con la más conocida variante H5N1 de la gripe aviar.
Exploraremos las diferencias y similitudes entre estos dos subtipos de influenza aviar, además de ofrecer información pertinente para comprender mejor este virus emergente.
¿Qué es la gripe aviar?
La gripe aviar, también conocida como influenza aviar, es una enfermedad viral que afecta principalmente a las aves. De acuerdo con la Organización Mundial de la Salud (OMS), los virus de la gripe se dividen en cuatro tipos: A, B, C y D. Los del tipo A son los únicos capaces de provocar pandemias globales y se subdividen en varios subtipos basados en las combinaciones de las proteínas hemaglutinina (H) y neuraminidasa (N) que se encuentran en la superficie del virus.
Estos virus se encuentran en diversas especies animales, siendo las aves acuáticas silvestres el principal reservorio natural. A diferencia de la gripe tipo B, que solo afecta a humanos, la gripe tipo A se puede encontrar en distintos animales como patos, pollos, cerdos, ballenas, caballos, focas y gatos. Por esta razón, se le llama «gripe aviar» cuando el huésped inicial del virus es un ave.
El caso reciente en México ha sido identificado como gripe aviar H5N2, una variante de baja patogenicidad, según informa la Secretaría de Salud de México. Esto implica que, aunque el virus puede enfermar a las aves, su potencial para causar enfermedades graves y muerte es inferior en comparación con los virus de alta patogenicidad.
¿Cuáles son las características comunes y distintivas entre H5N1 y H5N2?
Aunque ambos subtipos H5 de influenza A comparten algunas características, existen diferencias notables entre ellos:
H5N1
Este virus es altamente patógeno y ha causado brotes severos en aves de corral, así como infecciones en humanos desde que fue identificado por primera vez en 1997. La gripe aviar H5N1 ha provocado más de 860 casos humanos y aproximadamente 455 muertes, de acuerdo con la OMS, resultando en una tasa de mortalidad de casi el 53%.
H5N2
Por otro lado, el H5N2 suele ser de baja patogenicidad, lo que significa que los síntomas y la severidad de la enfermedad tienden a ser menos graves. No obstante, el reciente fallecimiento en México subraya la importancia de mantener una vigilancia constante, dado que las mutaciones pueden incrementar la virulencia del virus.
¿De qué manera se transmite y cuáles son los síntomas asociados?
Los virus de la influenza aviar tipo A generalmente se propagan entre las aves, pero pueden infectar a humanos mediante el contacto directo con animales infectados o entornos contaminados. Los síntomas en humanos por la gripe aviar abarcan fiebre, tos, dolor de garganta y, en situaciones más críticas, problemas respiratorios intensos y neumonía.
En la situación del paciente en México, los síntomas manifestados incluyeron fiebre, problemas respiratorios, diarrea, náuseas y un estado de malestar general. Este paciente, un hombre de 59 años, padecía de varias afecciones preexistentes tales como enfermedad renal crónica, diabetes tipo 2 e hipertensión arterial , factores que posiblemente agravaron la severidad de su infección.
¿Cuál es el panorama epidemiológico?
La Organización Mundial de la Salud ha indicado que el riesgo de contagio del H5N2 a la población general es bajo. No obstante, esto no reduce la importancia de mantener una vigilancia rigurosa, dado que los virus de la influenza tienen la capacidad de mutar y adaptarse. Historialmente, otros subtipos de influenza aviar han logrado infectar humanos, aunque sin generar transmisión sostenida de persona a persona.
En marzo de este año, se registró un brote de H5N2 en una granja avícola en Michoacán, México, cerca de donde residía el paciente que falleció. Aunque no se ha confirmado un vínculo directo entre este brote y la infección humana, resalta la necesidad de monitorear de cerca tanto las poblaciones animales como las humanas para evitar la expansión de la enfermedad.
¿Qué tratamientos están disponibles y cuáles son las medidas preventivas recomendadas?
Ya que el caso en México representa la primera instancia conocida de su tipo , aún es limitada la información disponible sobre tratamientos específicos para H5N2. En general, los antivirales recomendados para las infecciones por gripe aviar en humanos incluyen oseltamivir (Tamiflu), zanamivir (Relenza) y peramivir (Rapivab). Es esencial que cualquier tratamiento sea administrado bajo supervisión médica.
En cuanto a la prevención, es crucial evitar el contacto directo con aves infectadas y entornos contaminados. Prácticas de higiene como lavarse las manos frecuentemente y cocinar adecuadamente los productos avícolas son vitales para reducir el riesgo de infección.
¿Cuáles son los próximos pasos?
El monitoreo continuo y la investigación de los virus de influenza aviar son cruciales para prevenir futuras pandemias. Es fundamental que las autoridades de salud pública mantengan una colaboración estrecha con el sector agrícola para identificar y controlar brotes en aves de corral, asegurándose de estar listos para responder prontamente a cualquier infección humana.
La OMS y otras organizaciones internacionales están comprometidas con la vigilancia mundial de estos virus, así como con el desarrollo de vacunas y estrategias de respuesta para atenuar el impacto de posibles brotes. La educación pública y una comunicación clara y transparente son también esenciales en la prevención y control de la gripe aviar.
El reciente caso de H5N2 en México enfatiza la importancia de mantener una vigilancia constante y estar preparados para posibles brotes. Aunque la gripe aviar H5N2 tiene una patogenicidad baja, su habilidad para infectar humanos y la posibilidad de mutaciones destacan la necesidad de permanecer vigilantes. La existencia del H5N1, conocido por su alta mortalidad, nos recuerda que la influenza aviar sigue siendo una amenaza importante para la salud pública mundial.
