La ciencia deja claro cuál es el alimento más saludable del planeta

La respuesta a la pregunta de cuál es el alimento más saludable podría haberla proporcionado Jennifer di Noia, una científica de la Universidad William Paterson. De acuerdo a sus estudios, el ingrediente esencial que no debería faltar en nuestras cocinas es el berro de agua . Esta conclusión se obtuvo tras analizar 41 variedades de frutas y verduras, evaluando su densidad nutricional.

El berro de agua, una verdura tal vez no muy conocida por muchos, se sitúa en lo más alto de la clasificación de dichas investigaciones . Sin embargo, ¿podemos afirmar con certeza, como lo hacen algunos titulares, que es el alimento más saludable del mundo? La realidad es más compleja. El berro de agua tiene la mayor densidad nutricional dentro de un grupo selecto de alimentos, pero hay más factores a considerar antes de hacer tales afirmaciones.

En realidad, no es adecuado hacer declaraciones tan absolutas , ya que no existe un alimento milagroso superior en todos los aspectos. La salubridad de un alimento varía según múltiples factores, incluyendo las necesidades individuales de quien lo consume. Aunque es beneficioso incluir berro de agua en nuestra dieta, no deberíamos obsesionarnos con él, ni con los llamados superalimentos, cuya etiqueta es más bien una táctica de marketing.

Una cuestión de términos

La Real Academia Española define como saludable aquello que puede conservar o restablecer la salud. Esta es una definición muy amplia que implica considerar diversos factores.

Uno de estos factores es la dosis. Un alimento puede ser beneficioso en ciertas cantidades y perjudicial en otras. Además, cada persona tiene necesidades nutricionales distintas. Una persona sedentaria no requiere los mismos nutrientes que alguien que realiza mucha actividad física. Incluso entre quienes hacen ejercicio, las necesidades varían debido a diferencias genéticas o metabólicas.

No obstante, si buscamos el alimento más saludable para la población en general, tenemos que pensar en qué consiste una alimentación saludable.

Entendiendo la alimentación equilibrada

Una alimentación equilibrada se reconoce como aquella que integra todos los alimentos indispensables para cumplir con las necesidades nutricionales de una persona. Entre estos nutrientes esenciales se encuentran carbohidratos, grasas, agua, vitaminas y minerales. Es vital elegir con precisión los componentes de estos grupos. Por ejemplo, las grasas obtenidas de nueces no son equivalentes a las de un bollo de chocolate. Asimismo, los carbohidratos de una tostada de pan integral difieren de los de un bollo de chocolate.

Este enfoque en la selección de alimentos pudo haber motivado a la investigadora del estudio sobre el alimento más saludable a examinar la densidad nutricional de 41 tipos de frutas y verduras. Como explicaron en un comunicado de su institución, buscaban alimentos que aportaran al menos el 10% de 17 nutrientes esenciales, incluyendo fibra, potasio, proteínas, folato, calcio, vitamina B12, vitamina A y vitamina D, en una porción de 100 calorías.

Un puntaje más alto en esta evaluación indicaba un alimento con mayor poder nutricional , ya que la mezcla de estos nutrientes está vinculada con la prevención de enfermedades como el cáncer y ciertos trastornos cardiovasculares y neurodegenerativos. Las crucíferas y vegetales de hoja verde, especialmente el berro de agua, obtuvieron las calificaciones más altas.

El alimento más saludable del mundo

En su estudio, Jennifer di Noia no mencionó específicamente «el alimento más saludable del mundo». Su enfoque se centró en identificar vegetales de alta densidad nutricional y su conexión con la prevención de enfermedades.

Sin embargo, a nueve años de su publicación, algunos medios, con limitada base científica, han utilizado sus hallazgos para hacer afirmaciones exageradas. No es correcto declarar un solo alimento como el más saludable del mundo, basándonos en lo ya discutido.

El propósito de tales publicaciones es loable si buscan proporcionar educación nutricional a la población. Pero esta educación debe enfocarse en la diversidad alimentaria, no solo en alimentos específicos. No es suficiente añadir berro de agua a todas las ensaladas si no se complementa con otros alimentos que aporten los nutrientes restantes necesarios para el cuerpo.

Promocionar un ingrediente específico, o unos pocos, como el alimento más saludable del mundo, puede ser contraproducente. Sin información adecuada, podría interpretarse que hay que consumir grandes cantidades de este alimento. Aunque los vegetales de hoja verde son muy beneficiosos, contienen ácido oxálico, que en altas dosis puede causar cálculos renales. Incluirlos en la dieta es excelente, pero no deben ser el único enfoque de la misma.

La diversidad es esencial, y esto es particularmente cierto en la alimentación saludable.