Dormir resulta algo peculiar, y como señala el profesor de psicología de la Universidad de Londres, Christopher French, nadie sabe realmente por qué debemos hacerlo. Aunque se han propuesto muchas teorías, ninguna ha sido ampliamente aceptada. ¿Y los sueños? Los sueños también son cosas extrañas. ¿De qué otra manera podríamos experimentar nuestras fantasías más desenfrenadas y nuestros temores más profundos y oscuros, mientras dejamos nuestros cuerpos físicos vulnerables, inconscientes y expuestos a los depredadores?
La psicóloga del Albert Einstein College of Medicine y especialista en medicina del sueño, Shelby Harris, confirma que sí, todas las personas sueñan. Si recuerdan esos sueños o no es variable, pero la mayoría de nosotros nos hemos despertado en algún momento y nos hemos preguntado qué dicen las cosas extrañas que ocurren en nuestro subconsciente acerca de nosotros como individuos.
La mayoría también comparte algo más: hay ciertas cosas que la mayoría, si no todas, las personas son completamente incapaces de hacer en los sueños. ¿Cuáles son? De eso vamos a hablar, y es muy probable que ni siquiera hayas pensado en el hecho de que algunas partes importantes de la vida despierta están sospechosamente ausentes de tus sueños. Y eso es raro, especialmente teniendo en cuenta que una de las teorías en circulación sobre los sueños es que son la manera en que el cerebro interpreta y organiza los datos, algo parecido a desfragmentar un disco duro. Pero, ¿qué no se puede hacer en nuestras aventuras nocturnas… y por qué? Hay algunas teorías fascinantes.
No tendrás un teléfono móvil para llamar a casa
Aunque puedas soñar que transformaste tu apartamento de una habitación en un barco y te preparas para zarpar con un elefante en miniatura y un perro parlante, lo que no podrás hacer es consultar tu aplicación meteorológica favorita antes de partir. ¿Por qué? Porque la gran mayoría de las personas no sueña con teléfonos móviles.
Un estudio de 16.000 informes de sueños citado por Psychology Today encontró que los teléfonos móviles aparecían solo en aproximadamente el 4% de los sueños. Eso es extraño, considerando que se han vuelto una parte tan omnipresente de la vida cotidiana para la mayoría de las personas.
Alice Robb, autora de «Por qué soñamos: el poder transformador de nuestro viaje nocturno», dice que una razón probable por la que los teléfonos inteligentes tienden a no aparecer en nuestros sueños es que son un invento relativamente reciente.
Los sueños son primitivos y se conectan con una parte de la mente humana que es bastante antigua. La » hipótesis de simulación de amenazas» es la teoría de que los sueños nos preparan para enfrentar situaciones estresantes y potencialmente mortales en el mundo real. Los teléfonos móviles son aún demasiado recientes para encontrar su lugar entre los miedos más básicos de la humanidad, pero hay una excepción. Robb añade que, cuando aparecen los teléfonos móviles, a menudo es en el contexto de otra emoción humana fundamental, en particular el dolor.
Sueños sin cosquillas
Hay personas a las que les hacen cosquillas y otras que no. Existen varias teorías sobre por qué nos hacen cosquillas, incluida la posibilidad de que esté relacionado con la forma en que fortalecemos los lazos sociales , especialmente entre padres e hijos, o la idea de que tiene que ver con los mecanismos de defensa naturales del cuerpo. Curiosamente, aunque sabemos poco acerca de las cosquillas, esto ayuda a los investigadores a aprender sobre los sueños: porque incluso los soñadores lúcidos no pueden hacerse cosquillas a sí mismos.
En un estudio publicado en la revista Frontiers in Human Neuroscience , los investigadores trabajaron con soñadores lúcidos, es decir, personas que eran conscientes de que estaban soñando y podían controlar sus acciones en los sueños, para ver si podían hacerse cosquillas o ser cosquilleados por otros personajes en sus sueños. Descubrieron que no solo los soñadores lúcidos no podían hacerse cosquillas a sí mismos, sino que otros personajes en sus sueños tampoco podían.
Aunque puede parecer un tema peculiar para investigar, en realidad tiene implicaciones fascinantes. Los investigadores creen que esto sugiere que cuando estamos soñando, aún somos conscientes de nuestros cuerpos y sensaciones mientras nos encontramos en el estado de sueño, y que hay una parte del cerebro que minimiza el grado en que reaccionamos a los estímulos. Quizás eso sea algo bueno para ayudarte a superar la próxima pesadilla en la que los demonios aparecen para incendiar el mundo.
Leer un libro o cualquier otro texto
Aquí hay algo que quizás te sorprenda: no lees mientras sueñas. Esto no solo significa que no te encontrarás soñando que estás de vuelta en el colegio y te ves obligado a leer más Shakespeare, sino que también se aplica a cosas como carteles de calles, vallas publicitarias y anuncios. Quien afirme lo contrario, no dice la verdad.
La profesora de psicología de la Universidad de Harvard, Deirdre Barrett, Ph.D., explica que la ciencia sabe que nadie lee en los sueños porque se ha descubierto que las partes del cerebro responsables de comprender e interpretar el lenguaje están mayormente inactivas durante los ciclos de sueño. Esto incluye las áreas que nos permiten establecer conexiones entre palabras, significados y estructuras de oraciones. Esta inactividad en los centros del lenguaje del cerebro también es la razón por la cual la mayoría de las personas no sueñan con el lenguaje hablado de la misma forma que lo experimentan en la vida despierta: soñamos con palabras completamente inventadas o con frases que no tienen sentido si las recordamos al despertar. Básicamente, nuestra capacidad para procesar el lenguaje también está dormida.
No obstante, hay algunas excepciones. La investigación también ha demostrado que el único grupo de personas que puede leer de manera consistente en sueños son los poetas, ya que tienen una relación menos estructurada, más creativa y fluida con el lenguaje, lo que significa que no necesitan la capacidad intelectual que el resto de la población requiere. ¿Quién lo hubiera imaginado?
Ganar una maratón… o escapar de los Zombis
¿Cuándo fue la última vez que no solo corriste en un sueño, sino que realmente corriste rápido? Correr en sueños a menudo implica esa sensación de correr a cámara lenta, como si estuvieras atravesando el agua, incluso para personas que corren con regularidad en la vida despierta. Por eso, el Manual de maratón consultó a expertos sobre por qué correr rápido en sueños rara vez sucede, y obtuvieron algunas respuestas interesantes.
El entrenador de resistencia certificado de nivel II por la USATF, Jonathan Poston, sugirió que la sensación tiene que ver con que, cuando dormimos, el cerebro está activo pero nuestros músculos están paralizados. Esto genera un conflicto de señales, que se interpreta como un movimiento lento en el mundo de los sueños. La psicóloga clínica Dra. Nancy B. Irwin añade que, aunque el cerebro está activo, la actividad de las ondas cerebrales es más lenta de lo que es cuando estamos despiertos, lo que podría generar la sensación de moverse como si estuviéramos atravesando agua.
Aquí es donde entra la teoría de Adam Sinicki. Es un entrenador personal conocido como The Bioneer, y sugiere que tiene que ver con el hecho de que cuando soñamos, el cerebro está construyendo el mundo y los escenarios que se desarrollan a nuestro alrededor, en lugar de simplemente procesar la información recibida del mundo exterior. Él dice que si corriéramos en nuestros sueños, el cerebro simplemente no sería capaz de mantener el ritmo de construir el mundo, por lo que nos ralentizaríamos a una velocidad compatible con la capacidad de procesamiento del cerebro. En otras palabras, nos movemos más lento en nuestros sueños porque nuestro cerebro debe generar el entorno a medida que avanzamos.
Crear rostros totalmente nuevos…
Imagina que sueñas que estás en un escenario, al frente, siendo el protagonista de un concierto de rock. Hay una multitud de personas frente a ti. ¿Has visto a todas esas personas en algún momento de tu vida real? Llevándolo un paso más allá: ¿es posible que nuestra mente soñadora cree un rostro completamente nuevo, o son todas las personas que hemos visto antes?
El Instituto de Neurociencias Wu Tsai de la Universidad de Stanford se propuso responder a esto y, aunque reconocieron que es casi imposible probarlo científicamente, señalaron que hay ciertos aspectos sobre cómo funciona el cerebro que podrían ayudarnos a comprender quiénes son las personas en nuestros sueños.
Dado que una de las funciones principales del cerebro durante la noche es consolidar recuerdos y transferir información del almacenamiento a corto plazo al almacenamiento a largo plazo, se cree que los rostros que aparecen en nuestros sueños provienen del mundo real, incluso si solo vimos a alguien fugazmente en una multitud o en un automóvil cercano en un semáforo.
También se piensa que, aunque el cerebro puede combinar elementos de diferentes rostros para crear uno nuevo, esos elementos provienen de algún lugar en el mundo real. Y esto plantea otra pregunta: si solo podemos soñar con rasgos faciales extraídos del mundo real, ¿qué significa esto para los monstruos con los que soñamos?
Vivir experiencias en tiempo real
Supongamos (quizás de manera optimista) que una persona duerme ocho horas seguidas por noche. Aun así, puede despertarse recordando un sueño en el que solo charló brevemente con alguien. Los eventos de esos sueños claramente no se desarrollaron durante un ciclo completo de sueño REM. Entonces… ¿qué pasa?
Resulta que un investigador de la Universidad de Berna llamado Daniel Erlacher descubrió cómo medir cuánto tiempo lleva realizar ciertas tareas en los sueños . Tras analizar la forma en que el cerebro procesa ciertas actividades, como caminar una cierta cantidad de pasos, se pidió a los soñadores lúcidos que realizaran la misma actividad en sus sueños. Luego, los soñadores podían mover los ojos mientras dormían, indicando a los investigadores cuánto tiempo les llevó soñar con eso. ¿Increíble, verdad?
A pesar de que más tarde dijeron que sentían como si estuvieran viviendo las experiencias en tiempo real, las tareas de los sueños siempre tardaban más en completarse que las del mundo real.
Erlacher mencionó que sus descubrimientos indican que simplemente no podemos experimentar el tiempo del mundo real en los sueños (a pesar de cómo se sienta en el sueño). También sugieren que la diferencia en el tiempo de procesamiento podría implicar que, si aprendiéramos a practicar actividades repetitivas, como tocar el piano, en nuestros sueños, esto se traduciría en resultados reales en el mundo despierto debido a las vías neuronales establecidas y reforzadas en los sueños.
Oler ese cuerpo hinchado y en descomposición
Entonces, te adentras en el mundo de los sueños. Caminas por una hermosa playa de arena blanca cuando ves algo acercándose en el horizonte. Te acercas y descubres que es el cadáver en descomposición de alguna criatura marina, arrastrada desde las profundidades del océano. Crees que se está pudriendo, al menos hasta que un ojo se abre… Y es en ese momento cuando deberías estar agradecido de que, por aterrador que sea el sueño, la gran mayoría de las personas no pueden oler en sus sueños.
Eso no significa que no sea posible. Según la BBC , algunas personas pueden experimentar olores en sus sueños, pero generalmente son personas que tienen un sentido del olfato extremadamente fuerte en el mundo despierto o que tienen trabajos relacionados con el olfato (como la creación de perfumes y colonias). Estas personas son escasas y distantes entre sí, y la mayoría de nosotros tenemos sueños que están felizmente libres de olores.
¿La banda sonora de tus sueños? Eso es poco probable (a menos que seas músico)
¿Alguna vez has soñado con estar en un concierto o una fiesta y luego te despiertas recordando todos los detalles, excepto la música que escuchaste? Según el profesor asociado de neurología de la Facultad de Medicina de la Universidad de Boston, Patrick McNamara, Ph.D., esto es bastante común : la mayoría de las personas simplemente no sueñan, o no pueden, con música.
Sin embargo, hay excepciones a esto, y la mayoría de las personas que han informado haber experimentado música en sueños son músicos. Para alguien cuyo sustento se basa en la música, no es un componente secundario de la vida como lo es para muchos otros, lo que significa que el cerebro lo reconoce y lo procesa de manera diferente, incluso en los sueños.
