Imagina que disfrutas de un día de campo y estás a punto de disfrutar tu bocadillo. De pronto, ves una mosca acercándose a ti y a tu comida guiada por sus ojos compuestos y antenas. ¡Logra evitar tu intento de espantarla, aterriza en el sándwich y parece vomitar sobre él!
Podría parecer algo repugnante, pero quizás la mosca simplemente esté ventilando su alimento digerido o escupiendo sobre el tuyo.
La mayoría de las más de 110.000 especies de moscas conocidas no poseen dientes , así que no pueden masticar alimentos sólidos. Sus partes bucales funcionan como una pajita esponjosa. Al posarse en la comida, necesitan expulsar jugos digestivos para transformarla en una sopa predigerida y bebible que puedan tragar. Es decir, casi todas las moscas llevan una dieta líquida.
Para que les quepa más comida en sus estómagos, algunas moscas tratan de reducir el líquido de lo que ya han comido. Regurgitan el alimento en burbujas de vómito para secarlo un poco. Una vez que se ha evaporado algo del líquido, pueden consumir este alimento más concentrado .
Los seres humanos no necesitamos hacer todo este escupir y regurgitar para obtener los nutrientes de nuestra comida. Pero sí producimos un jugo digestivo en nuestra saliva, una enzima llamada amilasa , que predigiere parte del pan del sándwich mientras masticamos. La amilasa descompone el almidón, que no tiene sabor, en azúcares simples como la glucosa, que sí se puede saborear. Por eso el pan se vuelve más dulce cuanto más lo masticas.
¿Sabías que las moscas pueden degustar la comida sin la boca? Tan pronto como aterrizan, utilizan receptores en sus patas para determinar si están tocando algo nutritivo. Es posible que hayas visto a una mosca frotándose las patas, como un comensal hambriento preparándose para devorar un platillo. Esto se llama cepillado : la mosca se está limpiando a sí misma y también puede estar limpiando los sensores de sabor en las cerdas y el vello fino de sus patas, para tener una mejor idea de lo que hay en la comida en la que se ha posado.
¿Deberías tirar la comida en la que ha estado posada una mosca?
Cuando una mosca se posa en tu sándwich, es probable que no sea lo único en lo que ha estado ese día. Las moscas suelen posarse en cosas repugnantes, como un basurero o alimentos en descomposición, que están llenos de microbios . Los gérmenes pueden hacer autostop y, si la mosca se queda quieta el tiempo suficiente, subirse a tu comida. Esto es mucho más peligroso que su saliva, porque algunos de los microbios pueden causar enfermedades, como el cólera y la fiebre tifoidea. Pero si la mosca no se queda más de unos pocos segundos, las posibilidades de que los microbios se transfieran son bajas y tu comida probablemente esté bien.
Para evitar que los insectos se posen en tu comida, siempre debes cubrirla. Si tu hogar está infestado de moscas, puedes utilizar trampas sencillas para deshacerte de ellas. Las plantas carnívoras también pueden comerse las moscas y ayudar a controlar su población.
¿Las moscas tienen algún propósito?
Escupir en la comida y propagar enfermedades puede parecer repulsivo, pero las moscas no son del todo malas.
Fíjate bien la próxima vez que estés al aire libre y te sorprenderás de la cantidad de moscas que visitan las flores para obtener néctar. Son un grupo importante de polinizadores , y muchas plantas necesitan moscas para ayudarse a reproducirse.
Las moscas también son una excelente fuente de alimento para ranas, lagartijas, arañas y pájaros, por lo que son una parte valiosa del ecosistema.
Algunas moscas también tienen aplicaciones médicas . Por ejemplo, los médicos utilizan larvas de mosca azul, la forma joven e inmadura de las moscas, para eliminar el tejido en descomposición de las heridas. Las larvas liberan jugos antivirales y antimicrobianos, y estos han ayudado a los científicos a crear nuevos tratamientos para las infecciones.
Más importante aún, las moscas de la fruta que hayas visto volando alrededor de los plátanos maduros en tu cocina han sido de gran valor en la investigación biológica. Científicos biomédicos de todo el mundo estudian moscas de la fruta para encontrar causas y curas para enfermedades y trastornos genéticos.
Entonces, aunque sea molesto espantar a las moscas de tu sándwich, ¿tal vez puedas prescindir de una pequeña parte de tu almuerzo?
