En 1993, el fotoperiodista sudafricano Kevin Carter viajó a Sudán en medio de una hambruna devastadora. Durante su estancia, Carter tomó una fotografía galardonada con el Pulitzer, conocida como «El buitre y la niña». Sin embargo, la experiencia tuvo un profundo impacto en Carter y eventualmente lo llevó al suicidio en 1994.
La publicación de «El buitre y la niña» en The New York Times captó la atención mundial, mostrando una imagen impactante que revelaba la cruda realidad de la vida en Sudán. Sin embargo, también generó fuertes críticas hacia Carter, acusándolo de falta de humanidad por no intervenir para ayudar al niño en la fotografía (erróneamente identificado como una niña).
Pocos conocían el hecho de que Carter estuvo acompañado por soldados sudaneses armados, quienes le prohibieron intervenir en cualquier situación trágica que presenciara en el país, incluida la famosa escena que capturó del niño demacrado luchando por llegar a un centro de alimentación mientras un buitre observaba.
Días después de la publicación de la foto, The New York Times añadió una nota del editor informando a los lectores que el buitre había volado y que el niño había continuado hacia el centro de alimentación. Sin embargo, esta no es la conclusión de la desgarradora historia del niño. A pesar de los elogios recibidos por la fotografía de Carter, está claro que su experiencia en Sudán lo marcó de por vida.
¿Quién fue Kevin Carter?
Kevin Carter , un fotoperiodista que creció en Sudáfrica durante la época del apartheid, fue criado en un vecindario exclusivo para blancos, donde presenció redadas policiales para expulsar a los negros que se habían mudado ilegalmente al área.
Posteriormente, fue reclutado por el ejército y luego se unió a la Fuerza Aérea para evitar ser destinado a la infantería, donde presenció más abusos hacia los ciudadanos negros. En una ocasión, Carter intervino en defensa de un camarero negro de un comedor que estaba siendo insultado por militares blancos, lo que resultó en que él mismo fuera golpeado por sus compañeros militares.
Después de presenciar el atentado en Church Street en Pretoria en 1983, Carter tomó la decisión de convertirse en fotoperiodista y documentar los horrores del apartheid. Se unió a un grupo de otros fotoperiodistas dispuestos a arriesgarse para capturar la violencia del apartheid en cámara, conocido como el «Bang-Bang Club».
En 1993, se le asignó a Kevin Carter la tarea especial de viajar a Sudán y capturar fotografías de la hambruna que azotaba el país. Fue durante ese viaje que tomó su fotografía más famosa.
La cruel realidad de la hambruna en Sudán
En el libro «The Bang-Bang Club : Instantáneas de una guerra oculta», los autores João Silva y Greg Marinovich, quienes trabajaron junto a Kevin Carter en el Bang-Bang Club, explican cómo la misión especial de Carter en Sudán tuvo un impacto devastador en el fotoperiodista, quien ya había capturado innumerables imágenes desgarradoras a lo largo de su carrera.
Originalmente, fue Silva a quien Rob Hadley, de la Operación Lifeline Sudan de las Naciones Unidas, le propuso la idea de visitar Sudán y documentar la hambruna en curso en 1993. Silva luego contactó a Carter, ofreciéndole la oportunidad de unirse a él en este viaje.
El objetivo principal de su visita era capturar fotografías de la crisis humanitaria que se desarrollaba en medio de una guerra civil y disturbios políticos en Sudán. También esperaban ayudar a la Operación Lifeline Sudan a recaudar más fondos al mostrar la verdadera devastación de la hambruna al resto del mundo.
Silva y Carter viajaron juntos a Sudán, pero una vez allí, tomaron caminos separados para documentar la situación. Pasaron días recorriendo aldeas y capturando imágenes de la población hambrienta de Sudán, ocasionalmente reuniéndose para compartir su conmoción y horror por lo que presenciaban.
«¡No vas a creer lo que acabo de fotografiar!» le dijo Carter a Silva poco antes de abandonar el país. «Estaba capturando a esta niña de rodillas, luego cambié de ángulo y de repente apareció un buitre justo detrás de ella».
En ese momento, Carter no lo sabía, pero acababa de capturar lo que eventualmente se convertiría en una de las fotografías más impactantes (y controvertidas) en la historia del fotoperiodismo.
La polémica en torno a ‘El buitre y la niña’
El 26 de marzo de 1993, The New York Times publicó la fotografía de Kevin Carter, titulada «El buitre y la niña». La imagen iba acompañada de un título inquietante: «Una niña pequeña, debilitada por el hambre, se desplomó recientemente en el camino hacia un centro de alimentación en Ayod. Cerca, esperaba un buitre».
Pronto, los lectores del Times comenzaron a enviar cartas, ansiosos por conocer el destino del niño después de que se capturara la fotografía.
Tanto afortunadamente como desafortunadamente para Carter, la fotografía tuvo un impacto significativo en el público. Los lectores del Times se sintieron conmovidos por la imagen, preocupados por el bienestar de los niños hambrientos en Sudán y molestos porque Carter, el fotógrafo, dedicó tiempo a enfocar su lente y componer la instantánea en lugar de intervenir para ayudar a «la niña» en ese momento crítico.
Por supuesto, la mayoría de las personas desconocían que Carter y sus colegas fotoperiodistas estaban acompañados por soldados armados cuya función era evitar que intervinieran en las terribles escenas que presenciaban. Aun así, los lectores se sintieron indignados al enterarse de que Carter ni siquiera se quedó para averiguar qué le había sucedido a «la niña» y no estaba seguro de si la víctima del hambre había llegado alguna vez al centro de alimentación.
A pesar de la amplia controversia, Carter recibió el premio Pulitzer por la fotografía en 1994, y se le acredita por haber sacado a la luz la difícil situación del pueblo sudanés ante el mundo. Sin embargo, trágicamente, se quitó la vida ese mismo año, aparentemente atormentado por los horrores que había presenciado en el país.
Mientras tanto, el destino de «la niña» permaneció desconocido hasta el año 2011.
¿Qué pasó con «la niña» de ‘El buitre y la niña’?
En 2011, reporteros del periódico español El Mundo viajaron a Sudán con la esperanza de hallar al niño retratado en la icónica fotografía de Kevin Carter. Aunque no lograron encontrar a «la niña», sí lograron localizar a su padre.
El padre reveló que la «niña» de la foto en realidad era un niño llamado Kong Nyong. De manera sorprendente, mencionó que su hijo había sobrevivido a la hambruna de 1993 y de algún modo había conseguido llegar al centro de alimentación el día en que fue fotografiado. No obstante, lamentablemente, su vida continuaba enfrentando desafíos.
Según la familia de Nyong, falleció trágicamente a una edad temprana debido a «fiebres» en 2007, después de contraer una enfermedad no identificada.
En última instancia, tanto Kong Nyong como Kevin Carter quedan inmortalizados para siempre en la fotografía «El buitre y la niña». A pesar de las duras críticas dirigidas a Carter, la imagen sigue siendo uno de los ejemplos más impactantes de fotoperiodismo, con dos símbolos (el buitre y Nyong) que capturan de manera perfecta la difícil situación de Sudán durante la hambruna y las turbulentas circunstancias políticas que la rodeaban.
