Aunque muchas mujeres ya intuían que el periodo menstrual causaba cambios cerebrales, la ciencia no había profundizado demasiado en este tema. De hecho, es sorprendente que solo hasta este 2023, los productos de higiene femenina se probaran con sangre real , abandonando el inusual líquido azul que se mostraba en los comerciales.
Recientemente, un innovador estudio conducido por las neurocientíficas Elizabeth Rizor y Viktoriya Babenko, de la Universidad de California, ha descifrado que las variaciones hormonales a lo largo del ciclo menstrual -y no únicamente en los días de sangrado- generan cambios en la materia gris y blanca del cerebro.
Dichos hallazgos fueron divulgados en la publicación Biorxiv . A pesar de que todavía no se tiene certeza sobre cómo estos cambios impactan en el funcionamiento cerebral, es un avance significativo para futuras investigaciones vinculadas a problemas de salud mental asociados con el ciclo menstrual.
Cómo actúan las hormonas en el ciclo menstrual
El grupo de investigadores empleó técnicas avanzadas de neuroimagen y análisis hormonal para evaluar los niveles de hormonas gonadales (como los estrógenos y la progesterona) y gonadotropinas (FSH, productora de estrógenos; LH, que induce la ovulación; y hCG, relacionada con la formación del embrión y empleada en pruebas de embarazo).
Tomando como referencia a 30 mujeres en su ciclo menstrual, se analizó su estructura cerebral mediante resonancia magnética en diversas fases del ciclo y se cotejaron esos datos con las mediciones hormonales en sangre. Los resultados indicaron que, justo antes de la ovulación, cuando las cifras de hormona luteinizante y 17β-estradiol crecen, había variaciones en la materia blanca de los cerebros, lo que posiblemente facilita una transmisión de información más veloz entre fibras nerviosas.
Además, se notó que un incremento en la progesterona se vincula con la reducción del volumen de líquido cefalorraquídeo, esencial para proteger el cerebro , y con un aumento en la materia gris. Sin embargo, el volumen total del cerebro no mostró cambios durante el ciclo.
Un nuevo horizonte de investigación
Por el momento, no está claro cuál es el impacto de estos cambios en el funcionamiento cerebral. Pero vale la pena mencionar otro estudio realizado en 2017 por especialistas de Alemania y Suiza que refuta la idea de que la menstruación afecte las capacidades cognitivas de las mujeres.
Ambos estudios abren el camino para continuar explorando este y otros procesos fisiológicos vinculados a la salud femenina. Aunque la menstruación ha sido un tema poco abordado y lleno de prejuicios, hoy en el siglo XIX, con investigaciones como estas, la ciencia avanza hacia un entendimiento más profundo y equitativo de la salud de las mujeres.
