En 1563, el poeta y filósofo Étienne de La Boétie falleció debido a la peste. Años más tarde, su amigo Michel de Montaigne escribió:
Si alguien me preguntara por qué lo amaba, no podría encontrar otra respuesta que decir: porque era él, porque era yo. Existe, más allá de todo lo que puedo expresar, un misterioso y predestinado poder que originó esta unión… En nuestro primer encuentro, que sucedió por casualidad en un gran espectáculo de la ciudad, nos descubrimos mutuamente cautivados, tan conocidos y tan queridos entre nosotros que, desde ese momento, nada fue tan próximo a nosotros como el otro.
Hasta donde sabemos, Montaigne no era homosexual. Simplemente amaba a su amigo y sentía la necesidad de expresarlo al mundo. Su ensayo «Sobre la amistad» continúa siendo una de las descripciones más sinceras y conmovedoras sobre lo que significa tener un gran amigo.
Sin embargo, ¿por qué hoy en día nos resistimos a utilizar este tipo de lenguaje? Claro, podríamos decir: «¡Un abrazo, nos vemos pronto!» al final de una llamada telefónica, pero no son estas palabras las que se suelen plasmar en sonetos o cartas apasionadas.
El amor entre amigos tiene una rica tradición filosófica. Quizá sea el momento de recuperarlo.
Diferentes tipos de amor
Los antiguos griegos tenían numerosas palabras para describir el amor , y se ha escrito mucho sobre sus significados. Eros generalmente se traduce como «deseo», el origen de «erótico». Agape suele llamarse «amor abnegado» y es el término que Jesús empleó con más frecuencia en el Nuevo Testamento en griego. Philia, a menudo, se traduce como «cariño» o «amor entre amigos». Así, es fácil pensar que la vida se organiza de esta manera: amo a mi esposa (eros), amo a mi prójimo (ágape) y amo a mi mejor amigo (philia). Es como si el amor estuviera categorizado en cajas.
Sin embargo, el problema radica en que el amor es un concepto tan profundo, un sentimiento tan complejo y poderoso, que no es tan sencillo etiquetarlo. Aunque tener muchas palabras para «amor» podría parecer que nos facilita entenderlo mejor, también corre el riesgo de crear una falsa dicotomía.
El amor raramente es una cosa u otra.
Una esposa puede desear ardientemente a su esposo en un momento del día, ordenar su ropa en otro momento y reír y bromear durante la cena. Todas son «formas» de amor, pero parece forzado y artificial separar cada una. El amor que sientes por tu cónyuge a menudo resistirá definiciones sencillas, independientemente de cuántas tengas.
Te quiero, amigo
Lo mismo ocurre con las amistades. Como argumentó el teólogo y filósofo ruso Paul Florensky:
Ninguna de estas palabras refleja el amor de la amistad que estamos considerando… un amor que combina elementos de philia, eros y agape, un amor que los antiguos intentaron expresar en cierta medida mediante la palabra compuesta philophrosyne.
Piensa en el amigo más cercano que hayas tenido, ya sea ahora o en el pasado. Imagina estar en una sala con varias personas, compartiendo conversaciones triviales y forzando risas ante chistes insulsos, cuando entra ese amigo. De repente, sientes una atracción hacia él. Experimentas una necesidad o una atracción visceral de estar cerca de tu amigo, una sensación que sorprendentemente se asemeja a eros.
O piensa en las ocasiones en las que has estado dispuesto a ayudar a tu amigo o has hecho un esfuerzo extra por él en momentos de crisis: un sacrificio semejante al ágape. Y sí, es agradable estar cerca de tu amigo. Te hacen reír y te hacen sentir bien. Pasas tu tiempo libre con ese amigo, lo que es philia.
El amor que sentimos por un amigo es tan intenso y profundo como cualquier amor romántico o incluso familiar. Es fundamental para nuestra identidad y bienestar. Sin embargo, rara vez se nos ofrece el vocabulario o el espacio para expresar este amor de la misma forma que otros tipos de amor.
Apóyate en mi
La sociedad se estructura en torno a la idea de que nos enamoraremos (eros) y nos estableceremos para formar una familia (el amor familiar de este tipo se llama storge). Muchas religiones se fundamentan en una versión de ágape, como la regla de oro y la compasión hacia los demás. Sin embargo, raramente escuchamos la palabra «amor» empleada de manera significativa y sincera en el contexto de la amistad.
Imagina a ese amigo cercano de antes. Ahora imagina un momento en el que le miras a los ojos y le dices con seriedad: «Te amo». Parece tan incómodo como socialmente inapropiado. ¿Pero por qué?
Contamos con décadas de evidencia que demuestra que tener buenas amistades ayuda a combatir la depresión y la ansiedad. Aporta significado a tu vida y te hace envejecer de forma más saludable. Te hace más feliz.
Sin embargo, en algún momento perdimos la habilidad de expresar esta necesidad entre nosotros.
Y cuando no podemos expresar una emoción humana tan potente, sufrimos las consecuencias. Corremos el riesgo de infravalorar la importancia de la amistad. Cuando la palabra «amor» se utiliza solo en el contexto de familias o parejas románticas, relega el «amor de amistad» a un segundo plano. Sugiere que no puedes amar a un amigo con la misma profundidad o intensidad.
Pero sí puedes. Puedes amar a un amigo. De hecho, es importante hacerlo.
