No juzgues a un perro por su raza, igual que no juzgarías un libro por su cubierta. Un estudio del año 2022 publicado en la revista Science , resalta que el comportamiento de nuestros amigos caninos está fuertemente influenciado por el entorno y la crianza.
El estudio es producto del esfuerzo incansable de investigadores asociados al Broad Institute de Harvard y MIT, la Universidad de Massachusetts y la Universidad Estatal de Arizona. Kathleen Morrill, estudiante de doctorado y autora principal del estudio, junto a su equipo, llevó a cabo encuestas a propietarios de 18.385 perros de raza pura y mestizos, y realizó genotipado a 2155 perros como parte del proyecto ciudadano de ciencia Darwin’s Ark.
Para este proyecto, los dueños de los perros recibieron varias encuestas que debían llenar acerca de sus mascotas. Posteriormente, se les entregó un kit de ADN para obtener una muestra de la saliva de su perro y enviarla al laboratorio para su análisis genético.
Todos estos datos recopilados fueron añadidos a una amplia base de datos compartida con investigadores a nivel global. Como agradecimiento, los dueños de los perros recibieron un perfil genético de su mascota.
Gracias a la enorme cantidad de datos recolectados por científicos ciudadanos, Morrill y su equipo lograron descubrir varios hallazgos intrigantes. El más relevante fue: «La raza solo explica el 9% de la variación en el comportamiento».
En otras palabras, la raza de un perro está más definida por su apariencia que por su comportamiento individual. Así lo explicaron los autores del estudio:
Aunque la raza puede afectar la probabilidad de ciertos comportamientos, la raza por sí sola no es lo suficientemente informativa para predecir el comportamiento de un individuo.
El comportamiento canino fue dividido en ocho categorías por los investigadores: comodidad con los humanos, nivel de excitación, afinidad por los juguetes, respuesta al entrenamiento, reacción a estímulos aterradores, comodidad con otros perros, interacción con el medio ambiente y deseo de estar cerca de los humanos.
Entre los distintos aspectos del comportamiento estudiados, la respuesta al adiestramiento humano (también conocida como docilidad) y el interés por los juguetes presentaron una mayor relación con la raza, aunque estas correlaciones eran tenues. Por ejemplo, la docilidad era un rasgo bastante frecuente en los border collies y los pastores australianos, mientras que el interés por los juguetes se observaba especialmente en los border collies y los pastores alemanes.
Por otro lado, la edad del perro resultó ser un indicador más efectivo de su comportamiento. Así, se observó que los perros de mayor edad tendían a ser menos impulsivos y mostraban un menor interés por los juguetes en comparación con los cachorros más jóvenes.
Las razas modernas de perros tienen alrededor de 160 años de antigüedad, «un abrir y cerrar de ojos en la historia evolutiva comparado con el origen de los perros hace más de 10.000 años», explicaron los investigadores. Así que tiene sentido que la raza no explique en gran medida el comportamiento de un perro.
Después de revisar miles de genomas caninos, los investigadores identificaron once regiones genéticas asociadas con diversos comportamientos, desde la frecuencia de los aullidos hasta la sociabilidad con los humanos. Los genes en estas regiones variaban mucho dentro de las razas, lo que da más peso a la idea de que la raza tiene poco que ver con el comportamiento.
Estos hallazgos ponen en duda las leyes que se centran en razas de perros específicas , supuestamente «peligrosas». Actualmente, más de 900 ciudades en los EE. UU. tienen algún tipo de legislación específica de raza.
