El cáncer ha sido el blanco de algunas de las terapias más innovadoras que existen en la medicina actual. Tratamientos como la terapia de protones que ataca a los tumores con haces de partículas con carga positiva, o los linfocitos infiltrantes de tumores (glóbulos blancos modificados) que invaden los tumores y aniquilan las células malignas, y la terapia de células T CAR que despliegan células T reprogramadas para dar caza a las células que se han vuelto locas.
Sin embargo, es curioso que los médicos a menudo pasen por alto una estrategia potencialmente más sencilla para luchar contra el cáncer, una que se puede usar en conjunto con otras terapias: la dieta.
El papel de las intervenciones dietéticas en el cáncer fue el tema central de un reciente artículo de revisión publicado en la revista Trends in Molecular Medicine. Los autores, Carlos Martínez-Garay y Nabil Djouder, científicos del Centro Nacional de Investigaciones Oncológicas de España, expusieron cómo la «nutrición de precisión» podría potenciar la eficacia de los tratamientos contra el cáncer con efectos secundarios mínimos.
Según Martínez-Garay y Djouder, los investigadores han observado durante bastante tiempo que las células cancerosas requieren grandes cantidades de glucosa (azúcar) y ciertos aminoácidos para alimentar su crecimiento desmedido. Esto sugiere que las dietas que restringen estos componentes podrían frenar la expansión del cáncer.
Estudios en animales sobre la dieta y el cáncer.
Hay evidencias prometedoras en estudios con animales de que se puede ralentizar el crecimiento del tumor a través de la dieta. Se ha encontrado que una dieta equilibrada nutricionalmente y baja en calorías disminuye los niveles de glucosa en sangre en ratones, lo que a su vez retrasa el crecimiento del tumor y la metástasis.
El ayuno intermitente logra un resultado similar. Una dieta cetogénica alta en grasas y proteínas, pero muy baja en carbohidratos, también reduce la glucosa en sangre y previene el cáncer en ratones . Además, esta dieta incrementa la cantidad de cetonas en el cuerpo. Estos son compuestos químicos que almacenan energía derivada de la descomposición de la grasa. Las células normales pueden procesar eficientemente las cetonas para su funcionamiento, pero las células cancerosas no pueden hacerlo .
Otros estudios han descubierto que los diferentes tipos de cáncer tienen distintas necesidades de ciertos aminoácidos, los bloques de construcción de las proteínas. Lo mismo sucede con los lípidos (grasas). Por lo tanto, limitar ciertos aminoácidos y lípidos en la dieta podría frenar el crecimiento del cáncer.
Nutrición de precisión en humanos
Lamentablemente, los resultados prometedores de la nutrición de precisión en animales aún no se han corroborado de manera concluyente en ensayos clínicos en humanos. Esto se debe principalmente a que los pocos estudios realizados hasta ahora han sido de corta duración y con una cantidad insuficiente de participantes.
La falta de experimentos sólidos es comprensible porque mantener una dieta adecuada puede ser extremadamente desafiante para los pacientes con cáncer. Muchos de los tratamientos disponibles tienen efectos secundarios graves que disminuyen el apetito y causan náuseas intensas.
A menudo, los médicos están más preocupados por hacer que sus pacientes coman cualquier cosa . Implementar un plan dietético para combatir específicamente el cáncer, basado en datos preliminares, no importa cuán prometedor sea, simplemente no es una prioridad.
Martínez-Garay y Djouder sostienen que el potencial de la nutrición de precisión para combatir el cáncer merece ensayos controlados aleatorios más amplios. Ellos escribieron:
Con la llegada de la oncología molecular, la capacidad de analizar los tumores en profundidad y clasificarlos según su perfil molecular, ha cambiado la filosofía del tratamiento de un enfoque generalizado para la mayoría de los tipos de cáncer a enfoques específicos adaptados a cada tipo y etapa de cáncer. Este enfoque… también puede aplicarse a la nutrición, combinando datos clínicos con análisis de microbioma, nutrigenómica, diagnóstico molecular y metabolómica para desarrollar regímenes dietéticos orientados a detectar anomalías específicas del cáncer mientras se mantiene o mejora la salud metabólica del paciente.
Aunque la nutrición de precisión tiene un gran potencial en el tratamiento del cáncer, es vital enfatizar que la dieta es un tratamiento complementario y debe usarse en conjunto con las terapias convencionales. No es una alternativa.
La historia de advertencia aquí es la de Steve Jobs, cofundador de Apple, quien cuando se le diagnosticó una forma tratable de cáncer de páncreas en 2003, inicialmente optó por seguir enfoques de medicina alternativa, incluyendo una dieta frugívora, en lugar de cirugía para tratar su cáncer. Aunque finalmente eligió la cirugía basada en la evidencia, su indecisión puede haber contribuido a su fallecimiento: su cáncer se extendió y lo mató siete años después.
