Quizás no reconozcas la cara del hombre tras el mono, pero sin duda estás familiarizado con su obra. ¿El nombre Julius te dice algo? ¿Y si te menciono que Julius es un mono con una expresión peculiarmente neutra? Si esto no te resuena, debería, ya que durante muchos años, al inicio de los 2000 y después, la cara de Julius fue altamente reconocida en el ámbito de la cultura popular, presentándose en adhesivos, vestimenta, accesorios y mercancías que se hicieron famosas entre todas las edades y segmentos de la población.
El creativo detrás de Julius es un individuo llamado Paul Frank Sunich, ampliamente conocido como Paul Frank. Inició su trayectoria en su cochera en Huntington Beach, California, a mediados de los 90, luego de que su madre le obsequiara una máquina de coser. Empezó elaborando billeteras como obsequios para sus amigos y rápidamente optó por un logo de mono inspirado en el tradicional títere de calcetín.
En poco tiempo, sus creaciones generaron un seguimiento fervoroso en su región y captaron una fiel clientela que propagó el trabajo de Julius y Frank a través del boca a boca.
No pasó mucho antes de que los empresarios locales John Oswald y Ryan Heuser se acercaran, dispuestos a colaborar con Frank para elevar su emprendimiento de arte pop y darlo a conocer a nivel global. En cuestión de años, Julius el Mono se transformó en un símbolo y Paul Frank Industries se consolidó como un rotundo triunfo. No obstante, a Frank no se le permitió gozar de este éxito por mucho tiempo.
Se distanció de Julius
La expansión de la marca Paul Frank a fines de los 90 y comienzos de los 2000 fue impresionante. En un corto período, la empresa evolucionó de ser un negocio artesanal en una cochera a una franquicia masiva con ingresos anuales proyectados en 40 millones de dólares, y contando con 14 tiendas insignia alrededor del mundo.
Sin embargo, en la cúspide de su renombre, el diseñador Paul Frank enfrentaría una drástica adversidad. En 2005, se comunicó que el artífice de Julius el Mono, así como de otras propiedades intelectuales destacadas de la empresa, incluyendo personajes como Clancy la Jirafa, abandonaría su cargo como director creativo en Paul Frank Industries Inc., presuntamente «para explorar nuevas oportunidades».
Frank sostendría posteriormente que fue forzado a abandonar su posición, lo que llevó a una extensa disputa legal entre él y sus exsocios sobre el dominio de sus obras. Esta lucha incluyó un litigio en el que acusó a la compañía de infringir sus derechos de autor y otro intento por desmantelar Paul Frank Industries. Lamentablemente, ninguno de estos esfuerzos prosperó.
Retornando a sus raíces
Ser absorbido y luego desechado por el ámbito empresarial podría sepultar la trayectoria de muchos creativos . Indudablemente, lo que Paul Frank tuvo que enfrentar al ser excluido de la firma que se edificó sobre su propiedad intelectual representó una prueba considerable. No obstante, el genio detrás de Julius el Mono no estaba dispuesto a retirarse sin más del sector.
Según un reportaje de la revista Orange Coast en 2013 , Frank se encontraba decidido a establecer su propia marca, inaugurando una compañía llamada Park la Fun, en la que presentaba sus innovadoras ideas y patrones. Por otro lado, Paul Frank Industries pasó por diferentes propietarios hasta que fue adquirida por Saban Brands. Sorprendentemente, en 2016, esta última entidad ofreció a Frank, su anterior director creativo, la oportunidad de reintegrarse a la firma que había ayudado a fundar años atrás.
Así las cosas, esto expresó Frank en su momento:
Julius y todos los personajes que he creado son una extensión de mí. Por eso, reencontrarme con ellos es tan emocionante. Estoy entusiasmado de integrarme nuevamente a la familia Saban Brands y expectante por lo que vendrá.
No obstante, el perfil de LinkedIn de Frank indica que, a partir de 2022, retomó su independencia y actualmente se desempeña como artista y diseñador, además de ser consultor e instructor en diseño.
Sus obras, con Julius a la cabeza, continúan siendo ampliamente reconocidas a nivel mundial.
