Cuando Argentina se proclamó campeona del mundo en Catar en 2022, muchos consideraron ese éxito como la culminación de un cuento de hadas futbolístico. Lionel Messi ganó por fin el único gran trofeo que le faltaba en su palmarés, y la «Albiceleste» volvió a situarse en la cima del fútbol mundial. Cuatro años después, la pregunta es otra: ¿podrá este equipo mantenerse ahí?
La historia demuestra que defender el título mundial es una de las tareas más difíciles en el fútbol. La última selección nacional que logró ganar dos Copas del Mundo consecutivas fue Brasil en 1958 y 1962. Desde entonces, muchos campeones han intentado repetir su éxito, pero ninguno ha logrado el triunfo final. Incluso Francia, que estuvo a solo unos minutos de lograrlo en 2022, se quedó con las medallas de plata.
Sin embargo, Argentina cuenta con varios argumentos de peso que la convierten en una de las principales favoritas para el Mundial de 2026, pero también tiene algunos obstáculos para que eso suceda.
El nuevo formato puede ayudar a los favoritos
El Mundial 2026 será histórico debido al aumento de participantes a 48 selecciones. Aunque el nuevo formato suscita opiniones encontradas, puede resultar una ventaja para las principales selecciones nacionales.
Con un mayor número de participantes, la probabilidad de que un favorito quede eliminado en una fase temprana disminuye. Los equipos fuertes disponen de más tiempo para encontrar el ritmo y corregir posibles errores al inicio del torneo.
Argentina ya pasó por un escenario similar en Catar, cuando perdió su primer partido, pero posteriormente llegó al título mundial. Esto demostró que el equipo posee la fortaleza psicológica para reaccionar correctamente tras un revés.
En un torneo más largo y de mayor envergadura, esa cualidad puede resultar decisiva.
El sorteo también le sonrió
El sorteo fue casi perfecto. Argelia, Austria y Jordania.
Argelia llega con técnica y carácter, pero sin profundidad para un torneo de siete partidos. Riyad Mahrez sigue siendo el jugador más peligroso del equipo, pero ya tiene 35 años. Austria es un rival incómodo y organizado, pero sin grandes estrellas. Jordania es un debutante que jugará el partido de su vida.
Para un campeón, este es el camino ideal: tres partidos en los que puedes rotar, cuidar a Messi y llegar fresco a las eliminatorias. No es casualidad que el grupo se describa como totalmente superable y muy accesible.
¿Dónde están las trampas para los campeones?
Aunque los modelos analíticos y la inteligencia artificial de las plataformas de estadísticas deportivas (como Opta) sitúan a Argentina entre los principales favoritos, las cuotas de las casas de apuestas, incluso de las argentinas como las que aparecen en Betarg.com, la colocan en cuarta posición con alrededor de un 10 % de probabilidad de un nuevo triunfo. Por delante se sitúan las selecciones de España, Inglaterra, Francia y Brasil. Este escepticismo de las casas de apuestas se debe a varios factores.
En primer lugar, está la falta de enfrentamientos recientes con las mejores selecciones de Europa. Tras la final de 2022, Argentina compitió principalmente en su zona geográfica. Aunque se impuso de manera contundente a sus rivales tradicionales, la falta de partidos contra las selecciones europeas más sólidas y mejor preparadas tácticamente deja algunas dudas sobre su nivel real en este momento.
Otro problema tiene que ver con las enormes expectativas. Cada rival estará aún más motivado frente al actual campeón. Argentina ya no tiene la ventaja de ser subestimada.
El tercer factor es la competencia. Francia sigue contando con una profundidad impresionante en su plantilla. España está construyendo una de las generaciones más emocionantes de los últimos años. Inglaterra, Portugal y Brasil también tienen la calidad suficiente para soñar con el título.
Por supuesto, la historia también es un obstáculo, ya que hasta ahora solo una vez un campeón ha logrado defender su título.
¿Por qué este campeón parece diferente?
En las últimas décadas, muchos campeones del mundo se han enfrentado a un problema similar: tras ganar el título, comienza un declive natural. Parte de los jugadores entran en una etapa más avanzada de su carrera, la motivación disminuye y los rivales ya han estudiado su estilo de juego.
Argentina, por ahora, evita este escenario.
Gran parte de los jugadores que fueron figuras clave en 2022 se encuentran hoy en una edad que suele considerarse el período más fuerte en la carrera de un futbolista. Los jugadores del mediocampo y el ataque han acumulado aún más experiencia en las ligas europeas más fuertes, sin que esto haya llevado a un envejecimiento significativo de la plantilla.
Esto crea una situación inusual. En lugar de construir un nuevo equipo tras el título mundial, Argentina está más bien perfeccionando un proyecto que ya funciona.
Argentina ya no depende solo de Messi
Durante más de una década, el destino de la selección nacional estuvo estrechamente ligado al rendimiento de Lionel Messi. Cuando él jugaba al más alto nivel, Argentina parecía un equipo peligroso. Cuando lo neutralizaban, el equipo solía tener dificultades.
Hoy la situación es diferente.
Por supuesto, Messi sigue siendo el símbolo del equipo y una de las figuras más importantes de la historia del fútbol. Pero la actual selección argentina cuenta con suficiente calidad como para no depender por completo de su capitán.
Lautaro Martínez se ha consolidado como uno de los delanteros más goleadores de Europa. Julián Álvarez sigue desarrollándose al más alto nivel. En el centro del campo, Enzo Fernández y Alexis Mac Allister aportan el equilibrio necesario entre control y agresividad.
Esta es una de las mayores diferencias con respecto a las generaciones anteriores de futbolistas argentinos. El equipo ya cuenta con varias formas diferentes de ganar partidos.
La mayor ventaja se llama Scaloni
A menudo la atención se centra en los jugadores, pero detrás de los éxitos de Argentina se encuentra una de las figuras de entrenamiento más estables del fútbol internacional.
Cuando Lionel Scaloni asumió el equipo, muchos cuestionaron su experiencia. Unos años más tarde, ya se encuentra entre los seleccionadores nacionales más exitosos del mundo.
Su mayor cualidad es la capacidad de adaptar la táctica según el rival. Argentina puede jugar al ataque contra un rival más débil, pero también sabe ser paciente y pragmática frente a las potencias futbolísticas.
En un Mundial, esa flexibilidad suele ser más valiosa que el talento individual impresionante.
Conclusión: ¿Es realista la defensa del título?
Sí. De hecho, Argentina parece mejor preparada para un desafío así que muchos campeones mundiales anteriores.
El equipo combina experiencia, calidad y estabilidad táctica. El núcleo del equipo sigue jugando junto, y el seleccionador tiene una visión clara del desarrollo de la plantilla. Además, Argentina ya sabe lo que significa ganar grandes torneos, algo que no se aprende de la noche a la mañana.
