El principio de Shirky: cuando tu entrenador personal no quiere que estés en forma

El principio de Shirky establece que "las organizaciones intentarán perpetuar el problema que justifica su existencia".

En la inmensidad de la selva amazónica, oculta entre los gigantescos árboles y las marañas de enredaderas, habita una avispa que deposita sus huevos. Su singularidad radica en el hecho de que este insecto específico deja sus huevos dentro de la carne de una oruga.





Cuando las crías de Glyptapanteles emergen, irrumpen desde el interior de su huésped. Sin embargo, no acaban con la vida de la oruga. Devorarán el cuerpo de la oruga gradualmente, pero nunca hasta el punto de provocar su muerte. En realidad, si estas larvas de avispa exterminaran a su huésped, también morirían por falta de carne fresca.

Un parásito eficiente no aniquila a su hospedador. Tiene claro que, incluso en medio de una batalla biológica con su huésped, nunca debería erradicarlo por completo.

Este fenómeno tiene su reflejo en el mundo empresarial y gerencial y se denomina principio de Shirky. Dicho principio, nombrado en honor al autor Clay Shirky , sostiene que «las organizaciones intentarán perpetuar el problema que justifica su existencia». Dicho de otra manera, las entidades, como los parásitos, deben procurar no eliminar los problemas que se crearon para solucionar, no sea que se encuentren desprovistas de propósito o recursos.

No es difícil apreciar la aplicación del principio de Shirky. Por ejemplo, no necesitas ser un experto politólogo para percatarte de que a los contratistas de defensa les conviene que haya una guerra . Los policías dependen del crimen. Los entrenadores personales necesitan que no estés en plena forma física. En resumen, hacerse obsoleto es un mal negocio.

Pero, como iremos descubriendo, las situaciones pueden tornarse más complejas.

Mafias empresariales

Durante la primera mitad del siglo XX, el » Cártel Phoebus » agrupaba a los principales fabricantes de lámparas incandescentes a nivel mundial. La principal estrategia de este conglomerado era reducir la vida útil de todas las bombillas vendidas, de 2500 horas a solo 1000. Cínicamente y de manera intencionada, diseñaron productos para que fallaran y así los consumidores se vieran forzados a comprar más.

En 2017, una demanda fue interpuesta en Francia contra las empresas de impresoras Epson, HP, Canon y Brother, alegando que estas compañías habían programado sus impresoras para mostrar falsas señales de deterioro inminente de los componentes.

No obstante, esto no suele ocurrir frecuentemente con la tecnología.

Apple no construye sus iPhones para que fallen antes de tiempo. Dada la acelerada evolución tecnológica, es inevitable que los modelos más antiguos tengan problemas para estar al día con el software y las aplicaciones más recientes. Los iPhones originales funcionan perfectamente con el iOS básico y si solo deseas navegar por páginas web HTML.

Sin embargo, cuando las aplicaciones se hacen más pesadas, las páginas web se sobrecargan y todo se vuelve más sofisticado, tu smartphone de 16GB resultará insuficiente.

La mecánica del capitalismo

Lo que resulta particularmente interesante del principio de Shirky es cómo resalta las sutilezas de cómo el capitalismo opera en realidad.

Sí, por un lado, el principio de Shirky se relaciona con el principio de oferta y demanda. Si hay muchas personas deseosas de tus productos, puedes aumentar sus precios. Por tanto, si eres un directivo de Apple, resulta beneficioso que tus teléfonos disminuyan su rendimiento con el tiempo. Después de todo, si tienes un teléfono averiado, deberás reintegrarte al grupo de alta demanda. Si el iPhone fuera una «compra para toda la vida», Apple no sería una de las compañías más grandes del mundo.

Pero esta es una perspectiva bastante simplista de cómo operan los mercados.

Si una compañía produce productos de mala calidad que se dañan fácilmente, en el mejor de los casos, adquirirá una reputación de mediocridad. En el peor, sus clientes buscarán otras opciones y la empresa se irá a la quiebra.

En el caso de Apple, sucede exactamente lo contrario. La gente adquiere productos de Apple, y esta empresa puede cobrar más que cualquier competidor porque la gente confía en ellos. Sus productos son creativos, de alta calidad y bien diseñados.

La gente confía en empresas como Apple. Y, de acuerdo a un estudio de Deloitte , esto importa enormemente. Las empresas de confianza «superarán a sus competidores en hasta un 400%». Los clientes son tres veces más propensos a elegir un producto de confianza sobre los de la competencia, y el doble de propensos a recomendarlo a otros.

Entonces, el principio de Shirky implica caminar sobre un hilo muy fino.

Las compañías buscan maximizar sus ganancias y, para eso, requieren consumidores. Un buen método para conseguirlo es fabricar productos que las personas necesiten adquirir una y otra vez. Sin embargo, si las empresas solo ofrecen productos de calidad inferior, o si se genera una desconfianza masiva hacia esa empresa, entonces corren el riesgo de perder totalmente su base de clientes.

Esquivando el Shirky

Entender el Postulado de Shirky puede resultar beneficioso para nosotros como consumidores. Considerar las cosas desde el punto de vista de la oferta puede otorgarnos una ventaja. Aquí hay tres sugerencias prácticas que podemos poner en práctica:

  • Problemas inventados: cuando estés a punto de comprar o hagas clic en un anuncio publicitario, pregúntate: «¿Es este un problema que realmente tengo y, de ser así, es este producto la solución a dicho problema?» Por ejemplo, ¿es verdaderamente un problemático tener que activar un interruptor de luz y necesitas gastar 50 euros en una bombilla inteligente para «solucionarlo»?
  • Define un objetivo: para aquellos problemas legítimos o percibidos, por ejemplo, «Necesito adelgazar», establece una meta. Supón que pagas 30 euros por sesión a un entrenador personal y logras tu peso ideal. ¿Qué motivo hay para continuar? Seguro que tu entrenador tendrá varias justificaciones, pero ¿coinciden con las tuyas? Si necesitas un móvil solo para usar las redes sociales o enviar mensajes a tus amigos, ¿realmente necesitas uno nuevo?
  • Infórmate: Internet puede estar saturado a veces y, cuando se trata de comprar cosas, es complicado filtrar el marketing y el ruido para descubrir qué es lo que realmente merece la pena. No obstante, todavía existen buenos sitios web de consumo que pueden revisar un producto y guiarte en la dirección correcta. Por lo general, es mejor leer las opiniones de otras personas, como las reseñas de TripAdvisor, TrustPilot o incluso Amazon. Otra opción es visitar sitios web donde no tienen nada que vender. Las organizaciones sin ánimo de lucro (como las entidades benéficas) o los sitios web gestionados por los gobiernos usualmente no tienen un producto que promocionar. Normalmente, su objetivo principal es ayudarte.

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