Los seguidores de la Cienciología sostienen la creencia de que los seres humanos son receptáculos para los espíritus de extraterrestres sometidos a lavado de cerebro. Los miembros de Heaven’s Gate creían que un suicidio colectivo les permitiría abordar una nave espacial que seguía el cometa Hale-Bopp. Por otra parte, el líder de la Rama Davidiana afirmaba ser el mesías y que todas las mujeres eran sus “esposas espirituales”. Con creencias tan absurdas, es sorprendente que haya personas que se unan a estas sectas.
Lo cierto es que los humanos, en las condiciones adecuadas, resultan ser extremadamente crédulos. Y a partir de esto, todo queda “en bandeja de plata” para las sectas.
Las sectas se enfocan en posibles candidatos y utilizan técnicas comprobadas para reclutar nuevos miembros. Aunque las sectas pueden tener creencias muy diferentes, su proceso de reclutamiento y retención de miembros sigue un patrón general de cuatro pasos para absorber a sus seguidores, a saber:
1. Elegir el objetivo correcto
La realidad es que, en ciertas circunstancias, la mayoría de las personas son susceptibles a la influencia de las sectas. Según investigaciones, aquellos que son más vulnerables al reclutamiento suelen estar bajo estrés, emocionalmente frágiles, tener vínculos familiares débiles o inexistentes, o vivir en condiciones socioeconómicas adversas. Por ejemplo, los nuevos estudiantes universitarios son un blanco común para el reclutamiento de cultos, ya que todavía están estableciendo su identidad y recientemente han dejado su hogar familiar. Asimismo, aquellos que fueron abandonados o sufrieron abuso en la niñez pueden ser reclutados con facilidad debido a que buscan la validación que les fue negada en el pasado.
Contrario a una creencia popular, los reclutas de las sectas no tienden a sufrir enfermedades mentales. De hecho, las sectas buscan reclutar a personas que sean relativamente estables y capaces de trabajar para lograr los objetivos de la secta, incluyendo la donación de dinero. Por lo tanto, las personas que están pasando por períodos de estrés pero que son en su mayoría saludables son los principales objetivos de las sectas. Las sectas no quieren a personas completamente impredecibles en su grupo, por lo que buscan reclutas que puedan seguir las reglas y ser útiles para sus propósitos.
2. Bombardeo amoroso
El término “bombardeo amoroso” fue acuñado por primera vez por la Secta Moon y su significado se explica por sí solo.
Al detectar a una persona estresada y emocionalmente vulnerable, las sectas la abruman con afecto, adulación y validación. Ronald N. Loomis, educador de conciencia de culto, explicó esta práctica en los campus universitarios como:
Un reclutador que se acerca al estudiante y hace todo lo posible para que el estudiante se sienta especial y único. Rápidamente intentan transmitir el mensaje de que son su nuevo mejor amigo y fingirán intereses mutuos para dar la impresión de que comparten muchas cosas en común.
Loomis también describió cómo una secta capacitó a sus miembros para esperar fuera de los centros de consejería y capturar a estudiantes con problemas, ofreciéndoles el consuelo que de otra manera recibirían de un profesional capacitado.
3. Aislamiento
Después de atraer a un nuevo recluta con la promesa de una comprensión más profunda del universo o la aprobación, los cultos trabajan para aislar al nuevo miembro. Una técnica común es el retiro de fin de semana, donde el nuevo recluta se sumerge en la ideología del culto durante varios días.
El aislamiento no solo implica separar físicamente al recluta de amigos y familiares que podrían proporcionar una verificación de la realidad, sino que las sectas también limitan el acceso del recluta a información externa. Esto significa que los periódicos, los libros, la televisión y la web están censurados, lo que garantiza que el nuevo miembro solo experimente la realidad presentada por el culto.
4. Mantener el control
Una vez que los cultistas te han convencido de que son tus mejores amigos y te han inundado con la ideología de la secta, su próximo objetivo es asegurarse de que te mantengas aferrado a ellos. Para lograr esto, utilizan diversas técnicas que implican alternar entre el uso del miedo y el amor de manera iterativa sobre el recluta del culto.
En una entrevista con Aeon , la psicóloga social Alexandra Stein explicó que cuando experimentamos miedo, nuestra respuesta no es simplemente huir, sino buscar refugio en alguien con quien nos sentimos conectados. Sin embargo, cuando la fuente del miedo es también el supuesto refugio seguro, correr hacia esa persona se convierte en una estrategia fallida, lo que puede dejar a la persona atrapada entre el acercamiento y la evasión.
Al desestabilizar por completo a sus miembros de esta manera, las sectas fomentan la dependencia del líder y aseguran su control. El estado de agotamiento y bloqueo mental causado por el “terror y evasión” abruma a los seguidores de la secta, lo que les impide pensar críticamente sobre la ideología en la que han sido adoctrinados.
Para salir de esta situación , generalmente se requiere la ayuda de un aliado externo, ya sea otro miembro de la secta que se haya hartado del sistema o una influencia externa. Las sectas mantienen el control sobre sus miembros al controlar la narrativa y, en general, las voces disidentes ofrecen un punto de referencia para que los miembros puedan situarse y encontrar el camino de regreso a la realidad objetiva.
