En 1997, llegó a la gran pantalla la película ‘Hombres de negro’ (título original en inglés: Men in Black). Esta comedia de ciencia ficción, basada en una serie de cómics de Marvel y protagonizada por Will Smith y Tommy Lee Jones, narra la historia de un agente de policía de Nueva York que, sin saberlo, persigue a un alienígena disfrazado y es reclutado para formar parte de una organización ultra secreta, los Hombres de Negro. Su misión es mantener al público en la ignorancia acerca de los refugiados extraterrestres en la Tierra.
La película fue un gran éxito y se produjeron secuelas. La mayoría de la gente probablemente siguió con su vida sin darle muchas vueltas al asunto. Pero para un selecto grupo de teóricos de la conspiración y estudiosos de los ovnis, los Hombres de Negro eran mucho más que una creación de Hollywood. De hecho, las leyendas sobre los Hombres de Negro llevaban circulando medio siglo antes de que la película se estrenara.
Se dice que los «verdaderos» Hombres de Negro son personajes misteriosos y clandestinos vestidos con trajes negros que visitan a testigos de fenómenos extraños y paranormales, especialmente a aquellos que afirman haber visto ovnis.
Los Hombres de Negro suelen presentarse en grupos de dos o tres, supuestamente intimidando a los testigos para asegurarse de que mantengan en secreto lo que han presenciado. Algunos sostienen que los Hombres de Negro son agentes gubernamentales, pero otros creen que podrían ser extraterrestres metamorfos disfrazados.
En cualquier caso, aquellos que afirman haber tenido encuentros con los verdaderos Hombres de Negro no suelen olvidar rápidamente estas experiencias.
Harold Dahl y el suceso de la isla Maury
En 1956, Gray Barker publicó el libro They Knew Too Much About Flying Saucers (Sabían demasiado sobre platillos volantes), donde recogió una serie de testimonios de individuos que aseguraban haber tenido encuentros con seres de otro planeta antes de recibir la visita de misteriosos hombres ataviados con trajes oscuros.
De acuerdo con el relato de Barker, la primera mención de los Hombres de Negro data del 27 de junio de 1947 y está vinculada a un sujeto llamado Harold Dahl, protagonista del suceso que se conoce como el Incidente OVNI de la Isla Maury.
Según la versión de Dahl, se encontraba en una misión de conservación, recogiendo troncos con su hijo Charles cerca de la costa este de la Isla Maury, en Washington, en la zona de Puget Sound. Mientras realizaba su tarea, Dahl afirmó haber visto seis objetos con forma de rosquilla flotando en el aire, a medio kilómetro por encima de su embarcación. Antes de que pudiera entender lo que estaba viendo, uno de los objetos se desplomó, desprendiendo una lluvia de fragmentos metálicos.
Parte de esos escombros impactaron contra Charles y Dahl logró tomar varias fotos de los objetos voladores. Al volver a tierra, Dahl le enseñó las fotografías a su superior, Fred Crisman. Crisman mostró su escepticismo. Sin embargo, cuando decidió ir a investigar por sí mismo, afirmó haber visto uno de los extraños objetos voladores flotando frente a él.
A la mañana siguiente, Dahl aseguró haber recibido la visita de un hombre vestido de negro que describió la experiencia de Dahl con un detalle desconcertantemente preciso. El hombre le dijo:
Lo que te he contado es prueba de que sé mucho más acerca de tu experiencia de lo que podrías creer.
Antes de marcharse, el hombre advirtió a Dahl de que le sucederían cosas terribles si alguna vez hablaba del incidente.
A pesar de que tanto Dahl como Crisman afirmaron más tarde que el incidente fue un montaje, esto no detuvo a los teóricos de la conspiración y a los ufólogos de investigarlo.
Es cierto que el incidente de la Isla Maury pasó prácticamente desapercibido hasta la publicación del libro de Barker, pero fue la manera en que Barker vinculó la historia de Dahl con la de un joven llamado Albert K. Bender lo que realmente encendió la fascinación por los Hombres de Negro.
Albert Bender y la Oficina Internacional del Platillo Volador
En 1952, Albert Bender estableció una entidad conocida como International Flying Saucer Bureau, un proyecto de corta duración recordado principalmente por la revista que editó, Space Review. En una edición de 1953 de Space Review, Bender sostuvo que había recibido la visita de «tres hombres ataviados con trajes oscuros», según Live Science . Estos hombres, afirmó, le ordenaron que dejara de divulgar información sobre ovnis.
Ese mismo año, Space Review cesó su publicación por completo y la Oficina Internacional de Platillos Voladores quedó disuelta. Muchos concluyeron que Bender había tenido la intención de suspender la publicación de todos modos, debido a los escasos beneficios que generaba su revista.
No obstante, la historia de Bender captó el interés de Gray Barker, y se convirtió en otro testimonio más en They Know Too Much About Flying Saucers para caracterizar a los Hombres de Negro.
En su libro, Barker narra la vivencia de Bender, representando a los Hombres de Negro como:
Tres hombres vestidos de negro con miradas amenazantes en sus rostros. Tres hombres que te sobresaltan y te hacen ciertos requerimientos. ¡Tres hombres que saben que tú conoces la verdadera naturaleza de los platillos voladores!
El libro de Gray Barker contribuye a propagar la leyenda de los Hombres de Negro
Aquellos que se inclinan por las teorías de conspiración ovni suelen ver a los Hombres de Negro como un tipo de evidencia que corrobora la existencia de estos fenómenos: si un testigo es intimidado, eso le confiere más credibilidad, de acuerdo a su razonamiento. Después de todo, ¿por qué alguien trataría de acallar algo si no tuviera un asidero en la realidad?
En este momento, los ovnis habían pasado de ser una sección marginal sensacionalista en los periódicos a ocupar las primeras páginas. Estos eran los años subsiguientes al famoso incidente ovni de Roswell , Nuevo México, y el libro de Barker cumplió menos un papel de manifiesto conspirativo y más el de recopilación de un nuevo tipo de folclore.
Esta interpretación del fenómeno ovni y los Hombres de Negro como folclore o mitología cultural fue alentada por un informe de 1957 del reconocido psicoanalista Carl Jung : Flying Saucers: A Modern Myth of Things Seen in the Skies.
Aunque Jung nunca se pronunció a favor o en contra de la existencia de los ovnis, destacó:
Nuestra época se caracteriza por la fragmentación, la confusión y el desconcierto… En tales momentos, los ojos de los hombres se elevan al cielo en busca de auxilio, y maravillosos signos aparecen desde lo alto.
De hecho, en la enciclopedia UFOs and Popular Culture, el folclorista James Lewis escribió sobre Barker:
Barker se veía a sí mismo más como un animador y folclorista que como un reportero de hechos y era un escritor talentoso con un sentido del humor sutil y amable.
Con el transcurso del tiempo, la mitología ovni continuó evolucionando. Cada vez más personas afirmaban haber avistado extraterrestres u objetos enigmáticos en el cielo, y muchos de estos incidentes se han convertido por méritos propios en el foco de la fascinación.
La mitología de ovnis y hombres de negro se ha transformado ‘como en un juego del teléfono descompuesto’
Las narraciones sobre ovnis también han sufrido transformaciones culturales, a medida que más películas, series de televisión, novelas, cómics y, finalmente, videojuegos, han catapultado a los ovnis y la vida extraterrestre a niveles cada vez más elevados.
En 1962, Albert Bender publicó su propio libro sobre los Hombres de Negro, titulado Flying Saucers and the Three Men. Las palabras de Bender describieron una imagen aún más inquietante de los Hombres de Negro:
Flotaban a unos treinta centímetros del suelo… Tenían aspecto de clérigos, pero llevaban sombreros parecidos a los de estilo Homburg. Sus rostros no eran fácilmente distinguibles, ya que los sombreros los cubrían parcialmente y les daban sombra… Los ojos de las tres figuras se iluminaron de repente como los faros de una linterna… Parecían abrasar mi alma mientras el dolor en mis ojos se tornaba casi insoportable.
Al igual que muchos otros aspectos en el debate sobre los ovnis, los Hombres de Negro han evolucionado con el tiempo. Dejaron de ser meros agentes gubernamentales lanzando una advertencia para convertirse en entidades misteriosas por derecho propio, aparentemente tanto humanas como inhumanas al mismo tiempo.
Así lo describió Phil Patton para el New York Times en 1997 , cuando se estrenó «Men in Black» en los cines:
La transformación de la historia desde una primera noticia de prensa a un relato folclórico, pasando por un cómic y finalmente a una película, ilustra cómo evoluciona el mito.
Este proceso no es diferente al juego infantil del teléfono descompuesto o a lo que el crítico literario Harold Bloom llama innovación por mala interpretación. El periodo en que el fenómeno de los platillos voladores era algo nuevo es ahora un punto de referencia.
En el cuarto de siglo que ha transcurrido desde el lanzamiento de «Men in Black», esta también se ha convertido en un punto de referencia. Las historias de los verdaderos Hombres de Negro no circulan tan a menudo ahora como lo hacían a mediados del siglo XX, en parte porque el concepto en sí se ha convertido en una especie de chiste.
Sin embargo, en medio del fervor cultural por los ovnis , los Hombres de Negro fueron durante un tiempo una parte crucial del debate, y afirmar que uno los había encontrado era casi como ofrecer una prueba de que realmente había visto extraterrestres.
