El sistema inmunológico desempeña un papel crucial al proteger nuestro cuerpo, activando agentes químicos y células asesinas en respuesta a daños, lo que se manifiesta como inflamación .
Lamentablemente, diversos factores pueden desencadenar una respuesta inflamatoria descontrolada, causando daños adicionales. Se ha observado que seguir una dieta occidental alta en calorías aumenta el riesgo de desarrollar un síndrome inflamatorio subyacente a varias condiciones de salud.
Estudios previos han sugerido que el ayuno podría tener un efecto protector contra la inflamación . Por lo tanto, un equipo de científicos de la Universidad de Cambridge en el Reino Unido se propuso investigar más a fondo esta relación y comprender su mecanismo.
Para ello, analizaron muestras de sangre de 21 voluntarios a quienes se les indicó seguir un protocolo de ayuno intermitente: consumir una comida de 500 calorías, ayunar durante 24 horas y luego consumir otra comida de 500 calorías. Durante este proceso, los investigadores observaron un incremento en la concentración de un compuesto denominado ácido araquidónico .
Tradicionalmente, se ha asociado el ácido araquidónico con la inflamación, creyendo que su presencia aumentaba los niveles de inflamación en el cuerpo en lugar de reducirlos.
«Esto podría ofrecer una explicación sobre cómo modificar nuestra dieta, especialmente a través del ayuno, puede protegernos contra la inflamación, especialmente la forma perjudicial que subyace a muchas enfermedades asociadas con una dieta occidental alta en calorías», comenta la inmunóloga Clare Bryant de la Universidad de Cambridge.
El equipo llevó a cabo experimentos en células cultivadas en el laboratorio y descubrió que el ácido araquidónico disminuía la actividad de un complejo proteico conocido como inflamasoma NLRP3 .
Los inflamasomas , como su nombre sugiere, son mecanismos que desencadenan la inflamación. Aquellos como el NLRP3 actúan como una especie de alarma que alerta al sistema inmunológico para que intervenga, a veces de manera excesivamente agresiva y prolongada. Parece ser que esta es la vía a través de la cual el ayuno mantiene controlada la inflamación.
Esto revela una serie de conexiones intrigantes, entre las cuales se encuentra el hecho de que se conoce que la aspirina interactúa con el inflamasoma NLRP3 , y los científicos también están investigando este inflamasoma en relación con enfermedades como el Alzheimer.
«Lo que se ha vuelto evidente en los últimos años es que un inflamasoma específico, el inflamasoma NLRP3, juega un papel crucial en diversas enfermedades importantes, como la obesidad y la aterosclerosis, así como en enfermedades como el Alzheimer y el Parkinson», explica Bryant .
Al unir las piezas, es posible que la capacidad del ayuno para suprimir la inflamación tenga el potencial de proteger contra la degeneración cerebral. Sin embargo, se requerirá una mayor investigación para confirmar esta conexión.
«Aunque es demasiado pronto para afirmar si el ayuno puede proteger contra enfermedades como el Alzheimer y el Parkinson, dado que los efectos del ácido araquidónico son transitorios, nuestro trabajo contribuye a la creciente evidencia científica que respalda los beneficios para la salud de la restricción calórica», comenta Bryant.
