Un grupo de paleontólogos en China ha realizado un descubrimiento sin precedentes: han encontrado el huevo de dinosaurio más pequeño jamás registrado y, además, pertenece a una nueva especie de dinosaurio terópodo, un grupo que incluye al famoso Tyrannosaurus rex. Aunque el hallazgo se produjo en 2021 durante unas obras en la ciudad de Ganzhou, en la provincia de Jiangxi, este del país, lo que inicialmente parecían ser seis diminutos huevos de dinosaurio resultaron ser fósiles del Cretácico Superior en perfecto estado de conservación. Ahora, estos huevos son oficialmente los más pequeños jamás documentados.
Un hallazgo extraordinario: el huevo de dinosaurio más diminuto
Con un tamaño inferior a los 3 centímetros, la disposición anómala de los huevos, junto a su textura nodular y su gruesa cáscara, indicaban que estos restos no pertenecían a ninguna especie de dinosaurio depredador conocida, según los expertos del Instituto de Exploración y Estudios Geológicos de Jiangxi, la Universidad de Geociencias de China (Wuhan) y el Instituto de Paleontología y Paleoantropología de Vertebrados de la Academia de Ciencias de China. Estos hallazgos han sido publicados recientemente en la revista Historical Biology.
La región donde se encontraron estos fósiles es famosa por su riqueza en yacimientos de huevos de dinosaurio. Este tesoro paleontológico, con depósitos que datan de entre 66 y 100 millones de años, se encontraba en lo que fue un ecosistema vibrante para la vida de los dinosaurios en la cuenca de Ganzhou. En esta misma área, ya se había descubierto un embrión de dinosaurio terópodo sin dientes, perfectamente preservado, que tiene al menos 66 millones de años de antigüedad.
Fósiles milenarios: clave para entender nuevas especies
Este descubrimiento ha sacudido las teorías establecidas sobre el tamaño y la forma de los huevos de dinosaurios terópodos, ya que nunca antes se habían encontrado huevos de tan solo 29 milímetros de longitud. El récord anterior lo tenía un huevo descubierto también en China, con dimensiones de 5,5 mm x 40,4 mm x 34,4 mm, conocido como huevo de Jingguo Micro Elipsoide.
Para llevar a cabo un análisis detallado del hallazgo, los científicos emplearon un microscopio electrónico de barrido, así como técnicas de difracción de electrones para estudiar características como la estructura de la cáscara, la ornamentación y su grosor, sin dañar los fósiles. Sorprendentemente, este huevo no se asemeja a los de ningún otro dinosaurio conocido. Por ello, los investigadores han asignado a la especie un nuevo nombre científico: Minioolithus ganzhouensis, conocido comúnmente como el ‘mini huevo de Ganzhou’.
Los paleontólogos planean continuar sus investigaciones y, en sus próximos estudios, tienen previsto crear un modelo tridimensional de la estructura interna del huevo para poder determinar con precisión qué tipo de dinosaurio puso estos huevos tan diminutos.
¿Por qué están tan bien conservados estos huevos de dinosaurio?
La excelente conservación de estos fósiles tras millones de años se debe a una serie de factores, como un enterramiento rápido por sedimentos, unas condiciones ambientales estables, una cáscara robusta, un entorno geológico favorable y la falta de alteraciones por fenómenos naturales o actividad humana.
