Fanta se ha posicionado como una de las bebidas gaseosas más consumidas a nivel mundial. Desde hace más de ocho décadas, este producto de The Coca-Cola Company ha conquistado paladares con sus intensos sabores frutales. Sin embargo, su existencia se debe a Max Keith , un hombre de fidelidad incondicional a Coca-Cola, en el contexto económico de la Alemania nazi.
Aunque parezca insólito, Fanta surgió como resultado de que Estados Unidos entrara en guerra contra el régimen nazi en la Segunda Guerra Mundial. Esto provocó que la sucursal alemana de Coca-Cola no pudiera obtener los ingredientes esenciales para producir su bebida emblemática. Ante esta situación, Keith se vio obligado a crear una alternativa que pudiera ser aceptada en el mercado alemán, dando origen a Fanta.
Pero la historia detrás del nacimiento de Fanta tiene matices mucho más sombríos de lo imaginado.
Un repaso por la historia de Coca-Cola
Coca-Cola, sin duda, es el refresco más reconocido a nivel global, y su fama es bien merecida. Creada en 1886 por el Dr. John Stith Pemberton , esta bebida icónica incluyó hoja de coca, la misma utilizada en la fabricación de la cocaína, una droga altamente adictiva. Aunque la Coca-Cola actual no contiene cocaína, su fórmula original sí incluía pequeñas cantidades de esta sustancia.
¿Pero cuál fue la razón de Pemberton para usar hoja de coca en una bebida destinada a un público general?
Pemberton, veterano de la Guerra Civil de la Confederación, comenzó a usar morfina tras ser herido en combate. Esto lo llevó a desarrollar una dependencia a esta sustancia.
Al crear Coca-Cola, su intención no era lanzar el refresco más popular del mundo, sino encontrar un sustituto para la morfina. El nombre «Coca-Cola» se derivó de sus ingredientes: la hoja de coca y la nuez de cola. Su venta comenzó en una farmacia de Atlanta, a cinco centavos el vaso.
Rápidamente, Coca-Cola ganó popularidad, extendiéndose por todo Estados Unidos en menos de diez años. Para 1920, la marca ya había ingresado al mercado europeo.
La expansión de Coca-Cola en Alemania
Para 1929, Coca-Cola ya había establecido una planta embotelladora en Alemania, y rápidamente se convirtió en una bebida habitual para el público alemán.
Ray Rivington Powers, un estadounidense expatriado, dirigía Coca-Cola Deutschland. Era un vendedor excepcional, prometiendo a los clientes potenciales prosperidad económica si invertían en Coca-Cola. Powers incrementó las ventas de 6.000 a 100.000 cajas anuales.
Sin embargo, Powers tenía deficiencias en la gestión financiera. Dejaba los estados de cuenta bancarios sin revisar y a menudo no pagaba las facturas a tiempo, sumiendo a la sucursal alemana en un caos financiero.
En 1933, con la llegada de Adolf Hitler al poder y el inicio del Tercer Reich, la dirección de Coca-Cola Deutschland pasó a manos de Max Keith.
Max Keith y la creación de Fanta
Max Keith, un alemán leal a Coca-Cola, se caracterizaba por su liderazgo y determinación para reformar la filial alemana de la compañía. Con la economía alemana prosperando y un creciente sentimiento nacionalista bajo el régimen de Hitler, Keith vio la necesidad de posicionar a Coca-Cola como una bebida digna del pueblo alemán.
Como señala Mark Pendergrast, autor de For God, Country, and Coca-Cola, la lealtad de Keith hacia Coca-Cola y la empresa era mayor que hacia su propio país.
En Estados Unidos, The Coca-Cola Company, dirigida por Robert Woodruff , se enfocaba en las ventas, a menudo ignorando la retórica violenta de Hitler para mantener el negocio en Alemania. Coca-Cola incluso patrocinó los Juegos Olímpicos de Berlín de 1936, combinando su logotipo con la esvástica .
A pesar de la invasión de Europa por parte de Hitler en 1939, la sede de Coca-Cola en Atlanta continuó suministrando ingredientes a su filial alemana. Keith, por su parte, expandió la marca Coca-Cola en los territorios conquistados por Alemania.
Aunque Keith no era miembro del Partido Nazi, no tenía reparos en utilizar su influencia para expandir Coca-Cola. Durante el décimo aniversario de Coca-Cola Deutschland en 1939, Keith organizó un saludo nazi masivo en honor al 50º cumpleaños de Hitler, expresando «nuestra más profunda admiración por nuestro Führer».
El 7 de diciembre de 1941, con el ataque japonés a Pearl Harbor , la situación se complicó aún más para Keith.
La escasez de recursos llevó al surgimiento de Fanta
Cuando Estados Unidos entró en conflicto con las potencias del Eje en la Segunda Guerra Mundial, las corporaciones estadounidenses, incluyendo Coca-Cola, enfrentaron dificultades para mantener operaciones en territorios enemigos. Esto obligó a la oficina central de Coca-Cola en Atlanta a suspender el envío de su esencial concentrado de sabor, conocido como 7X, a su filial en Alemania.
Max Keith, el responsable de la sucursal alemana, se encontró en una encrucijada: la producción de Coca-Cola era inviable y existía el riesgo de que el gobierno nazi se incautara de la empresa. Era imperativo desarrollar un producto novedoso y adaptado al mercado alemán, y hacerlo con urgencia. Sin embargo, el racionamiento en tiempo de guerra restringía severamente la disponibilidad de ingredientes, limitando sus opciones.
Keith convocó rápidamente a su equipo de químicos para formular una receta utilizando los recursos disponibles. Según Pendergrast, se basaron en lo que él denominó «las sobras de las sobras». Esta fórmula incluía fibra de manzana, pulpa de sidra, azúcar de remolacha, residuos de frutas y suero. En cuanto al nombre de la bebida, Keith animó a su equipo a usar su imaginación, y fue un vendedor llamado Joe Knipp quien sugirió «Fanta».
Aunque este primer Fanta no alcanzaba la calidad de Coca-Cola, su aceptación en el mercado fue notablemente alta. Esto se debió en gran parte a la escasez de otras alternativas, haciendo de Fanta la opción más apetecible disponible.
Además, Fanta se utilizó como un sustituto popular de edulcorantes en la cocina, especialmente en sopas y estofados, ya que el azúcar estaba muy racionado en aquellos tiempos.
Gracias a que Keith había asumido el control de otras operaciones europeas de Coca-Cola, logró expandir Fanta por todo el continente, salvando a muchas filiales de cerrar sus puertas. Al finalizar la guerra, la sucursal alemana había vendido alrededor de tres millones de cajas de Fanta.
El legado de Fanta en la actualidad
Tras la victoria de los Aliados sobre las potencias del Eje, Max Keith transfirió las ganancias obtenidas de Fanta a la sede de Coca-Cola en Atlanta. La compañía lo consideró un héroe por mantener activas las operaciones en Europa durante la guerra y, como reconocimiento a su labor, le otorgaron el liderazgo de Coca-Cola Europa.
Coca-Cola mantuvo los derechos de Fanta, asegurando su aprovechamiento futuro.
En abril de 1955, Fanta fue relanzada en Italia como una bebida gaseosa con sabor a naranja. Tres años más tarde, regresó al mercado estadounidense y continúa siendo disfrutada por personas en todo el mundo.
A pesar de sus orígenes sombríos y su asociación con el régimen nazi, Coca-Cola logró distanciarse significativamente del Tercer Reich. Sin embargo, durante el 75.º aniversario de Fanta en 2015, la compañía enfrentó controversia al lanzar un anuncio que evocaba los «Buenos viejos tiempos», lo cual provocó reacciones adversas por su posible referencia a la Alemania de la Segunda Guerra Mundial. El anuncio fue retirado a raíz de la polémica.
A pesar de su historia, Fanta ha continuado evolucionando y reinventándose, desarrollando una amplia gama de nuevos sabores y expandiéndose a mercados en todo el mundo, distanciándose mucho de sus humildes comienzos en la Alemania nazi.
