Kobe Bryant vivió sus primeros años en Italia y se incorporó a la NBA inmediatamente después de culminar la secundaria. Un anotador implacable, Bryant obtuvo cinco títulos de la NBA y el galardón MVP 2008 con Los Angeles Lakers.
A pesar de que las temporadas siguientes estuvieron marcadas por lesiones, logró superar a Michael Jordan en la lista de máximos anotadores de la historia de la NBA en diciembre de 2014, ubicándose en el tercer lugar.
Se retiró en 2016 tras marcar 60 puntos en su último encuentro. En 2018, Bryant recibió un Óscar al Mejor Cortometraje Animado por Dear Basketball.
El 26 de enero de 2020, sufrió un accidente de helicóptero que le costó la vida a él, a su hija Gigi de 13 años y a otras siete personas.
Primeros años de Kobe
Kobe Bean Bryant nace el 23 de agosto de 1978 en Filadelfia, Pensilvania. Nombrado en honor a una ciudad japonesa, Bryant es hijo del exjugador de la NBA Joe «Jellybean» Bryant .
En 1984, al concluir su carrera en la NBA, el padre de Bryant trasladó a la familia a Italia, donde participó en la liga italiana. Al crecer en Italia junto a sus dos hermanas mayores, Shaya y Sharia, quienes también eran deportistas, Bryant se apasionó por el baloncesto y el fútbol. Al regresar a Filadelfia en 1991, Bryant se unió al equipo de baloncesto de la Escuela Secundaria Lower Merion, liderándolos hacia los campeonatos estatales durante cuatro años consecutivos. Con miras a la NBA, también empezó a entrenar con los 76ers.
Pese a contar con buen rendimiento académico y elevados resultados en el SAT, Bryant optó por ingresar directamente a la NBA desde la secundaria. Fue seleccionado por los Charlotte Hornets con el puesto 13 en el draft de la NBA de 1996, siendo luego traspasado a Los Angeles Lakers.
Trayectoria y estadísticas en la NBA
En su segunda temporada con los Lakers, Bryant fue elegido como titular para el Juego de las Estrellas de 1998, convirtiéndose en el All-Star más joven en la historia de la NBA a sus 19 años. El escolta formó dupla con el centro estrella Shaquille O’Neal , logrando tres campeonatos de la NBA consecutivos, y siendo seleccionado en el primer equipo de la NBA entre 2002 y 2004. Además, firmó contratos de patrocinio de varios años con Adidas , Sprite y otros destacados patrocinadores.
Pese a que los Lakers enfrentaron dificultades después de la salida de O’Neal en 2004, Bryant demostró un rendimiento excepcional. Marcó 81 puntos contra los Toronto Raptors en enero de 2006, la segunda cifra más alta en un solo juego en la historia de la NBA, y lideró la liga en anotaciones ese año y el siguiente.
En 2008, Bryant fue galardonado como Jugador Más Valioso y llevó a su equipo a las Finales de la NBA, donde cayeron ante los Boston Celtics. En las Finales de la NBA de 2009, los Lakers derrotaron a Orlando Magic para obtener el campeonato. Poco después, Bryant participó en el acto conmemorativo en homenaje a su amigo y estrella musical Michael Jackson . Al año siguiente, los Lakers consiguieron su segundo título consecutivo al vencer a los Celtics.
Bryant formó parte de los equipos olímpicos de EE. UU. en 2008 y 2012, y obtuvo medallas de oro consecutivas junto a sus compañeros Kevin Durant, LeBron James y Carmelo Anthony, entre otros destacados jugadores.
Luego de sufrir una rotura en el tendón de Aquiles en abril de 2013, Bryant se esforzó por regresar a la cancha, pero se fracturó la rodilla en apenas seis partidos de la temporada 2013-2014. El experimentado All-Star superó a Michael Jordan en la lista de anotadores de todos los tiempos de la NBA en diciembre de 2014, alcanzando el tercer lugar, pero su temporada finalizó debido a una lesión por tercer año consecutivo al padecer una rotura del manguito rotador en enero de 2015.
Acusación de agresión sexual
En julio de 2003, Bryant fue acusado de agresión sexual en contra de una empleada de hotel de 19 años en Colorado. Bryant admitió haber cometido adulterio, pero se declaró inocente de la violación. El caso en su contra fue desestimado en 2004, y llegó a un acuerdo extrajudicial en la demanda civil presentada por la trabajadora del hotel.
Retiro
A pesar de que Bryant volvió a tiempo para el inicio de la temporada 2015-2016 de la NBA, enfrentó dificultades personales junto a sus jóvenes compañeros de equipo en los Lakers. En noviembre de 2015, anunció que se retiraría al finalizar la temporada. Así lo dijo en el sitio web The Players’ Tribune:
Esta temporada es todo lo que me queda por dar. Mi corazón puede soportar los latidos. Mi mente puede lidiar con la rutina, pero mi cuerpo sabe que es hora de decir adiós.
El anuncio generó una gran repercusión, en particular por parte del comisionado de la NBA, Adam Silver, quien expresó:
Con 17 selecciones al All-Star de la NBA, un MVP de la NBA, cinco campeonatos de la NBA con los Lakers, dos medallas de oro olímpicas y una ética de trabajo incansable, Kobe Bryant es uno de los mejores jugadores en la historia de nuestro deporte. Ya sea compitiendo en las finales o practicando tiros en suspensión a medianoche en un gimnasio vacío, Kobe tiene un amor incondicional por el juego.
El 13 de abril de 2016, Bryant deslumbró a una multitud con boletos agotados en el Staples Center y a aficionados de todo el mundo en el último partido de su carrera , anotando 60 puntos y llevando a los Lakers a una victoria contra los Utah Jazz. Fue el sexto juego de 60 puntos en su carrera.
Después del encuentro, Bryant se dirigió a la multitud:
No puedo creer lo rápido que pasaron 20 años. Esto es absolutamente increíble… y estar aquí en la cancha central con ustedes, mis compañeros de equipo detrás de mí, valorando el viaje en el que hemos estado: hemos tenido nuestros altos y bajos. Creo que lo más importante es que todos nos mantuvimos unidos en todo momento.
Un elenco estelar de íconos de los Lakers rindió homenaje a Bryant, incluyendo a O’Neal, Phil Jackson, Pau Gasol, Derek Fisher, Lamar Odom y Magic Johnson, quien dedicó unas palabras a su amigo:
Estamos aquí para celebrar la grandeza durante 20 años. Excelencia durante 20 años. Kobe Bryant nunca ha defraudado al juego, nunca nos ha defraudado a nosotros como fanáticos. Ha jugado con lesiones, ha jugado lastimado. Y tenemos cinco banderas de campeonato que lo demuestran.
Premio de la Academia por ‘Dear Basketball’
En noviembre de 2015, Bryant anunció su retiro de los Lakers con un poema en el sitio web The Players’ Tribune, titulado ‘Dear Basketball’ (Querido Baloncesto). El talentoso deportista pronto buscó a los mejores en otros campos para convertir su poema en un cortometraje, incluido el animador de Disney Glen Keane y el compositor John Williams.
El resultado fue una película de cinco minutos y 20 segundos bellamente realizada, que se estrenó en el Festival de Cine de Tribeca de 2017. Los votantes de los Óscar prestaron atención, lo que llevó a la sorprendente escena de Bryant aceptando un Premio de la Academia al Mejor Cortometraje de Animación en la ceremonia de 2018.
La rama de animación y cortometrajes de la Academia de Artes y Ciencias Cinematográficas también invitó a Bryant a convertirse en miembro de la organización. Sin embargo, en junio de 2018 se reveló que el comité de gobernadores de la Academia había revocado la invitación, argumentando que el destacado basquetbolista retirado necesitaba demostrar más esfuerzos en el campo antes de ser considerado para ser miembro.
Filantropía
Dentro de sus acciones filantrópicas, el destacado basquetbolista colaboró con la organización sin fines de lucro After-School All-Stars a través de la Kobe & Vanessa Bryant Family Foundation. Además, organizó un campamento anual de verano llamado Kobe Basketball Academy.
Familia
Bryant contrajo matrimonio con Vanessa Laine, de 19 años, en abril de 2001. La pareja tuvo cuatro hijas: Natalia Diamante (n. 2003), Gianna Maria-Onore (n. 2006, f. 2020), Bianka (n. 2016) y Capri (n. 2019).
La trágica muerte de Kobe Bryant
El 26 de enero de 2020, Bryant viajaba en un helicóptero Sikorsky S-76 que se estrelló en Calabasas, un suburbio de Los Ángeles. Nueve personas fallecieron, incluidos Bryant y su hija Gianna «Gigi» de 13 años. El helicóptero se dirigía desde el condado de Orange a Thousand Oaks, California, donde Bryant tenía programado entrenar en un torneo en Mamba Sports Academy.
Así lo lamentó Vanessa, la esposa de Bryant, en Instagram:
Estamos absolutamente devastados por la pérdida repentina de mi amado esposo, Kobe, el increíble padre de nuestros hijos, y mi hermosa y dulce Gianna, una hija amorosa, considerada y maravillosa, y una hermana increíble para Natalia, Bianka y Capri. No hay palabras suficientes para describir nuestro dolor en este momento. Me reconforta saber que tanto Kobe como Gigi sabían cuánto los amábamos. Fuimos increíblemente bendecidos de tenerlos en nuestras vidas. Ojalá estuvieran aquí con nosotros para siempre. Fueron nuestras hermosas bendiciones que nos fueron arrebatadas demasiado pronto.
Bryant y su hija fueron sepultados en un funeral privado el 7 de febrero de 2020. El 24 de febrero, se les rindió homenaje en un servicio conmemorativo en el Staples Center, con actuaciones musicales de Beyoncé y Alicia Keys y discursos emotivos de Jordan, Shaq y su esposa Vanessa, entre otros.
El 4 de abril de 2020, Bryant fue seleccionado como miembro del Salón de la Fama del Baloncesto Naismith Memorial.
En febrero de 2021, la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte determinó que el piloto Ara Zobayan estaba «volando bajo órdenes de vuelo visual, o VFR, que legalmente le prohibían adentrarse en las nubes», lo que probablemente lo desorientó.
