Históricamente, los perros sin hogar han sido una imagen icónica en Turquía, una visión que podría desaparecer pronto debido a la reciente aprobación de una ley controvertida propuesta por el partido del presidente Recep Tayyip Erdogan, ratificada el 30 de julio pasado.
La normativa propone la remoción de los canes sin propietario de las calles, citando motivos de seguridad y salud pública. Aunque inicialmente se planea capturarlos, esterilizarlos y ubicarlos en refugios, existe preocupación entre los defensores de los animales de que la carencia de recursos y la insuficiencia de espacios en los refugios—se estima que hay cerca de cuatro millones de perros callejeros en el país—resulte en sacrificios a gran escala.
Qué está ocurriendo en Turquía con los perros callejeros
La presencia de perros callejeros en Turquía ha sido tema de discusión por mucho tiempo, particularmente en áreas rurales donde muchos vagan sin restricciones. La falta de esterilización habitual ha provocado un aumento significativo en la población de estos animales: el gobierno estima que existen unos cuatro millones de perros sin dueño. Con el tiempo, muchos de estos perros han formado bandas y, motivados por el hambre o la rabia—a enfermedad prevalente en Turquía—han protagonizado ataques a personas y otros animales.
Dos problemas principales surgen de esta situación. Por un lado, los accidentes de tráfico y, más críticamente, la rabia, una enfermedad con una tasa de mortalidad cercana al 100% que se transmite por mordeduras o contacto directo con las mucosas o heridas impregnadas de saliva del animal infectado. Además de los perros, otros mamíferos salvajes como zorros o monos pueden transmitirla.
El tratamiento para la rabia incluye un régimen de vacunación que debe iniciarse preventivamente dentro de las 24 horas posteriores al contacto con el virus, aunque la fase de incubación puede durar solo unos días. Esto representa un riesgo particular para las comunidades rurales. La rabia es endémica en la mayoría de África, Asia y América del Sur.
La nueva ley, sus implicaciones y respuestas
Ante esta situación, se aprobó anteriormente una ley que mandaba la esterilización de los animales callejeros para controlar su número, pero según los activistas, esta medida nunca se implementó eficazmente: se estimaba que debería haberse esterilizado al menos al 70% de la población animal.
Por ello, el Partido de la Justicia y el Desarrollo, liderado por el presidente Erdogan, presentó este proyecto de ley a la Gran Asamblea Nacional (parlamento turco), que fue aprobado el martes 30 de julio. La legislación requiere que los municipios capturen, esterilicen y reubiquen a los perros callejeros en refugios para su adopción, y que eutanicen a aquellos que sean considerados «agresivos, rabiosos y enfermos».
El dilema radica en que muchos refugios ya están al máximo de su capacidad, y acoger a otros cuatro millones de perros resulta impracticable. La ley establece un plazo hasta 2028 para renovar y construir nuevos refugios, un tiempo que muchos consideran insuficiente. Por esta razón, los defensores de los animales temen que la nueva normativa lleve a sacrificios en masa.
La legislación ha sido recibida con desaprobación por parte de los activistas de derechos animales y la oposición, que ya ha declarado que no la implementará en los municipios que controla, a pesar de las posibles penas de cárcel para los alcaldes que no la cumplan. En Turquía, tanto perros como gatos callejeros son muy apreciados por muchas personas que, sin ser sus propietarios, les proporcionan comida y agua.
