El miedo a las criaturas monstruosas ha sido una constante en la vida humana desde tiempos remotos. ¿Quién no tendría miedo de las criaturas carnívoras? ¿O de acechantes nocturnos que se alimentan de sangre? ¿O de los zombis que surgen de las tumbas? Estas historias son material para pesadillas, aunque normalmente existen explicaciones lógicas detrás de estos horrores. ¿O no?
Vampiros
La idea de los vampiros no es precisamente reciente. Las leyendas sobre estos seres temibles, cuyo simple mordisco transforma a sus víctimas en criaturas despiadadas de la oscuridad, se remontan hasta la Edad del Bronce. Los asirios, en el año 4000 a.C., por ejemplo, temían a los edimmu , espíritus vampíricos.
La fascinación por los vampiros se ha mantenido a lo largo de los siglos en distintas culturas, aunque tal vez los más famosos sean los de Europa.
La obsesión por los vampiros se disparó allí en 1725, cuando Petar Blagojević regresó a su casa en Kisilova, Serbia, y pidió comida a su hijo (otra versión dice que le pidió a su esposa un par de zapatos). Nada raro, salvo que él había fallecido recientemente, y su hijo también acabó muerto, junto con otros nueve habitantes del pueblo que en su lecho de muerte aseguraron que Blagojević los había estrangulado y succionado su sangre.
Cuando los aldeanos exhumaron su cuerpo, este no presentaba signos de descomposición y tenía sangre fresca en la boca. Aterrorizados, le clavaron una estaca en el corazón. Sangre brotó de su boca y oídos, por lo que decidieron quemar sus restos por si acaso. La noticia de su muerte, no-muerte y re-muerte se propagó por toda Alemania, Francia e Inglaterra, causando gran consternación.
Muertos vivientes
La película de bajo presupuesto de George A. Romero de 1968, » La noche de los muertos vivientes (titulada en inglés: Night of the living dead)», resultó ser tan exitosa como terrorífica, dando lugar a una moda de películas de zombis. Aunque Romero pudo haber revitalizado la figura del muerto viviente, la idea de los zombis se remonta a siglos atrás, particularmente a los siglos XVII y XVIII en Haití.
Durante aquella época, los africanos eran sometidos a maltrato y esclavitud, trabajando en las plantaciones de azúcar de la isla bajo control francés. Los esclavizados creían que la muerte significaba libertad y el regreso a su tierra natal en el más allá. Sin embargo, muchos estaban convencidos de que aquellos que se suicidaban en un intento por acelerar la llegada de sus premios eternos quedarían atrapados para siempre como zombis sin alma: cadáveres reanimados a través de la magia.
Pero eso no es todo. Según la religión vudú , practicada en aquel tiempo por hasta el 90 por ciento de los haitianos, los hechiceros (bokors) podían crear y controlar a los zombis de diversas maneras, como sacando sangre y cabello de las víctimas, utilizando muñecos vudú y creando un «golpe de poder», un polvo místico hecho de restos humanos, hierbas y partes de animales. Una vez que la víctima había sido tratada, parecía morir en cuestión de minutos. Tan pronto como eran enterrados, el hechicero reanimaba sus cuerpos y los usaba para cumplir sus órdenes.
Después de la revolución de esclavos en Haití en 1791, muchos de los africanos esclavizados huyeron a Nueva Orleans, llevando consigo la práctica del vudú (y las creencias de los zombis).
Para el siglo XIX, los reyes y reinas del vudú se habían convertido en figuras espirituales y políticas de importancia, siendo hoy en día un elemento crucial de la cultura local.
Hombres lobo
No se sabe con certeza cuándo surgieron las primeras leyendas de hombres lobo, pero los estudiosos apuntan a la antigua Sumeria y a » La epopeya de Gilgamesh «, la prosa occidental más antigua conocida, donde Gilgamesh rechaza a una potencial amante porque ha convertido a su anterior pareja en un lobo. Los hombres lobo también aparecen en la mitología griega con la leyenda de Licaón, quien fue transformado en lobo al enfurecer al dios Zeus.
Avancemos hasta 1764 en Francia, cuando una bestia mutiló a Jeanne Boulet , de 14 años, cerca del pueblo de Saint-Étienne-de-Lugdarès. Ella fue una de más de 100 personas que murieron en la región a mediados de la década de 1760, cuyos restos fueron encontrados con el cuello desgarrado y la cabeza mordida. Los rumores se extendieron por todo el campo de que un monstruo despiadado que caminaba erguido e invulnerable a las balas vagaba por la zona. Miles de voluntarios salieron con rifles y cebos envenenados, pero la bestia nunca fue encontrada y los ataques cesaron en 1765. Se ha especulado que podría haber sido una manada de lobos o incluso un león escapado de una colección exótica la responsable de las muertes.
No obstante, el miedo a los hombres lobo se disparó y las historias proliferaron descontroladamente. La gente temía convertirse en hombre lobo bebiendo una poción, recibiendo un mordisco de la criatura o incluso poniéndose una capa o faja mágica. Además, dado que los lobos aullaban a la luna, se creía que aquellos concebidos o maldecidos durante la luna llena podrían transformarse durante tal evento lunar.
Dejando a un lado a Jeanne Boulet, es probable que el concepto de hombres lobo provenga de personas que sufren de condiciones médicas poco comprendidas y temidas. Por ejemplo, la rabia provoca dolores de cabeza y espuma en la boca, mientras que la hipertricosis es una condición genética que causa un crecimiento excesivo del pelo.
