¿Te has parado alguna vez a reflexionar sobre qué sucedería si, de pronto, no hubiera seres humanos en el planeta? Es decir, ¿Qué pasaría si todos desapareciéramos?
¿Qué ocurriría con todos nuestros objetos? ¿Y con nuestras viviendas, centros educativos, vecindarios y ciudades?
¿Quién se encargaría de alimentar al perro? ¿Y de podar el césped? Aunque es una idea recurrente en cine, televisión y literatura, la extinción humana sigue siendo un concepto extraño al que dedicarle pensamiento.
Carlton Basmajian, profesor asociado de diseño urbano, es decir, alguien que asesora a pueblos y ciudades sobre cómo se proyectarán sus comunidades, analizó escenarios como este y sacó las siguientes conclusiones:
Un silencio ensordecedor
Si los humanos desapareciésemos súbitamente del planeta y tuvieses la posibilidad de regresar a la Tierra para ver qué ha ocurrido un año después, lo primero que notarías no sería visual.
Lo percibirías con tus oídos.
El mundo estaría en silencio. Te darías cuenta de cuánto ruido generamos los humanos. Nuestras construcciones son ruidosas. Nuestros vehículos son ruidosos. Nuestro cielo es ruidoso. Todo ese bullicio cesaría.
Notarías el transcurso del tiempo. Tras un año sin gente, el cielo sería más azul, el aire más puro. El viento y la lluvia limpiarían la superficie de la Tierra; todo el smog y el polvo que producimos desaparecerían.
Hogar, dulce hogar
Visualiza ese primer año, en el que tu hogar no sería perturbado por nadie.
Si entrases en tu casa, mejor que no tengas sed, ya que no habría agua en los grifos. Los sistemas de agua requieren un bombeo constante. Si no hay nadie para manejar las máquinas que bombean agua en la red pública de agua, entonces no hay agua.
Pero el agua que se encontraba en las tuberías cuando todos desaparecimos todavía estaría allí cuando llegara el primer invierno, por lo que, con la primera ola de frío, el aire gélido congelaría el agua en las tuberías, provocando su ruptura.
No habría electricidad. Las centrales eléctricas cesarían su funcionamiento porque nadie las supervisaría ni mantendría un suministro de combustible. Así que tu hogar estaría a oscuras, sin luces, televisión, teléfonos ni ordenadores.
Tu casa estaría llena de polvo. Realmente, hay polvo en el aire constantemente, pero no lo percibimos porque nuestros sistemas de aire acondicionado y calefactores expulsan aire. Y al moverte por las estancias de tu hogar, también mantienes el polvo en movimiento. Pero una vez que todo eso se detuviese, el aire dentro de tu hogar se calmaría y el polvo se asentaría por doquier.
El césped de tu jardín crecería, y seguiría creciendo hasta que se volviera tan largo y espeso que dejaría de crecer. Aparecerían nuevas malas hierbas, y estarían por todas partes.
Numerosas plantas que nunca antes habías visto echarían raíces en tu jardín. Cada vez que un árbol deja caer una semilla, puede crecer un pequeño brote. Nadie estaría allí para arrancarlo o cortarlo.
Notarías muchos más insectos zumbando alrededor. Recuerda, las personas tendemos a hacer todo lo posible para deshacernos de los insectos. Rociamos el aire y el suelo con insecticidas. Eliminamos el hábitat de los insectos. Instalamos mosquiteras en las ventanas. Y si eso no funciona, los aplastamos.
Sin personas que hicieran todas estas cosas, los insectos volverían. Recuperarían su dominio en el mundo.
En tu calle
En tu vecindario, las criaturas comenzarían a deambular, husmeando con asombro.
Primero los más pequeños: ratones, marmotas, mapaches, zorrillos, zorros y castores.
Más adelante vendrían animales más grandes: venados, coyotes y, de vez en cuando, osos. No en el primer año, quizás, pero con el tiempo.
Sin luz eléctrica, el ritmo del mundo natural regresaría. La única luz sería la del Sol, la Luna y las estrellas. Los seres nocturnos se sentirían a gusto recuperando su cielo oscuro.
Los incendios serían frecuentes. Los rayos pueden impactar en un árbol o un campo y prender fuego a la vegetación, o golpear las casas y los edificios. Sin gente que los apagara, esos incendios continuarían hasta extinguirse por sí mismos.
Alrededor de tu ciudad
Tras solo un año, las construcciones de hormigón (carreteras, autopistas, puentes y edificios) se verían casi igual.
Si volvieses, digamos, una década más tarde, verías grietas en ellos, con pequeñas plantas surgiendo a través de ellas. Esto ocurre porque la Tierra está en constante movimiento. Con este movimiento viene la presión, y con esta presión vienen las grietas.
Eventualmente, las carreteras se agrietarían tanto que parecerían vidrios rotos, e incluso los árboles crecerían a través de ellas.
Los puentes con soportes de metal se oxidarían lentamente. Las vigas y los pernos que sostienen los puentes también se oxidarían. Pero los grandes puentes de cemento, y las autopistas interestatales, también de cemento, perdurarían siglos.
Las presas y diques que las personas han construido en los ríos y arroyos del mundo se erosionarían. Las granjas regresarían a la naturaleza. Las plantas que comemos comenzarían a desaparecer. Ya no habría tanto maíz, papas o tomates.
Los animales de granja serían presa fácil para osos, coyotes, lobos y panteras. ¿Y las mascotas? Los gatos se volverían salvajes, aunque muchos serían presa de animales más grandes. La mayoría de los perros tampoco sobrevivirían.
Como la antigua Roma
Dentro de mil años, el mundo que recuerdas aún sería vagamente reconocible. Algunas cosas permanecerían; depende de los materiales de los que están hechas, el clima en el que se encuentran y simplemente la suerte.
Un edificio de apartamentos por aquí, un cine por allá, o un centro comercial en ruinas serían monumentos de una civilización perdida. El Imperio Romano se derrumbó hace más de 1500 años, pero aún hoy se pueden ver algunos restos.
Al menos, la repentina desaparición de los humanos del mundo revelaría algo sobre la forma en que tratamos a la Tierra.
También nos mostraría que el mundo que tenemos hoy no puede sobrevivir sin nosotros y que no podemos sobrevivir si no cuidamos de él.
Para que siga funcionando, la civilización, como cualquier otra cosa, requiere un mantenimiento constante.
En fin, la posibilidad de un mundo sin humanos nos obliga a reflexionar sobre nuestro impacto diario en la Tierra. Nos recuerda la interdependencia de todas las cosas y subraya nuestra responsabilidad de mantener, proteger y respetar este único hogar que todos compartimos.
