El heroico sacrificio de Vladimir Komarov: el primer humano en morir en el espacio

En la imagen de arriba, un grupo de agentes de la Unión Soviética custodia unos restos. Se trata de una escena triste y el final de un personaje histórico de la carrera espacial internacional. Vladimir Komarov fue el primer cosmonauta de ese país en volar al espacio exterior más de una vez. Pero por desgracia, también se convirtió en el primer ser humano en morir en una misión espacial.





Junto con Yuri Gagarin, el primer cosmonauta en viajar al espacio exterior, Komarov dedicó su vida a la aviación y se hicieron grandes amigos. En el año 1967 tanto Komarov como Gagarin fueron asignados a la misma misión en la órbita terrestre. Los 2 estaban al tanto de que la cápsula espacial no garantizaba un vuelo seguro.

Komarov afirmó entre sus amigos que era muy probable que falleciera en el vuelo. No obstante, nunca desistió porque no quería que Gagarin muriera. Quien fuera su amigo, sería su reemplazo.

Misión complicada

Meses antes, el líder de la Unión Soviética, Leonid Brezhnev, propuso realizar una misión que consistiría en un encuentro entre dos naves espaciales.

El plan a ejecutar era el siguiente: lanzar la cápsula Soyuz 1 con Komarov en su interior. Un día después lanzar un segundo vehículo con otros 2 cosmonautas. La idea era que ambas naves se encontraran. Para ello Komarov iría de una nave a otra e intercambiaría lugares con uno de sus colegas para luego volver a casa en la segunda cápsula.

Vladimir Komarov
Vladimir Komarov estaba entre los mejores amigos de Gagarin. Aquí se los ve cazando juntos.

Lo que deseaba Brezhnev era celebrar un triunfo en medio del 50 aniversario de la revolución comunista. El líder dejó claro que la misión debía realizarse sin ningún tipo de negativa.

El deseo de Brezhnev enfrentaba diversos problemas. Gagarin, quien ya era un héroe en su país, y un grupo de especialistas evaluaron la Soyuz 1 y encontraron más de 200 problemas serios en la estructura de la máquina. En resumen, la cápsula era muy peligrosa para navegar en el espacio. Para Gagarin la misión debía al menos posponerse.

En un intento para que esto sucediera, Gagarin redactó un memo de 10 páginas y se lo entregó a su mejor amigo en la KGB, V. Russayev. Nadie quien tuvo conocimiento del memo se atrevió a enviarlo a la cadena de mando. De hecho, los militares o agentes que tuvieron acceso al documento fueron enviados a Siberia, degradados o despedidos.

Un mes antes del lanzamiento, Vladimir Komarov se percató de que la suspensión no sería viable. Entonces decidió reunirse con el ya degradado agente Russayev y le mencionó:

No regresaré de ese vuelo. Si me niego a volar entonces enviarán al piloto de respaldo.

Ese era Yuri Gagarin.

Día del lanzamiento

El 23 de abril de 1967 sería el lanzamiento. Ese día, un periodista local informó que Gagarin llegó al lugar y exigió ponerse un traje espacial. Su actitud fue catalogada como un “capricho repentino”. Muchos pensaron que estaba tratando de salvar a su amigo de una muerte segura.

Al final la nave despegó con Komarov a bordo.

Nave espacial Soyuz 1
Nave espacial Soyuz 1 (representación artística), el sitio del accidente y Vladimir Komarov.

Una vez que la Soyuz inició su órbita sobre la Tierra los problemas comenzaron a aparecer. El primero fue que las antenas no abrieron de la forma correcta, lo que dejó sin energía eléctrica a la nave limitando la función de los equipos de navegación. Esto produjo que el lanzamiento del día siguiente fuera cancelado. Lo peor era que las posibilidades de que Komarov regresara con vida disminuían a cada hora.

Otros problemas que se presentaron fueron la degeneración del sistema de control térmico, las comunicaciones irregulares con la Tierra y la falta de orientación astronómica debido a la ausencia de energía eléctrica. En pocas palabras, había que regresar a Komarov en la primera oportunidad posible.

Durante unas 5 horas, Vladimir Komarov intentó sin éxito orientar el módulo. No obstante, a pesar de sus esfuerzos lo peor estaba por llegar. La nave reingresó a la atmósfera terrestre, pero cuando la cabina descendía, el paracaídas principal tuvo un despliegue errado, mientras que el segundo quedó enredado. Los 2 fallos fueron advertidos por Gagarin en el memo que había escrito.

Últimos minutos antes de morir

Komarov, sabiendo que iba a morir, se comunicó con los oficiales de control en Tierra. Alexei Kosygin, quien para ese entonces era el primer ministro soviético, lo llamó para decirle que era un héroe. La esposa de Komarov también estuvo presente durante la llamada para hablar sobre qué se les diría a sus hijos. Se trató de una escena llena de tristeza con el mismo Kosygin llorando.

Muerte de Vladimir Komarov
Valentina Komarov, la viuda del cosmonauta soviético Vladimir Komarov, besa una fotografía de su esposo muerto durante su funeral oficial, celebrado en la Plaza Roja de Moscú el 26 de abril de 1967.

Posteriormente, la nave se estrelló en la superficie terrestre a más de 200 kilómetros por hora con Komarov en su interior. Con el impacto la cápsula explotó. Cuando llegaron los equipos de la Fuerza Aérea Soviética, solo encontraron restos metálicos. Solo pudieron identificar la parte superior de la Soyuz.

Los restos fueron inmortalizados en la imagen con la que se abre el artículo. Al poco tiempo las cenizas de Komarov fueron enterradas en la necrópolis de la muralla del Kremlin en la Plaza Roja. Como homenaje a Vladimir Komarov, se le otorgó póstumamente una segunda Orden de Lenin y la Orden de Héroe de la Unión Soviética.

En cuanto a Gagarin, este murió en un accidente aéreo en 1968, un año antes de que los astronautas de los Estados Unidos llegaran a la Luna.

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