El filme de 1973 The Wicker Man (‘El hombre de mimbre’ en España) se destaca por su capacidad para generar un ambiente de desasosiego sin ser ruidosa. Uno de los factores que contribuye a esta atmósfera son las figuras con máscaras de animales que aparecen esporádicamente, usualmente en silencio, observándote. En teoría, ver a una persona con una máscara de pez debería causar risa, pero en ‘The Wicker Man’ la reacción generalmente es otra.
Hay algo primordial en nuestro temor hacia las criaturas que mezclan rasgos humanos y animales . Las narrativas más antiguas que conocemos están plagadas de estas «quimeras», seres con cuerpo humano y rasgos animales. Entre ellas están el minotauro, las sirenas, las arpías y el wendigo. En religiones como el hinduismo y las creencias del Egipto antiguo, las deidades quiméricas son comunes. Estas leyendas a menudo exponen el conflicto entre nuestra lógica humana y nuestros instintos animales, y sirven también como relatos de terror para contar junto a la hoguera.
Pero, ¿qué sucedería si estas quimeras fueran más que pura ficción? ¿Si pudieran convertirse en realidades palpables? Aquí es donde entra la historia de Ilya Ivanov.
El relato de los seres híbridos
Los cruces entre diferentes tipos de animales son algo a lo que la mayoría de la gente no se opone. Hemos creado ligres a partir de tigres y leones, beefalos a partir de bisontes y vacas, y camas al cruzar camellos y llamas. Las mulas, resultado de cruzar caballos con burros, han sido animales laborales durante siglos. Por lo tanto, cuando a inicios del siglo XX se planteó la idea de un híbrido humano-chimpancé, lo sorprendente fue el nivel de repudio y controversia que generó en los medios y en la opinión pública.
Aunque la mera idea fue objeto de condena en Europa y se prohibieron las investigaciones al respecto, la Unión Soviética no compartió tales escrúpulos. Existe una leyenda urbana, ya desmentida, que afirma que Joseph Stalin , en los años 1920, quería formar ejércitos con guerreros mitad humanos y mitad simios al estilo de ‘El Planeta de los Simios’. No hay evidencia de que Stalin tuviera tal intención. Sin embargo, lo que sí sabemos es que los primeros intentos de crear un híbrido humano-simio tuvieron lugar en la era de Stalin.
Una batalla contra la fe
En los años iniciales de la Unión Soviética, con fondos limitados y una fuerte desconfianza hacia la comunidad académica, era poco común recibir financiamiento para proyectos científicos. Fue en este contexto en el que apareció Ilya Ivanov . Este investigador había pasado tiempo estudiando biología en París y sus trabajos en inseminación artificial habían mejorado considerablemente la cría de caballos en Rusia.
Desde 1910, Ivanov se sintió fascinado por la idea de cruzar humanos con simios. Argumentó que los híbridos resultantes serían más robustos, más inteligentes y más resistentes a enfermedades que cualquier humano o simio. Ivanov vio aquí una oportunidad para crear superguerreros. Pero también fue astuto al presentar su proyecto.
Lenin, Trotsky y el nuevo gobierno soviético eran no solo comunistas sino también abiertamente contrarios a cualquier forma de religiosidad. Despreciaban el cristianismo. En este contexto, Ivanov enmarcó su investigación como un triunfo del ateísmo humanista sobre la Iglesia. Sostuvo que, al crear híbridos entre humanos y animales, los humanos se convertirían en deidades capaces de dirigir su propia evolución. En comparación, el Jardín del Edén palidecería ante el poder de los laboratorios soviéticos. El gobierno de Moscú se mostró encantado con la idea. Así, con un financiamiento de 10.000 dólares y un permiso para viajar, Ivanov partió rumbo a África.
El arte de crear un ‘humanzee’
Ivanov tenía una estrategia clara en mente: viajar a la Guinea Francesa, atrapar varios simios y persuadir a las mujeres locales para que participaran en el proyecto.
Sin embargo, no tuvo en cuenta los complejos factores culturales de la región.
Según las leyendas de África occidental de aquel entonces, se decía que las mujeres eran raptadas y agredidas por simios. Estas mujeres eran marginadas por sus comunidades. En un contexto en el cual la pertenencia a un grupo social era cuestión de vida o muerte, ninguna mujer aceptaría participar, sin importar cuánto dinero ofreciera Ivanov.
Su plan B consistía en solicitar a los hombres de su equipo, que se mantenían bajo el anonimato, pero eran conocidos por su alta virilidad, que proporcionaran muestras de esperma. Luego, procedería a inseminar a todas las hembras de chimpancé que pudiera localizar. El escollo aquí era que los chimpancés no son fáciles de localizar, capturar y, mucho menos, mantener con vida. Sin embargo, logró reunir a 13 de ellos para llevar a cabo la inseminación artificial.
Después de varios meses de intentos, no hubo ningún embarazo exitoso.
Ningún feto humano llegó a gestarse. En este punto, Ivanov estaba desesperado; no solo quería demostrar su teoría, sino que había gastado los 10.000 dólares que le había proporcionado un gobierno que no era precisamente conocido por su tolerancia a los fracasos. Cambió su enfoque y optó por inseminar a mujeres sin su consentimiento bajo la excusa de realizar chequeos ginecológicos. Afortunadamente, las autoridades francesas se enteraron del asunto y entonces Ivanov fue deportado.
Retorno a la URSS
Una vez en su país, Ivanov no se dio por vencido. Logró enviar 20 chimpancés a Rusia, aunque solo cuatro sobrevivieron el traslado. Con escasos recursos y poco interés por parte de las mujeres en someterse a inseminaciones de simios, hizo un llamado público para que las mujeres donaran sus cuerpos en aras de la ciencia. Solo una persona respondió, conocida simplemente como “G”, quien escribió:
Querido profesor… Mi vida personal está en ruinas y no encuentro un propósito para seguir existiendo… Pero cuando pienso que puedo ser útil para la ciencia, encuentro el valor para contactarte. Te imploro, no me descartes… te ruego que me permitas participar en el experimento.
Aunque para los estándares de aquel tiempo G pudiera parecer mentalmente inestable, la verdad es que su participación probablemente carecía de un «consentimiento informado» auténtico. Además, el experimento fue un fracaso. Ivanov se había convertido en un verdadero problema para el régimen. Sus intentos de crear un híbrido habían sido infructuosos y motivo de escarnio. Finalmente, en 1930, fue arrestado durante una purga de científicos y enviado a Kazajistán, donde fallecería dos años después.
No obstante, el tema de los híbridos «humanzee» sigue en pie.
En 2019, un grupo de científicos de Estados Unidos, China y España logró crear un embrión humano-mono que se mantuvo viable durante 20 días, aunque fue destruido poco después.
Actualmente, toda investigación que involucre quimeras semejantes incluye mecanismos de seguridad que impiden que lleguen a término. La fusión de humanos y animales hoy sigue siendo un tabú, al igual que en el siglo pasado. La única diferencia es que la ciencia está alcanzando niveles que podrían hacer esto posible, si no fuera por las restricciones éticas y sociales que lo impiden.
