El incremento en las temperaturas globales avanza a un ritmo preocupante, lo que implica que las olas de calor extremas serán cada vez más frecuentes. Con el fin de prepararnos mejor para lo que se avecina, científicos de todo el Reino Unido han identificado los países con mayor riesgo de sufrir daños debido a estas olas de calor.
No se trata únicamente de países donde se prevén olas de calor con mayor probabilidad. La investigación también considera aspectos como la situación socioeconómica, el crecimiento poblacional , la estabilidad de las redes energéticas y la disponibilidad de servicios médicos.
Zonas como Afganistán, Papúa Nueva Guinea y América Central son las más expuestas a los efectos perjudiciales de las olas de calor, según el estudio. Pekín y Europa Central también son vulnerables, dado que sus elevadas poblaciones ponen en riesgo a un gran número de personas.
El grupo de investigadores desea que se realicen mayores esfuerzos para prepararnos ante las posibles olas de calor devastadoras en el futuro. Parte del problema radica en que no sabemos exactamente qué nos espera: es probable que lo que nos depare el futuro sea peor de lo que hemos experimentado hasta ahora.
Así lo explicaron los científicos en su investigación publicada en Nature Communications:
Con frecuencia, las regiones solo se preparan para eventos extremos que ya han enfrentado, y la planificación se basa en desastres pasados.
Los encargados de formular políticas y los gobiernos deben prepararse para eventos que superen los registros actuales, especialmente considerando las tendencias causadas por el cambio climático antropogénico, que aumentan la probabilidad de fenómenos extremos.
Los investigadores emplearon los modelos climáticos más recientes y datos de la población mundial para realizar sus evaluaciones, así como un método para determinar las posibilidades de que se repitan eventos climáticos extremos, conocido como estadísticas de valores extremos.
Olas de calor estadísticamente improbables, lo suficientemente extremas como para no ser pronosticadas por los modelos, se han presentado en el 31 por ciento de las 136 regiones analizadas por el estudio en los últimos 60 años, según los científicos. Esta es una razón aún más fuerte para prepararnos adecuadamente ante eventos que hoy parecen casi impensables.
Según la climatóloga Vikki Thompson de la Universidad de Bristol en el Reino Unido:
Debido a que las olas de calor se producen con mayor frecuencia, tenemos que estar mejor preparados.
Identificamos regiones que podrían haber tenido suerte hasta ahora: algunas tienen poblaciones en rápido crecimiento, otras son naciones en desarrollo y algunas ya son muy calurosas. Debemos preguntarnos si los planes de acción contra el calor para estas áreas son suficientes.
Las altas temperaturas prolongadas no solo pueden causar la muerte directa de personas, sino que también complican en gran medida la vida y el trabajo cotidianos, pueden ser devastadoras en términos de agricultura y desarrollo agrícola y tienen efectos secundarios, como un mayor riesgo de incendios forestales.
Existen algunas noticias positivas: implementar preparativos realmente reduce el número de fallecimientos. Estos preparativos pueden incluir lugares de enfriamiento en áreas urbanas y cambios o reducciones en la jornada laboral.
De acuerdo con los investigadores, los países en desarrollo son los que menos probablemente cuentan con planes integrales de enfriamiento. La esperanza es que, mientras continúan los esfuerzos para frenar el calentamiento global , se puedan tomar medidas para limitar el daño de los eventos climáticos extremos que se aproximan.
Como afirma el científico atmosférico Dann Mitchell de la Universidad de Bristol:
Estar preparado salva vidas. Hemos presenciado algunas de las olas de calor más imprevistas en todo el mundo que han provocado decenas de miles de muertes relacionadas con el calor.
En este estudio, mostramos que dichos eventos récord podrían suceder en cualquier lugar. Los gobiernos de todo el mundo deben estar preparados.
