Situada en el idílico vecindario de Bel-Nor en St. Louis, Missouri, hay una elegante residencia colonial en Roanoke Drive que fue en su día el hogar de un joven identificado como Roland Doe, o alternativamente, Robbie Mannheim o Ronald Hunkeler.
A primera vista, la casa parece común y corriente, con su fachada de ladrillos y persianas blancas enmarcando las ventanas. Grandes árboles y arbustos meticulosamente mantenidos adornan el jardín exterior.
Sin embargo, esta casa es más que solo una residencia. Una de las más espeluznantes narraciones que se convirtió en mito urbano en la historia de Estados Unidos, convirtió este lugar en un punto de referencia del horror y fue la base real para la película ‘El Exorcista’.
La atribulada vida de Roland Doe que inspiraría la película ‘El Exorcista’
El origen de la verdadera historia detrás de ‘El Exorcista’ se sitúa a fines de los años 40 en los suburbios de Washington, DC, en el seno de una familia de ascendencia germano-americana.
El hijo de 13 años, presumiblemente llamado Ronald Hunkeler (posteriormente apodado como «Roland Doe» o «Robbie Mannheim»), se encontraba sumido en la tristeza tras la pérdida de su querida tía Harriet. Harriet era una medium que le había instruido en diversos temas, incluida la forma de utilizar una tabla Ouija .
A comienzos de enero de 1949, poco después del fallecimiento de Harriet, Ronald Hunkeler empezó a vivir experiencias inusuales . Escuchaba ruidos de arañazos que venían del suelo y las paredes de su cuarto. Se filtraba agua de tuberías y muros sin razón aparente. Lo más inquietante era que su cama parecía moverse sola.
Alarmada, la familia de Ronald recurrió a varios expertos en busca de respuestas. Acudieron a médicos, psiquiatras e incluso al ministro luterano local, sin encontrar solución. Fue el ministro quien recomendó acudir a los jesuitas para buscar ayuda.
El padre E. Albert Hughes , un sacerdote católico de la zona, solicitó permiso a sus superiores para llevar a cabo un exorcismo al adolescente a fines de febrero de 1949. La Iglesia aprobó la petición de Hughes.
Durante el rito de exorcismo, Hughes ató a Ronald a la cama y empezó a recitar las oraciones pertinentes. Sin embargo, tuvo que interrumpir el procedimiento cuando Ronald logró liberar un resorte del colchón y herir al sacerdote en los hombros, dejando el exorcismo inconcluso.
Pocos días después, aparecieron marcas rojas en la piel de Roland Doe. Uno de los arañazos formaba la palabra ‘LOUIS’, lo que sugirió a la madre de Ronald que debían viajar a St. Louis, donde tenían familiares, en búsqueda de una solución para su hijo.
Se suma más apoyo para Ronald Hunkeler
Un primo de la familia estaba estudiando en la Universidad de St. Louis en el momento de la crisis de Ronald. Este pariente puso a la familia Hunkeler en contacto con el padre Walter H. Halloran y el reverendo William Bowdern . Tras consultar con el rector de la universidad, ambos jesuitas aceptaron realizar un nuevo exorcismo a Ronald, esta vez con la colaboración de múltiples ayudantes.
Los clérigos se congregaron en la casa de Roanoke Drive a inicios de marzo de 1949. En esta locación, los encargados del exorcismo fueron testigos de arañazos en el cuerpo del joven y violentos movimientos del colchón. Eran sucesos idénticos a los que se habían manifestado en Maryland, donde el primer intento de exorcismo no tuvo éxito.
Durante estos misteriosos eventos, tanto Bowdern como Halloran afirmaron notar un patrón en la conducta de Ronald. Cuando era de día, el joven se mostraba tranquilo y sereno. Sin embargo, cuando caía la noche y se iba a la cama, manifestaba comportamientos inusuales, tales como gritar y tener violentas explosiones de ira.
Además, Ronald entraba en un estado de trance, donde comenzaba a emitir sonidos de voz profunda y gutural. Los sacerdotes relataron cómo objetos parecían volar inexplicablemente en la presencia del joven y cómo él reaccionaba con violencia al ver cualquier objeto sagrado mostrado por los asistentes.
Muchos de estos detalles se incorporaron más tarde en la película ‘El Exorcista’, aunque algunos no fueron incluidos.
En una ocasión dentro de esta terrorífica experiencia que se prolongó por semanas, Bowdern afirmó ver una «X» formada por rasguños en el pecho de Ronald, que el sacerdote interpretó como el número 10.
En otro episodio, una serie de líneas rojas en forma de soga se movieron desde el muslo de Ronald hasta su tobillo. Este tipo de fenómenos se presentaban cada noche durante más de un mes. En una oportunidad, una X roja surgió en el pecho de Ronald, lo que llevó a los sacerdotes a suponer que estaba poseído por un total de 10 demonios.
El exorcismo de Roland Doe en St. Louis
Persistiendo en su misión, los dos sacerdotes continuaron con el rito de exorcismo cada noche. La tarde del 20 de marzo, la situación llegó a un punto alarmantemente crítico.
Ronald orinó la cama y comenzó a gritar insultos contra los sacerdotes. Los padres del joven habían alcanzado su límite y decidieron trasladarlo al Hospital Alexian Brothers en St. Louis para recibir una atención más especializada.
Finalmente, el 18 de abril se produjo un «milagro» en la habitación de Ronald en el hospital Alexian Brothers. Era el lunes posterior a la Pascua y Ronald se despertó teniendo convulsiones. Gritó a los sacerdotes, afirmando que Satanás siempre estaría con él. Los clérigos colocaron sobre el joven varios objetos sagrados como crucifijos, medallas y rosarios.
A las 10:45 p.m. de esa misma noche, los asistentes invocaron a San Miguel para que expulsara a Satanás del cuerpo de Ronald.
Clamaron a Satanás, anunciando que San Miguel combatiría por el alma del joven. Siete minutos más tarde, Ronald emergió de su trance y proclamó: «Ha desaparecido». El adolescente narró cómo había tenido una visión de San Miguel derrotando a Satanás en un inmenso campo de batalla.
De acuerdo con Bowdern y Halloran, todo comportamiento y suceso extraño cesó a partir de ese instante. Y, a pesar de ser el protagonista de la verdadera historia detrás de ‘El Exorcista’, Ronald Hunkeler logró vivir una vida completamente normal desde entonces.
La historia real detrás de ‘El Exorcista’
La existencia del caso de exorcismo de Roland Doe habría quedado en el anonimato, y nunca se habría transformado en la base factual para ‘El Exorcista’, de no haber sido por un reportaje en The Washington Post publicado en agosto de 1949, que confirmó que efectivamente se había llevado a cabo un exorcismo.
Sin embargo, el artículo era bastante parco en detalles. No especificaba un nombre, ya fuera Roland Doe, Robbie Mannheim o Ronald Hunkeler, y el caso no resurgió en la atención pública hasta más de dos décadas después.
En 1971, William Peter Blatty escribió su superventas ‘El Exorcista’, fundamentado en los registros informales de Halloran y Bowdern. El libro dominó las listas de los más vendidos durante 54 semanas y, en 1973, dio lugar a la película de gran éxito.
El film tomó considerables licencias creativas con la historia real, transformando al adolescente Roland en una niña de 12 años llamada Regan. Aunque la trama de la película se ubica exclusivamente en Washington, DC y el área de Georgetown, hay que decir que Ronald estuvo hospitalizado en Georgetown durante una semana a finales de febrero de 1949.
Mientras que aspectos como los rasguños, los alaridos y los improperios en la película reflejan las experiencias vividas por Ronald, hay diferencias notables . Por ejemplo, la cabeza del joven nunca giró completamente como lo hace la de Regan en la película, ni vomitó una sustancia verde durante sus episodios de ira, ni utilizó un crucifijo ensangrentado de forma inapropiada.
La vida tras el exorcismo de Roland Doe
Después del exorcismo, la familia de Roland Doe volvió a la costa este de Estados Unidos. Fuentes que también lo identifican como Robbie Mannheim señalan que se casó y tuvo hijos, bautizando a su primer hijo como Michael, en honor al santo que supuestamente salvó su alma. Si Roland sigue vivo hoy, tendría aproximadamente 80 años.
William Bowdern falleció en 1983 después de dedicar su vida al servicio de la Iglesia Católica. Walter Halloran murió en 2005 a causa de cáncer, siendo el último miembro sobreviviente del equipo de exorcismo.
Tras el episodio en St. Louis, la habitación en el Alexian Brothers Hospital fue cerrada y sellada. Todo el edificio fue demolido en 1978. La casa en Maryland donde residía la familia es ahora un terreno vacío, habiendo sido abandonada en la década de 1960.
Mientras la mayoría de los expertos consideran que el nombre real de Roland Doe es Ronald Hunkeler, solo una persona lo sabe con total certeza. Thomas B. Allen escribió un libro en 1993 titulado ‘Possessed’, basado en gran parte en los testimonios detallados de Halloran. Allen sostiene que descubrió la verdadera identidad de Roland Doe, aunque ha declarado que nunca revelará su nombre real.
En cuanto a la antigua residencia en Roanoke Drive, fue adquirida por nuevos propietarios en 2005 por $165.000. Quién sabe si los compradores eran conscientes del estigma legendario del lugar, que sugiere que en un dormitorio del piso superior podría haber habitado alguna vez el mismísimo Satanás.
