En el ámbito del debate político contemporáneo, las expresiones «fascismo» y «neofascismo» se encuentran entre las más emotivas y divisorias. A la par, son de las más citadas y malinterpretadas. Para ilustrar, fijémonos en la escena política de Estados Unidos: tanto las facciones liberales como las conservadoras se han señalado mutuamente de ser «fascistas» en algún sentido, llevando a muchos a argumentar que este uso indiscriminado está diluyendo la importancia real de la palabra.
Entonces, ¿qué connota exactamente la palabra fascismo? ¿Se está empleando apropiadamente hoy en día?
El fascismo alude a un importante movimiento político que tuvo lugar en Europa desde los últimos años de la década de 1910 hasta la conclusión de la Segunda Guerra Mundial. Este constituyó una ideología y un modelo de gobierno que se erigieron como contrapartes del liberalismo y la democracia en los albores del siglo XX.
Si bien cada régimen fascista tenía sus particularidades, generalmente compartían la exaltación del liderazgo unipersonal, normalmente un dictador, que fomentaba un intenso nacionalismo mediante leyes y actos violentos. A diferencia de las democracias liberales, los sistemas fascistas eran totalitarios, desalentando cualquier forma de protesta política o disentimiento, y su política exterior estaba orientada a la expansión territorial mediante el uso de la fuerza militar.
En situaciones específicas, como en la Alemania de Hitler, el fascismo y el antisemitismo confluyeron en una monstruosa explosión de maldad. El fin de la Segunda Guerra Mundial marcó en gran parte el ocaso del fascismo original, pero dejó a su paso el igualmente peligroso fenómeno del neofascismo, que sigue teniendo relevancia en el presente.
Raíces difusas del fascismo
La génesis filosófica y política del fascismo es aún tema de discusión, en parte debido a que existieron diversos regímenes fascistas en el siglo XX que no coincidían en todos sus postulados. En varios aspectos, el fascismo podría considerarse como una derivación del movimiento jacobino que surgió durante la Revolución Francesa a finales del siglo XVIII.
Los jacobinos eran un colectivo de radicales liberales que tuvieron un control temporal sobre el gobierno francés durante dicho periodo. Aunque defendían la igualdad, también emplearon una violencia severa durante el conocido «Terror» para consolidar la lealtad al nuevo régimen.
Por otra parte, algunos sitúan los inicios del fascismo unas cuantas décadas más adelante, en el siglo XIX, como una reacción conservadora y aversa a la Ilustración europea. Este periodo, que se extendió desde el siglo XVII hasta alrededor de 1800, fue cuando los pensadores europeos adoptaron los valores liberales. El liberalismo valora la libertad y el pensamiento individual, elementos que los gobiernos fascistas reprimen en favor de la sumisión a la autoridad estatal.
Los primeros regímenes explícitamente fascistas en Europa emergieron en el contexto de desestabilización posterior a la Primera Guerra Mundial, en un momento en que las naciones derrotadas contemplaban un porvenir incierto. Las convulsiones sociales de la época generaron un caldo de cultivo idóneo para que se arraigaran los principios fascistas en torno a la violencia, el orden y el rechazo de la democracia, y fueron vocalizados por primera vez de forma prominente por un solo individuo: Benito Mussolini.
Benito Mussolini: la génesis del fascismo
Frecuentemente, se tiende a vincular el fascismo únicamente con Adolf Hitler, probablemente a causa del impacto de los nazis en la Segunda Guerra Mundial y el horrendo Holocausto. Sin embargo, si se trata de identificar los cimientos del fascismo, es más apropiado centrar la atención en Benito Mussolini de Italia durante sus años de formación.
Nacido en 1883 en un hogar de extrema pobreza en Italia, Mussolini tenía fama de ser un bravucón en su niñez, a menudo involucrado en altercados violentos con sus compañeros. Al inicio del siglo XX, desarrolló un interés en el socialismo , fue detenido en múltiples ocasiones y se convirtió en editor de un periódico socialista contrario a la participación italiana en la Primera Guerra Mundial. No obstante, sus diferencias con otros socialistas italianos se intensificaron cuando cambió su posición sobre el conflicto. Finalmente, se alistó en las fuerzas armadas italianas con la esperanza de contribuir a un futuro italiano sólido y unificado.
La derrota de Italia en la guerra y sus experiencias en el frente lo transformaron radicalmente. Sus creencias políticas evolucionaron del socialismo al protofascismo . En oratorias públicas, empezó a abogar por un sistema de gobierno totalitario y antidemocrático encabezado por un líder poderoso para revitalizar a una Italia devastada. En 1919, fundó las Fasci italiani di combattimento, o «bandas italianas de combate.»
Estas bandas se dirigían contra socialistas y comunistas tanto por su oposición al conflicto como por las huelgas que afectaban la economía italiana. En 1921, renombró estas agrupaciones como el Partido Nacional Fascista Italiano , marcando así el surgimiento del primer partido fascista en la historia.
La marcha a Roma y el surgimiento del primer Estado fascista
Uno de los episodios más cruciales en la ascensión del fascismo fue indudablemente la marcha a Roma en octubre de 1922. Tras la creación de las Fasci italiani di combattimento por Mussolini en 1919, muchos de sus seguidores adoptaron camisas negras, ganándose así el mote de «camisas negras». Sin embargo, estas vestimentas no eran una mera elección estética; simbolizaban su afiliación a grupos fascistas violentos conocidos oficialmente como Squadre d’Azione o «Escuadrones de Acción», dedicados a la promoción del programa fascista mediante actos de violencia y terror. Sus objetivos primordiales eran socialistas y comunistas, quienes representaban su principal oposición política.
El 24 de octubre de 1922, una asamblea de fascistas en Nápoles marcó un punto de inflexión. Tras la reunión y un discurso impactante de Mussolini sobre la rebelión, los fascistas pusieron rumbo a Roma. El 29 de octubre, el rey italiano Víctor Manuel III se vio forzado a nombrar a Mussolini como Primer Ministro, cediéndole las riendas del poder.
Al asumir el cargo, Mussolini implementó rápidamente su visión fascista del Estado. Abogó por el corporativismo, estructurando la sociedad y la economía en «corporaciones» controladas por el Estado. La Italia fascista emergente se edificó sobre un fuerte pilar de militarismo, totalitarismo y sumisión absoluta a la autoridad, allanando el camino para el surgimiento de otros regímenes fascistas en Europa.
Hitler y el surgimiento del nazismo
Después del surgimiento del Estado fascista de Mussolini en Italia, el siguiente país europeo que adoptó el fascismo fue Alemania bajo la dirección de Adolf Hitler . Nacido en Austria en 1889, Hitler se trasladó a Alemania en 1913 y se alistó en las fuerzas armadas. Al igual que Mussolini, resultó lesionado en la Primera Guerra Mundial y regresó a su país con la firme intención de transformar el panorama político alemán.
El partido de Hitler denominó su versión del fascismo como «nacionalsocialismo». Tras el episodio de Mussolini de la marcha hacia Roma, Hitler intentó por primera vez ascender al poder en 1923 a través del fallido Golpe de la Cervecería . Fue arrestado y encarcelado por traición. Sin embargo, aprovechó el clima políticamente inestable de la Gran Depresión de los años 30 para minar la confianza en el sistema gubernamental y ganar respaldo para los nazis. Logró incrementar el apoyo electoral y asumió el cargo de Canciller de Alemania en 1933, instaurando el segundo régimen fascista en Europa.
Aunque el nazismo compartía varias características con el fascismo italiano, también presentaba notables diferencias. Ambos regímenes respaldaban el militarismo, el autoritarismo, el anticomunismo, el anti-liberalismo y la antidemocracia. Sin embargo, el nazismo incluía una jerarquía racial antisemita, donde los «arios» ocupaban la cima y los judíos la base. Hitler veía al nazismo como un vehículo para unificar al pueblo alemán, excluyendo a los marxistas y judíos, a quienes consideraba obstáculos para el desarrollo y cohesión alemana.
Los demás movimientos fascistas en Europa
Si bien los movimientos fascistas más emblemáticos de la época de entreguerras en Europa fueron los liderados por Mussolini en Italia y Hitler en Alemania, existieron otros regímenes fascistas durante ese periodo. Aparte de Italia y Alemania, también se instalaron gobiernos de este tipo en Austria, Portugal, Grecia, Rumania, y por un corto tiempo en Noruega y Japón. Igualmente, hubo movimientos fascistas destacados en naciones que no sucumbieron completamente a esta ideología.
Entre los países que se sometieron al fascismo en las décadas de 1920 y 1930, se destacan el Frente de la Patria de Engelbert Dollfuss en Austria, el Partido de Creyentes Libres de Ioannis Metaxas en Grecia y el régimen militar de Tojo Hideki en Japón. Más tarde, Austria se unió a Alemania durante el Anschluss de 1938, y Japón se alineó con Alemania e Italia en la Segunda Guerra Mundial. Durante la Guerra Civil Española (1936-1939), Italia y Alemania brindaron apoyo a los nacionalistas de Francisco Franco frente a los republicanos, contribuyendo a su triunfo y la instauración de un gobierno con tintes fascistas en España.
En Francia e Inglaterra, el fascismo también amenazó con establecerse a través de la Cruz de Fuego en Francia y bajo la dirección de Oswald Mosley en Inglaterra. Mosley logró reunir a 50,000 seguidores en la Unión Británica de Fascistas, pero el movimiento se desplomó tras su detención en 1940. La Cruz de Fuego llegó a tener hasta 1.2 millones de miembros en Francia, aunque nunca llegó a tomar el control del Estado.
El ápice del fascismo: La Segunda Guerra Mundial
La cúspide del fascismo a nivel global se inició en 1922 con la instauración de la Italia fascista y culminó en 1943 cuando las fuerzas aliadas tomaron Italia, iniciando el retroceso del Eje en la Segunda Guerra Mundial. En 1936, Italia y Alemania, bajo regímenes fascistas, formalizaron una alianza conocida como el Eje Roma-Berlín , al que más tarde se sumó Japón en 1940 tras el comienzo del conflicto.
En sus inicios, la guerra se perfilaba muy favorable para los países fascistas. Alemania había logrado conquistas territoriales considerables en un lapso de tiempo relativamente corto. Durante el verano de 1942, el fascismo parecía estar en su máximo esplendor; Alemania dominaba buena parte de Europa, tanto occidental como oriental, y las tropas italo-alemanas avanzaban por el norte de África y hacia el Egipto bajo control británico. Sin embargo, con la segunda batalla de El Alamein en octubre de 1942, la suerte empezó a cambiar. Los aliados derrotaron a las fuerzas italianas en el norte de África en mayo de 1943 y poco después invadieron el sur de Italia. Así comenzó el desmoronamiento del fascismo.
Para agosto de 1945, tanto Hitler como Mussolini habían muerto, y los gobiernos fascistas de Alemania, Italia y Japón habían sido desmantelados. Su estrepitosa derrota y las atrocidades del Holocausto dejaron al fascismo fuertemente desacreditado. En el este de Europa, el comunismo de estilo soviético reemplazó cualquier rastro de régimen fascista, mientras que en Occidente, Estados Unidos se esforzó en instaurar la democracia liberal.
Fascismo, antisemitismo y holocausto
Las dos principales potencias fascistas de Europa en el periodo previo a la Segunda Guerra Mundial, Italia y la Alemania nazi, tenían enfoques muy distintos en cuanto a la relación entre raza y judaísmo en su ideología. Benito Mussolini, al ascender al poder en la década de 1920, llegó incluso a respaldar a organizaciones fascistas judías; el antisemitismo no jugó un papel crucial en su ascenso al poder. Sin embargo, el régimen de Mussolini sí era manifiestamente racista, sosteniendo que los blancos europeos eran superiores a los negros africanos, lo que influyó en su invasión y conquista de Etiopía en la década de 1930.
Por su parte, Adolf Hitler mostraba una xenofobia y antisemitismo patentes mucho antes de llegar al poder en los años 30. Estas ideologías eran pilares fundamentales en su visión fascista nazi y le ayudaron a ganar seguidores. Publicó su libro Mein Kampf a mediados de los años 20, un escrito abiertamente racista y antisemita que abogaba por la eliminación de los judíos y la difusión de la denominada raza aria.
A pesar de ser aliados durante el conflicto, Italia y Alemania nunca se enfrentaron sobre la cuestión del antisemitismo. Aunque Italia empezó a aplicar leyes antisemitas en 1938, mostró renuencia a colaborar con Hitler en la ejecución masiva del Holocausto y, en muchos casos, resistió las peticiones de deportación de judíos.
Los surgimientos del neofascismo
Con el colapso de Italia y la Alemania nazi al finalizar la Segunda Guerra Mundial, también se desplomó el ideario fascista. Después de la guerra, múltiples países, incluida Alemania, prohibieron el nazismo y el fascismo por la vía legal. Sin embargo, las doctrinas que habían alimentado regímenes tan poderosos como el italiano y el alemán no se erradicaron completamente y siguieron latentes en diversos grupos globales. Mientras que el término «fascismo» describe a los regímenes anteriores a 1945, el «neofascismo» se aplica a movimientos ideológicos posteriores a esa fecha.
Es crucial subrayar que, aunque los neofascistas mantienen muchos de los ideales originales, como el militarismo, el nacionalismo y el rechazo al liberalismo, también han adaptado su visión al cambiante paisaje político de Europa entre los años cincuenta y setenta. Esto ha implicado que, además de un antisemitismo declarado, los neofascistas han encontrado nuevos blancos para su animadversión, como los inmigrantes recientes, especialmente de África y Oriente Medio. Muchas facciones neofascistas se han integrado también con grupos neonazis.
En lugar de centrar su política exterior en la expansión territorial, los neofascistas han optado por librar batallas en las zonas urbanas, atacando frecuentemente a inmigrantes desfavorecidos en las grandes ciudades. Han comenzado a proyectar un compromiso superficial con la democracia en un intento de ganar legitimidad pública y, ya para finales de los años cuarenta, existían partidos fascistas reconstituidos en Italia y Alemania, un ominoso presagio de lo que estaba por venir.
El neofascismo se extiende en Europa
Hacia el final de los años noventa, a pesar del estigma que llevaban desde la Segunda Guerra Mundial, varios partidos neofascistas empezaron a ganar apoyo entre los votantes europeos. Además, el ascenso de la «derecha radical» en la política ha difuminado las fronteras entre los modernos partidos neofascistas y los nacionalistas conservadores. Muchos de los pilares de la «derecha radical» (como la oposición a la inmigración y la supremacía blanca) son indistinguibles de los del neofascismo, lo que complica su diferenciación entre el electorado europeo.
En Italia, la nieta de Benito Mussolini, Alessandra Mussolini , casi llegó a ser alcaldesa de Nápoles en 1993, bajo la bandera del Movimiento Socialista Italiano (MSI), un partido que respaldaba abiertamente el legado fascista de su abuelo. En 1995, el partido que sucedió al MSI obtuvo el 14% de los votos en Italia y, entre 2008 y 2013, el ex secretario del partido del MSI, Gianfranco Fini , ocupó la presidencia de la Cámara de Diputados italiana.
En Alemania, las fronteras entre los partidos neofascistas y neonazis de la posguerra han sido consistentemente difusas, con antiguos nazis liderando varios partidos fascistas. Después de la caída del Muro de Berlín, numerosos neofascistas y neonazis alemanes se fusionaron para formar agrupaciones cada vez más radicales. En 2023, cerca de una quinta parte del electorado alemán votó por el partido de extrema derecha Alternativa para Alemania, una tendencia que ha venido creciendo sostenidamente a lo largo de los años.
Fascismo en suelo americano
Aunque el fascismo encontró un terreno propicio principalmente en Europa, no logró echar raíces profundas en los Estados Unidos. Previo a la Segunda Guerra Mundial, ninguna formación fascista representó una amenaza significativa para los partidos Republicano y Demócrata en elecciones de envergadura. El Bund germano-americano, que tuvo cierto impacto, se vio manchado por su conexión con el régimen nazi y se desmoronó antes incluso de que Estados Unidos participara en el conflicto bélico.
Tras la conflagración, sí emergieron facciones neofascistas en rincones específicos del país norteamericano, aunque nunca se perfiló una amenaza real de toma del poder. No obstante, el neofascismo ha experimentado un crecimiento moderado en Estados Unidos. Al igual que en el Viejo Continente, los límites entre los grupos neofascistas y los de la «extrema derecha» son más bien difusos en Estados Unidos. Entre los más notorios se encuentran los Proud Boys y los Oath Keepers , cuyas tácticas paramilitares han generado comparaciones con los Camisas Negras de Mussolini.
El mandato presidencial de Donald Trump ha sido objeto de debates en torno a su relación con el neofascismo. Sus políticas y declaraciones antiinmigrantes, su flirteo con agrupaciones de extrema derecha y su renuencia a condenar a grupos claramente racistas y antisemitas han avivado estas conversaciones. Aunque la opinión pública está dividida, y muchos consideran que estas asociaciones son desmesuradas.
¿El ocaso del fascismo?
Entrados en los años 2020, el fascismo tradicional parecería haber agotado su vigencia y, en gran medida, el término ya no es pertinente para describir el escenario político contemporáneo.
La época dorada del fascismo estuvo circunscrita principalmente a Europa, desde fines de los años 1910 hasta el término de la Segunda Guerra Mundial, con la caída de las dictaduras fascistas en Italia y Alemania. No obstante, el neofascismo brotó de las cenizas de la guerra y se mantuvo presente en Europa durante varias décadas. En Estados Unidos, por su parte, el fascismo nunca tuvo un fuerte asidero, ya que los principios totalitarios y autoritarios chocaban con los ideales democráticos desde sus inicios.
Aunque se ha debatido que vestigios de neofascismo se han diseminado por todo el territorio estadounidense, llegando algunos a postular que el expresidente Donald Trump representó una versión norteamericana del fascismo del siglo XXI.
En la actualidad, lo que subsiste del neofascismo es prácticamente indistinguible de lo que se conoce como «extrema derecha» conservadora, y es raro que alguien se autodenomine fascista en el discurso político serio.
Aunque el término aún se utiliza, el fenómeno real e histórico del fascismo se disipó hace mucho tiempo, si bien sus ecos continúan enturbiando el panorama político global. Y en el lugar donde se originó el fascismo, Europa, descendientes ideológicos —y en ocasiones, incluso literales— de los pioneros del movimiento todavía ocupan puestos de poder.
